De Wooly Mammoth is een van onze favoriete uitgestorven dieren om over na te denken en opnieuw tot leven te brengen. Maar wat doodde hen in de eerste plaats? Onderzoekers denken dat de machtige beesten misschien zijn overtroffen door kleine bloemen - of, beter gezegd, het gebrek eraan.
Een nieuwe studie van het DNA in bevroren mammoetkak suggereert dat de grote harige dieren planten aten, met name kleine bloemen die bekend staan als "forbs". Onderzoekers zijn zelfs gaan kijken naar het DNA in de mammoetkakmonsters, , hield echt van het eten van forbs. Geoff Brumfiel bij NPR sprak met Eske Willerslev, de onderzoeker die de studie leidde:
"Tot onze verbazing bleek dat het dominante bronvoedsel dat deze dieren aten in feite de bloeiende planten waren en niet zozeer de grassen die iedereen zo belangrijk vond, " zegt hij.
Willerslev denkt zelfs dat de dieren de bloemen nodig hadden om te overleven. Dat is de reden waarom, toen de bloemen ongeveer 25.000 jaar geleden verdwenen, ook de mammoeten en neushoorns verdwenen. "De vegetatieverandering had waarschijnlijk behoorlijk verwoestend kunnen zijn", zegt hij.
Het verhaal over het uitsterven van bloemen is boeiend, maar Brumfield wijst erop dat er ook andere verklaringen zijn. Hoewel wetenschappers het erover eens zijn dat de forbs en de mammoeten tegelijkertijd verdwenen, had de reeks gebeurtenissen het tegenovergestelde kunnen zijn: misschien hadden de bloemen de mammoetkak nodig om te groeien. Zonder de kunstmest stierven de forbs weg. En dan is er het feit dat mensen een voorliefde hadden voor het jagen op mammoeten en ze op uitsterven hadden kunnen jagen, met of zonder bloemen.
