Wie heeft er zin in een fossiele roadtrip? In 2007 publiceerden paleoartiest Ray Troll en paleobotanist Kirk Johnson een reisverslag van hun reis om de fossielen van het Amerikaanse westen te bekijken genaamd Cruisin 'the Fossil Freeway . Het is niet je gemiddelde paleoboek. Gevuld met grillige pop-artillustraties van Troll (hoeveel dinosaurusboeken bevatten sauropoden die de weg oversteken?) En Johnson's vermakelijke beschrijvingen van hun reis, is het boek tegelijkertijd vermakelijk en informatief. Zoals ik schreef toen het boek voor het eerst werd uitgebracht:
Van een backstage-ontmoeting met Ziggy Marley over een mogelijk nieuwe soort oude marihuana tot het opsporen van de altijd ongrijpbare gefossiliseerde tandwormen van de haai Helicoprion, het boek plaatst de lezer in de cabine bij de auteurs terwijl ze het Amerikaanse westen zoeken naar fossiele botten, oude voetafdrukken en een goede plattelandsbiefstuk. Zoals elke goede paleontoloog weet, is er veel meer aan de wetenschap dan botten die stof verzamelen in museumladen. Paleontologie heeft een ongelooflijk rijke en avontuurlijke geschiedenis, en er is geen betere manier om hulde te brengen aan de geweldige beensnippers uit het verleden dan in de vrachtwagen te springen en stof op te scheppen op weg naar de perfecte ammoniet of Triceratops- schedel. Tijdens hun tocht stoppen de auteurs om lokale rotshonden, professionele paleontologen, amateur-fossiele freaks en anderen te zien, die het steeds veranderende landschap verlichten tussen het zoeken naar een fatsoenlijk hotel en een warme maaltijd. Wat dit boek echt aangenaam maakt, is echter dat de auteurs beseffen dat elk fossiel minstens twee verhalen te vertellen heeft; één is het verhaal van het werkelijke organisme opgegraven uit de rots, maar ook het verhaal van zijn ontdekking (en in het geval van sommigen zoals de Tyrannosaurus "Sue", zelfs controverse).
Het was een van de inspiraties voor mij om afgelopen zomer eindelijk naar het westen te gaan om een aantal van de fossiele sites uit de eerste hand te bekijken, en nu heeft Cruisin 'the Fossil Freeway ook een tentoonstelling met dezelfde naam geïnspireerd in het Burke Museum of Natural History in Culture in Seattle. Naast enkele kunst van Troll, zal de tentoonstelling enkele van de fossiele sterren van het boek bevatten, van gigantische vleesetende "varkens uit de hel" tot dinosaurussen. Het opent morgen 19 december en loopt tot mei 2010, waarna het een eigen roadtrip maakt naar andere musea in de Verenigde Staten. Als je in de buurt van Seattle woont en het kunt bekijken, laat ons dan in de reacties weten wat je ervan vindt!
