Vorige week vrijdag bereikte het dorp Gallargues-le-Montueux in Zuid-Frankrijk buiten Montpellier een top van 114.6 graden Fahrenheit, de hoogste temperatuur ooit geregistreerd in continentaal Frankrijk.
Die zinderende hitte brak het vorige record van 113, 2 graden, dat slechts enkele uren eerder in het dorp Villevieille werd bereikt. En dat waren niet de enige hotspots. Brian Kahn van Earther meldt dat ten minste 12 weerstations in Frankrijk temperaturen boven 111, 4 graden Fahrenheit hebben gedetecteerd, de vorige warmste temperatuur die in 2003 was ingesteld.
Volgens Agence-France Presse maakt de temperatuurstijging Frankrijk de zevende Europese natie die ooit de 113-graden Fahrenheit-grens breekt en zich aansluit bij Bulgarije, Portugal, Italië, Spanje, Griekenland en Noord-Macedonië.
Frankrijk was niet de enige natie die vorige week te maken had met extreme hitte. Andorra, Luxemburg, Polen, Tsjechië en Duitsland hebben allemaal recordtemperaturen ingesteld voor de maand juni. Duitsland verlaagde de snelheidslimiet op delen van de Autobahn, bezorgd over knikkende wegen. En de hitte veroorzaakte de ergste bosbranden die Spanje in 20 jaar heeft gezien met drie grote branden die door het hele land brandden. (Eén brand begon toen onjuist opgeslagen kippenmest verbrand door de hittegolf.)
Ten minste zeven mensen stierven in Frankrijk als gevolg van de hitte met ten minste twee dodelijke slachtoffers in Spanje en twee in Italië. Maar dat is ver verwijderd van 2003, toen naar schatting 70.000 mensen stierven in Europa, waaronder 15.000 mensen in Frankrijk, tijdens een verwoestende hittegolf, meldt Sasha Ingber bij NPR . Daarna heeft de Franse regering een aantal maatregelen genomen om mensen tegen de hitte te beschermen, waaronder een waarschuwingssysteem. De Franse weerdienst waarschuwde vorige week voor vier regio's van het land, wat leidde tot de sluiting van 4.000 scholen. Openbare koelkamers werden ook geopend in steden in het hele land en openbare parken en zwembaden bleven langere uren open.
Hoewel het Franse volk de hitte prima lijkt te hebben doorstaan, lijdt de Franse wijn. Na drie jaar droogte ondervonden veel wijngaarden in het zuidelijke wijnland van Frankrijk al stress. De extreme hitte duwde wat over de rand, met wijnstokken die verwelken en uitdrogen in de onderdrukkende temperaturen. “Ik ben al 30 jaar wijnbouwer. Ik heb nog nooit een wijnstok zien verbranden door een plotseling begin van hitte [tot nu toe], ”vertelt Jerome Dempsey aan AFP.
Op zondag brak de greep van de hittegolf eindelijk in een groot deel van Frankrijk en andere delen van Europa, hoewel het naar verwachting een dag of twee langer in Duitsland en delen van Oost-Europa zal blijven bestaan.
Dus wat leidde tot de enorme piek in de vroege zomertemperatuur? In een eerder artikel legt Brian Kahn van Earther uit dat de hittegolf werd veroorzaakt door een weerfenomeen dat een rexblok wordt genoemd. Het weerpatroon treedt op wanneer een stationair hogedruksysteem boven Groenland en een lagedruksysteem boven de Noord-Atlantische Oceaan de straalstroom kruisen, waardoor koelere lucht van noordelijke breedten wordt afgesneden van het bereiken van Europa. De jetstream is ook gedaald naar Afrika en transporteert hete lucht vanuit de Sahara over de Middellandse Zee.
Karsten Haustein, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Oxford die is aangesloten bij het World Weather Attribution Network, dat probeert te achterhalen hoeveel weersgebeurtenissen verband houden met klimaatverandering, vertelt Carolyn Gramling van Science News dat het moeilijk te zeggen is hoeveel dit evenement is te wijten aan klimaatverandering. Hij zegt dat sommige onderzoekers geloven dat de fluctuaties in de straalstroom verband kunnen houden met de opwarming van de temperatuur in het Noordpoolgebied. Over het algemeen zegt hij echter dat hittegolven zoals deze twee keer zo vaak voorkomen als gevolg van klimaatverandering.
