Twee nachten geleden, met haar tent neergezet en het etenstijd naderde, ontving Felicity Aston een onaangename verrassing: van haar drie sigarettenaanstekers zou er niemand een vlam produceren.
gerelateerde inhoud
- De resterende foto's van de gedoemde Zuidpoolreis
Gelukkig heeft de avonturier - die nu alleen over Antarctica probeert te skiën en nog steeds 180 mijl van de Zuidpool - veel wedstrijden meegenomen en ze heeft ze nodig. Zonder een werkend fornuis zouden Aston's pinda's, chocolade en zelfs haar gevriesdroogde maaltijden voor voedsel zorgen, maar ze zou geen water hebben, dat uit ijs moet worden gesmolten. En dus rantsoeneert ze haar wedstrijden - die ze tot de laatste heeft afgeteld.
"Ik heb net genoeg om me naar de Zuidpool te brengen, " vertelde Aston me tijdens een telefoongesprek op woensdag, terwijl haar soep op de pot sudderde en de wind buiten haar tent gierde. Het was avond, bijna voor het slapen gaan - hoewel de tijd van de dag er nauwelijks toe doet in december aan de onderkant van de planeet, waar de zon rond de hemel rond de horizon cirkelt en iedereen zonder navigatiehulpmiddelen zo duizelig en richtingloos laat als de wervelende wind.
Aston begon haar reis op 25 november op een breedtegraad van 85 graden zuidwaarts op de Ross Ice Shelf, en ze wil eind januari eindigen. Voltooiing zou haar de eerste persoon maken die Antarctica alleen en zonder hulp van lichamelijke kracht overstak. Een Noorse avonturier genaamd Børge Ousland stak het continent over in de zomer van 1996 tot 97, maar hij profiteerde van de wind toen deze in zijn voordeel blies door een parachute uit te laten om hem naar voren te slepen. Aston gebruikt niets anders dan spierkracht - en spieren die ze nodig heeft. Aan het begin had de 5-voet-11 Aston met haar ongeveer 200 pond aan spullen, die ze achter haar op twee sleeën sleept. Haar bagage is een no-nonsense samenstel van tent, fornuis, brandstof en een zorgvuldig gerantsoeneerde twee pond voedsel per reisdag. De reiziger reist ook mee langs een telefoon om contact te houden met meer menselijke breedten. Ze reserveert tijdvakken bijna dagelijks om te praten met mensen, vaak leden van de media.
Aston is een veteraan van reizen op ruige plaatsen, meestal vergezeld door anderen. Zoals haar website zegt: “Felicity heeft geracet in het Canadese Noordpoolgebied, een team van vrouwen over het binnenland van Groenland geleid, een internationaal recordteam naar de Zuidpool geleid, op zoek naar meteorietkraters in Quebec, geskied langs een bevroren rivier in Siberië, doorkruiste het winterijs van het Baikalmeer, voltooide de beruchte Marathon Des Sables in de Marokkaanse Sahara en bracht drie jaar door met wonen en werken in Antarctica. ”Veel van haar reizen, legde ze me uit, waren zelftests van haar eigen emotionele en fysieke grenzen van het uithoudingsvermogen. Op deze specifieke trektocht heeft Aston mogelijk haar match ontmoet: eenzaamheid.
"Ik leer dat ik geen natuurlijke solist ben, " zei de 33-jarige Brit, met haar stem die op de mijne reageerde op de lichte vertraging van satellietcommunicatie. "Dit alleen zijn is een nieuwe ervaring voor mij."
Aston heeft sinds haar oprichting geen ziel meer gezien, omdat zielen niet van nature in dit land voorkomen, maar op de Zuidpool verwacht ze ontvangen te worden door de wetenschappers die het onderzoeksstation van de locatie in de Verenigde Staten bezetten, de thuisbasis van de Zuidpool Telescoop. Aston legt ongeveer 15 zeemijlen per dag af, zegt ze, en verwacht een paar dagen voor Kerstmis op de Zuidpool te zijn. Dan gaat haar reis verder terwijl ze verder loopt naar een afgelegen buitenpost genaamd de Union Glacier, bediend door een commerciële luchtvaartoperator Antarctic Logistics and Expeditions. En hoewel Aston misschien in niemandsland is, waar schema's, deadlines en verantwoordelijkheid weinig relevantie lijken te hebben, is ze in feite nauw verbonden met één cruciale logistiek.
"Ik kan het laatste vliegtuig niet missen", zei ze, en legde uit dat ALE's Ilyushin IL76-vliegtuig, dat dit jaar 17 keer komt en vertrekt, deze zomer op 26 januari definitief vertrekt uit Union Glacier. Aston loopt al achter op schema, na dagen van slecht weer, haar in haar tent op de Ross Ice Shelf opsloeg en haar vervolgens vertraagde tot een zwakke kruip over de Leverett-gletsjer, de wind schoot haar uit alle richtingen. Ze heeft meer gletsjerijs om te navigeren en gevaarlijkere spleten om te ontwijken of te springen voordat ze het hoge poolplateau raakt. Vanaf hier zal een recht schot naar het zuiden op 90 graden ten zuiden landen - om nog maar te zwijgen van een ijskoude 9, 301 voet boven zeeniveau. Aston blijft op het goede spoor met GPS en kompas en let op het feit dat de immer drijvende magnetische Zuidpool momenteel gecentreerd is boven de Antarctische Oceaan; ze hoeft niet eraan te worden herinnerd dat ze de geografische zuidpool nastreeft.
De gezellige binnenkant van Aston's tent, met diner koken op de voorgrond. (Afbeelding afkomstig van Kaspersky Lab) In het begin at Aston dagelijks ongeveer 4.000 calorieën. Ze verhoogt haar gemeten inname tot 4.500 calorieën om slijtage op het lichaam te compenseren, die, in plaats van sterker te worden onder dergelijke zware omstandigheden, in feite zwakker en in toenemende mate uitgeput kan worden, legde ze uit. Ik vroeg wat Aston denkt dat ze zal hebben voor haar eerste vierkante maaltijd in de bewoonde wereld.
"Ik mis echt warm, vers, gezwollen brood, " zei ze.
Ongeacht. Aston, een van de moeilijkste mensen die er is, zal haar brood hebben als het komt. Ondertussen is elke beweging die ze maakt een stap op dun ijs.
"Ik voel me hier erg kwetsbaar, " zei Aston, haar stem straalde vanuit Antarctica door de ruimte en weer naar beneden in mijn eigen mobiele telefoon. “Ik ben nog nooit zo ver van alles verwijderd geweest. Als je zo afgelegen bent, is er niemand die op je let en je moet de absolute verantwoordelijkheid voor jezelf nemen. Het is een heel eng gevoel. '
Aston's poging om alleen Antarctica over te steken kan worden gevolgd op de website van de expeditie.
