Noem het heerlijke diplomatie - of eetbare propaganda, sommige voedseltrends met culturele keukens zijn helemaal geen trends: volgens Nvi's Maanvi Singh zijn het zorgvuldig geplande merkinspanningen van overheden die hun profiel op het wereldtoneel willen vergroten.
Singh meldt dat landen als Korea en Thailand steeds vaker nationale keukens gebruiken om hun wereldwijde reputatie te promoten. En als het gaat om biedingen voor culinaire populariteit, zegt ze, is er geen plaats zoals Peru. "In het afgelopen decennium heeft de Peruaanse overheid een zeer weloverwogen poging gedaan om haar keuken wereldwijd populair te maken, " schrijft Singh - een inspanning die een toerismecampagne omvat die kookboeken en voedselfestivals financiert, partnerschappen met voedselproducenten en gerenommeerde chef-koks, en zelfs lobby-inspanningen om UNESCO-erkenning voor Peruaans eten te krijgen.
Loont al dat werk echt zijn vruchten af in termen van cultureel cachet en toerisme? Ja, zegt Singh:
... het lijkt erop dat de aanpak echt werkt. Volgens de Peruaanse ambassade was 40 procent van al het toerisme naar Peru in 2013 vooral gemotiveerd door voedsel. Gastronomisch toerisme genereerde dat jaar ongeveer $ 700 miljoen, zegt de ambassade.
Voedsel kan zelfs de aandacht afleiden van het 'bewogen verleden' van een land, zoals de terroristische epidemie van Peru in de jaren tachtig en negentig. De drang naar 'gastro-prestige' komt zo vaak voor, zo meldt Singh, dat het aanleiding was voor een conferentie die de keuken 'de nieuwe locatie voor buitenlands beleid' noemde.
Het blijkt dat culinaire diplomatie een groeiend veld is, hogeschoolcursussen, vermeldingen in academische tijdschriften en andere vormen van studie. Waarom is eten zo'n krachtig diplomatiek hulpmiddel? Simpel, zegt Sam Chapple-Sokol, 'culinaire diplomaat', op zijn blog: voedsel en keuken kunnen worden gebruikt om intercultureel begrip te creëren. Hij merkt op dat voedsel kan worden gebruikt om “met mensen om te gaan, met mensen te praten en hen beter te leren kennen.” Alsof je een ander excuus nodig hebt om Peruaans eten (of Koreaans of Thais) te pakken op weg naar huis.
