Horace Walpole, 4e graaf van Orford, droeg veel hoeden in zijn leven: jongste zoon van de eerste premier van Groot-Brittannië, Robert Walpole; Gotische horror auteur; productieve briefschrijver; curio verzamelaar; en visionaire architect. Maar als je Walpole echt wilt begrijpen, is je beste gok misschien om te lezen over Strawberry Hill, een aangrenzend huisje in Londen dat Walpole opnieuw bedacht had als een neogotisch kasteel met een met de hand geselecteerde verzameling eigenaardigheden binnen zijn muren.
In de jaren na de dood van Walpole in 1797 werd de eigenzinnigheid die hij in zijn geliefde landgoed cultiveerde, weggenomen toen kopers de verschillende nieuwigheden aanschaften die ooit de muren sierden en het onroerend goed zelf werd verkocht aan de Universiteit van St. Mary. Zoals Jonathan Jones voor de Guardian rapporteert, krijgt het voormalige landgoed van Walpole nu een tweede leven: een nieuwe tentoonstelling in Strawberry Hill biedt een ongekende blik terug in de tijd in de verloren wereld van de eclectische figuur, waardoor meer dan 150 van de nieuwsgierige verzamelobjecten van Walpole worden hersteld naar hun een- tijd thuis.
Lost Treasures of Strawberry Hill, zoals de tentoonstelling wordt genoemd, reanimeert het ooit zo grote landgoed, dat werd gered van vervallen door de oprichting van een lokaal vertrouwen in 2002. Rachel Campbell-Johnston of the Times merkt op dat de buitenkant van de bruidstaart van het gebouw wit is, een labyrintisch netwerk van kasten, kamers en galerijen, en sfeervolle glas-in-loodramen zijn net zo verleidelijk als tijdens het leven van Walpole, toen bezoekers massaal het exotische aanbod massaal verkenden.
Walpole moedigde persoonlijk de interesse van het publiek in Strawberry Hill aan, schrijft Donald Lee voor de kunstkrant . In 1784 publiceerde hij een kamer-per-kamer gids voor het landgoed, die hij uiteindelijk vulde met meer dan 4.000 items verspreid over culturen en tijdsperioden. Deze tekst, getiteld A Description of Strawberry Hill, lag ten grondslag aan de angst van Walpole dat zijn huis en collectie na zijn dood zouden worden verkocht - een angst dat de aantekeningen van Michael Snodin van de toeschouwer werkelijkheid werden in 1842, toen een afstammeling de artefacten in een monumentaal veilingde 24-daagse uitverkoop.
De 150 vreemde objecten die in de nieuwe show worden gepresenteerd, kunnen de sfeer van Walpole's rommelige collectie niet volledig vastleggen, maar ze proberen het zeker. De collectie bevat een haarlok van het hoofd van Mary Tudor, de jongere zus van Henry VIII en de eenmalige koningin van Frankrijk; een William Hogarth-portret van veroordeelde moordenaar Sarah Malcolm die in haar cel zit terwijl ze wacht op executie; en zelfs een 1e-eeuwse marmeren adelaar opgegraven in de Romeinse baden van Caracalla. (Volgens Silvia Davoli van Apollo Magazine was de oude marmeren adelaar een van Walpole's favoriete items. In een brief aan vriend Horace Mann in 1747 beschreef hij de vondst als "een glorieuze vogel! ... Er was nog nooit zoveel geest en vuur bewaard, met zoveel arbeid en afwerking. ”)
In een kamer verwelkomt het spook van Walpole zelf bezoekers, tuurend uit een portret geschilderd door een van de weinige prominente vrouwelijke kunstenaars, Rosalba Carriera. Een badkuip in Chinees porselein verwijst ook naar de aanwezigheid van een voormalige voormalige bewoner: Walpole's huisdier tabby Selima, die in dat exacte bad verdronk terwijl hij probeerde een goudvis te vangen. (Selima wordt verder vereeuwigd door "Ode over de dood van een favoriete kat verdronken in een ton goudvissen", een gedicht gecomponeerd door Walpole's vriend Thomas Gray. Het stuk eulogiseert zachtjes het einde van de kat en leest: "Ze tuimelde halsoverkop. / Acht tijden die uit de vloed kwamen / ze miauwde naar elke waterige god, / wat snelle hulp om te sturen. ”)
Walpole's smaak voor middeleeuwse decoratie is zichtbaar met Tudor-schatten te zien: er is een zwarte obsidiaanschijf in dienst om de toekomst te voorspellen door Elizabethaanse necromancer John Dee, een karmozijnrode hoed waarvan wordt beweerd dat hij behoorde tot de gevallen favoriete kardinaal Wolsey en een koperen klok geschonken van Henry VIII aan Anne Boleyn. Campbell-Johnston van The Times schrijft dat het apparaat is versierd met de initialen van het paar en de knopen van de geliefden. Oorspronkelijk gekocht op een veiling door koningin Victoria, is de klok nu in bruikleen van Elizabeth II.
Een reizende tentoonstelling die samenviel met de heropening van de villa voor het publiek in 2009 herenigde ongeveer 300 items uit de collectie van Walpole in het Yale Centre for British Art en het Londense Victoria and Albert Museum in Londen, maar zoals Lee van de kunstkrant opmerkt, dit is de eerste keer dat honderden zogenaamde "Walpoliana" in hun oorspronkelijke positie langs de gangen van het landgoed hebben gestaan, vervullend Walpole's visie op een huis dat dienst doet als een monumentaal curiosa-kabinet.
Zoals Walpole het zelf ooit zei: “het idee dat ik van een museum heb, is een ziekenhuis voor alles wat uniek is. Of dat ding singulariteit heeft verkregen doordat het aan de woede van de tijd is ontsnapt: aan elke natuurlijke vreemdheid op zich; of omdat het zo onbeduidend is dat niemand het ooit de moeite waard vond om meer van hetzelfde soort te produceren. '
Lost Treasures of Strawberry Hill is te zien op Strawberry Hill in Twickenham, Engeland, tot en met 24 februari 2019.
