Frederick Cook was een Amerikaanse chirurg en een poolreiziger die op weg ging naar het onbekende: Antarctica. Het was de eerste grote wetenschappelijke expeditie van het heroïsche tijdperk. Het jaar: 1897. Het schip: de Belgica .
Op zijn weg terug naar Zuid-Amerika bleef het schip een hele koude, zonloze Antarctische winter in het ijs steken. Het weinige dat ze moesten eten, aten ze - blikjes met mysterieus ingeblikt vlees en visballetjes die zogenaamd room bevatten. Zelfs Nansen, de kat van het schip, werd een beetje gek.
Uiteindelijk kwamen pinguïns naar het schip toe en de vogels waren - schreef Cook - "van even groot belang voor de natuuronderzoeker als de kok." Hij begon pinguïns te eten. Ze smaken als "een stuk rundvlees, geurige kabeljauwvis en een zeildoekrug samen geroosterd in een pot, met bloed en levertraan voor saus" - maar uiteindelijk overtuigde hij de leider van de bemanning om iedereen pinguïn te laten eten. Vergeet niet dat Cook een arts was en dit verse vlees in wezen als medicijn voorschreef.
Raoul Amundsen was een lid van de bemanning, die misschien niet alleen moest worden herinnerd omdat hij eerst de Zuidpool bereikte, of zelfs eerst beide polen bereikte, of zelfs door het ijskoude water van de Northwest Passage passeerde. Omdat Amundsen en zijn Belgica- scheepsmaat Frederick Cook pinguïnvlees aten, konden ze scheurbuik voorkomen - een vitamine C-tekort dat bijna elke ontdekkingsreiziger van het heroïsche tijdperk teisterde. Ze zijn enkele van de weinige ontdekkingsreizigers uit die tijd die die bewering kunnen doen.
Wat de bemanning van de Belgica ook tegenkwam, was een nieuwe methode om op vogels te jagen. Volgens een recent artikel in Endeavour schrijft Jason C. Anthony (ook de auteur van het komende boek over de poolkeuken):
Eind juli leefden ze voornamelijk op pinguïnvlees, met een duidelijke verbetering in de bemanning. Gerlache, de kapitein, was de laatste die toestemming gaf, en dus de laatste die genezen was, maar bood de bemanning al snel beloningen voor het binnenbrengen van pinguïns voor de voorraadkast - een openhartige voor levende vogels, vijftig cent voor dode vogels. Dit was gemakkelijk geld, zo bleek. De bemanning leerde in hun laatste maanden dat ze zowel pinguïns als zeehonden naar het schip konden roepen door eenvoudig een deuntje op hun cornet te spelen.
Ze speelden ze muziek, bijna als polaire slangenbezweerders die van plan waren de vogels te eten die ze charmeerden. Cook rapporteerde op 16 december (p. 382):
Tijdens de maaltijd wordt een cornet gebruikt om de mannen bijeen te roepen, en de pinguïns, zo lijkt het, ook op de muziek; want als ze het horen, gaan ze direct naar het schip en blijven zo lang de muziek duurt, maar gaan weg zodra het ophoudt. Op deze manier hoeven we alleen maar te wachten en onze bezoeker te grijpen om pinguïnsteaks te verkrijgen, die net op dit moment de prijs van het menu zijn.
Natuurlijk speelde de muziek misschien maar een beetje een rol bij de algemene verovering van de Zuidpool. En, zoals Ernest Shackleton later leerde, was niet alle muziek een recept voor het vangen van een potentieel pinguïndiner. Zoals Fen Montaigne schrijft in Fraser's Penguins :
Een van zijn mannen trok een banjo en begon "Het is een lange weg naar Tipperary" te spelen, wat, zoals Shackleton in Zuid vertelt, "de plechtig uitziende kleine vogels leken te waarderen." De doedelzak was echter een ander verhaal, en toen een Schots lid van de expeditie begon het nationale instrument te bespelen, de Adelies "vluchtten in paniek en doken terug in zee."
