Mensen hebben duidelijk een zoetekauw, maar nu caloriearm voedsel beschikbaar is voor veel mensen met weinig fysieke inspanning, stijgt het aantal obesitas enorm.
In een recent nummer van AnthroNotes, geproduceerd door Smithsonian's National Museum of Natural History, gebruiken antropologen Peter J. Brown en Jennifer Sweeney cultuur om het gedrag en de overtuigingen te onderzoeken in samenlevingen die het gewicht beïnvloeden.
Ze beginnen met te beoordelen waarom mensen hunkeren naar zoet en vet voedsel. Calorisch dicht voedsel was zeldzaam in de pre-agrarische wereld, waar prooidieren vaak weinig extra vet droegen en natuurlijke suikers (zoals honing of rijp fruit) zeldzaam waren. We lijken genetisch vatbaar te zijn om voedingsmiddelen met een hoger caloriegehalte te eten om energie op te slaan.
Als het gaat om gewicht vandaag, merken Brown en Sweeney op dat er fundamentele tekortkomingen zijn in de maten van obesitas, zoals de body mass index (BMI), omdat voedselvoorkeuren en andere gevormde gewoonten niet in aanmerking worden genomen.
of bijvoorbeeld, een BMI groter dan 30 is gedefinieerd als zwaarlijvig. Maar de onderzoekers merken op dat gespierde atleten vaak hoge BMI's hebben omdat spieren meer wegen dan vet. BMI houdt ook geen rekening met de verdeling van vet op het lichaam. Lichaamsvet in de centrale delen van het lichaam is waarschijnlijker geassocieerd met hart- en vaatziekten, terwijl vet in de heupen en ledematen niet hetzelfde risico met zich meebrengt.
het meest interessante deel van deze studie was (althans voor mij) hun bespreking van de culturele perceptie van gewicht, met name bij vrouwen. Brown en Sweeney schrijven:
Een belangrijke recente etnografie van Azawagh Arabieren van Niger met de titel Feeding Desire (Popenoe, 2004) illustreert deze culturele opvattingen in extreme mate. Hier wordt vetheid tot het punt van wellustige immobiliteit aangemoedigd door systematisch te veel eten om de puberteit te bespoedigen, de seksualiteit te verbeteren en meisjes te laten rijpen voor het huwelijk. De mensen geloven dat de lichamen van vrouwen vlezig moeten zijn en doorkruist met striae om te contrasteren met dunne mannelijke lichamen.
Ook mannen hebben de behoefte om in sommige culturen aan te komen. De studie noemt namen als "Notorious BIG, Heavy D and the Fat Boys" als voorbeelden van cultureel geaccepteerde iconen die zwaarlijvig zijn, wat het idee promoot dat mannen groot moeten zijn om macht en respect te hebben.
Dit alles leidt tot de conclusie van de studie, waarin nadrukkelijk wordt gesteld dat gezondheidsambtenaren culturele oorzaken van obesitas moeten begrijpen en in aanmerking moeten nemen als ze het obesitasprobleem effectief willen aanpakken. Anders worden berichten verkeerd geïnterpreteerd, zoals deze advertentie ter voorkoming van obesitas in een Zulu-gemeenschap.
Het bevatte één gezondheidseducatieposter met een zwaarlijvige vrouw en een overbelaste vrachtwagen met een lekke band, met het opschrift "Beide dragen te veel gewicht." ... De bedoelde boodschap van deze posters werd verkeerd geïnterpreteerd door de gemeenschap vanwege een culturele band tussen obesitas en sociale status. De vrouw op de eerste poster werd als rijk en gelukkig ervaren, omdat ze niet alleen dik was, maar ook een vrachtwagen had vol met haar bezittingen. (Gampel 1962)
