Hoewel ze het misschien niet in zoveel woorden hebben verwoord, wisten Jackie Robinson en Branch Rickey dat ze van honkbal waren veranderd - en van Amerika.
gerelateerde inhoud
- A Long Toss Back to the Heyday of Negro League Baseball
Jack Roosevelt Robinson, geboren in 1919 in een familie van Georgia-telers, was uit de armoede opgestaan om een opvallende atleet te worden bij UCLA en een officier in het gesegregeerde Amerikaanse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog. Maar hij is natuurlijk het best bekend als de eerste Afro-Amerikaanse balspeler in de moderne grote competities.
Rickey, de slimme en volleerd algemeen directeur van de Brooklyn Dodgers, was de man die hem daar plaatste. Zijn ondertekening van Robinson in 1947, hoewel destijds zeer controversieel, wordt nu gezien als een belangrijke mijlpaal, niet alleen in de geschiedenis van het honkbal, maar in wat een jaar of tien later bekend zou worden als de Civil Rights Movement.
Dus toen Rickey in 1950 de Brooklyn Dodgers verliet, drie jaar nadat hij Robinson had getekend voor een Dodgers-contract, schreef Robinson, toen een gevestigde superster, hem een bedankbrief. Rickey reageerde vriendelijk en schreef bewonderenswaardig over hun vriendschap, zij het met een toon die vandaag zou worden gezien als betuttelend. Rickey geeft ongevraagd loopbaanadvies na het honkbal en biedt zijn eigen diensten als agent van Robinson voor een toekomstige functie in de administratieve zaken van de sport.
Balspelers uit die tijd stonden niet bekend als productieve briefschrijvers. Ricky en Robinson wisselden inderdaad zelden brieven uit tijdens hun tijd samen in Brooklyn. Maar Robinson was anders - en zo was hun relatie, waarvan de aard tot uiting komt in deze correspondentie. "Ik denk dat de eerlijkheid van de opmerkingen deze brief uniek maakt", zegt Jonathan Eig, auteur van Opening Day: The Story of Jackie Robinson's First Season . "De mannen bespreken belangrijke gebeurtenissen met echt gevoel en oprechtheid van emotie."
Het belangrijkste van die gebeurtenissen was natuurlijk Rickey's ondertekening van Robinson. Het zou niet hebben gewerkt als ze niet hadden kunnen samenwerken. De brieven, beide in de Library of Congress, laten zien dat ondanks Rickey's neiging om zijn jonge Afro-Amerikaanse ster te betuttelen, er een echt respect - en bewondering - bestond tussen de twee mannen. "Ik denk dat deze letters zeer trouw zijn aan de aard van hun relatie", zegt Eig.
