Toen de film Creation, over Charles Darwin, afgelopen september in Britse theaters werd geopend, leek het erop dat Amerikanen de film misschien nooit op het grote scherm zouden zien. Het had moeite om hier in de Verenigde Staten een distributeur te vinden en er werd gespeculeerd dat het land te religieus zou kunnen zijn voor een film over de auteur van On the Origin of Species .
Newmarket Films kocht de film uiteindelijk echter, en deze opent op 22 januari in de Amerikaanse theaters (als je in de regio Washington, DC bent, bieden de National Academies of Science en Newmarket Films een voorvertoning van de film op 13 januari gevolgd door een discussie met de regisseur en schrijver van de film en experts op het gebied van evolutionaire wetenschap.)
Maar persoonlijk maakte ik me nooit te veel zorgen over de vraag of de film ooit in dit land zou worden afgespeeld omdat ik op weg was naar Cambridge, Engeland, de thuisbasis van Darwins alma mater. En daar zag ik de film samen met een vriend, een andere wetenschapsschrijver.
Creation vertelt het verhaal van Darwin's leven net voordat hij On the Origin of Species publiceerde. Gedurende deze tijd worstelt Darwin - althans volgens de film - met de dood van een geliefde dochter, Annie, en met de religieuze implicaties van zijn jarenlange onderzoek. Dat speelt zich allemaal af in het conflict tussen hem en zijn diepgelovige vrouw en in Darwins strijd om zijn revolutionaire boek te voltooien. ( Science magazine vatte de film als volgt samen: "In plaats van te dramatiseren hoe Darwin de wereld rond reisde en tot het meest explosieve idee in de geschiedenis kwam, gaat Creation uiteindelijk over 's werelds grootste geval van writer's block."
De film is mooi, zowel visueel als acterend. Ik liep het theater uit en had Darwin's Down House toegevoegd aan mijn lijst met plaatsen die ik op een dag moet bezoeken. En ik kan de filmmakers vergeven dat ze hun 'waargebeurde verhaal' niet zo waar maken - het is tenslotte gewoon een film.
Maar toen ik de aftiteling bij mijn vriend van de wetenschapsschrijver doorzocht, pakte ze snel ons probleem met de film aan: 'Er was geen wetenschap', zei ze.
Darwin heeft bijvoorbeeld een verzameling duiven en heeft moeite om hun skeletten voor te bereiden, maar waarom kweekte hij ze? In andere scènes vertelt hij Annie's geest het verhaal van Jenny de orang-oetan, een dier dat Darwin hielp zijn conclusies te trekken in The Descent of Man . Als je dat boek echter nog nooit hebt gelezen, eindigt Jenny's verhaal weinig meer dan een kinderverhaal, net als andere stukjes uit Darwin's verleden.
Er ontbreekt slechts een klein beetje uitleg, maar die ontbrekende stukjes zouden hebben geholpen om uit te leggen hoe Darwin tot zijn conclusies over evolutie kwam en waarom die theorieën hem in zo'n conflict brachten met de religieuze overtuigingen van zijn vrouw. De film had een geweldige manier kunnen zijn om mensen te leren over Darwin en evolutie. In plaats daarvan is het gewoon een mooie film.
