Sinds het in 1964 het water op ging, heeft de Alvin- duikboot meer dan 4.600 duiken gemaakt, vele historische, waaronder het onderzoeken van het kolossale wrak en het ontdekken van nieuwe natuurgemeenschappen.
Nu brengt een tweejarige, $ 42 miljoen make-over van Amerika's oudste en beroemdste bemande diepzee onderzoeksvoertuig, geëxploiteerd door de Woods Hole Oceanographic Institution, nog meer van de oceaan binnen handbereik. Dankzij de nieuwe commando-en-controlefuncties kunnen Alvin 's piloten minder tijd besteden aan rijden en meer tijd besteden aan onderzoek, en laterale boegschroeven stellen het in staat om zijwaarts te bewegen "als een krab", zei Susan Humphris, senior wetenschapper bij Woods Hole, die toezicht hield op de Alvin- upgrade. Verbeteringen aan de armgewrichten van de sub-machine verruimden het bereik van 7, 5 tot bijna 10 voet over een groter bereik van 140 graden. De titanium personeelssfeer werd met 18 procent uitgebreid, waardoor de vertrekken voor onderzoekers iets minder krap werden en vijf patrijspoorten in de voorkant van het voertuig in plaats van drie. De nieuwe viewports, zei Humphris, "bieden niet alleen betere observatiemogelijkheden, maar vergroten ook het vermogen van de wetenschappers om de piloot te sturen om specifieke monsters te verzamelen."
Hoewel veel functies diepere wateren kunnen weerstaan, is de onderzeeër als geheel, die tot juni onderzoek doet in de Golf van Mexico, nog steeds beperkt tot zijn vroegere diepte van bijna 12.500 voet. Verwacht wordt dat het aan het einde van het jaar veilig 15.000 voet zal bereiken, en op termijn zullen nieuwe batterijen het voertuig tot een diepte van 21.000 voet voortbewegen - genoeg om 98 procent van de oceaanbodem te bereiken.
