Maandagochtend, in Van Horn, Texas, schoot een raket van zijn lanceerplatform, bereikte de rand van de ruimte en kwam toen terug naar beneden om een landing te maken op slechts vier en een halve voet van waar het begon. Met die soepele manoeuvre schreef het ruimteverkenningsbedrijf Blue Origin de geschiedenis als de eerste die veilig een verticale raket landde, meldt Jason Koebler voor moederbord . De volgende stap is om te bewijzen dat de New Shepard-raket weer kan opstijgen, zodat deze inderdaad herbruikbaar is.
gerelateerde inhoud
- Een Space-Based Physics Lab zou wetenschappers kunnen helpen bestuderen hoe zwaartekracht ruimtetijd vervormt
De hele operatie werd in het geheim uitgevoerd, omdat Blue Origin de test van hun herbruikbare raket pas aankondigde nadat deze succesvol was afgerond. "Volledig hergebruik is een game-wisselaar en we kunnen niet wachten om weer te tanken en weer te vliegen", zegt de oprichter van Blue Origin, Jeff Bezos, die eerder Amazon.com oprichtte, in een verklaring van het raketbedrijf.
Het nieuwe Shepard-voertuig van Blue Origin, genoemd naar Alan Shepard, de eerste Amerikaan in de ruimte, is ontworpen om passagiers naar de ruimte te brengen voor een korte, suborbitale vlucht. Voor deze test schoot de raket tot 329.839 voet en plaatste hij deze op 100, 5 km boven het aardoppervlak, net over de 100 kilometer-markering die velen de rand van de ruimte noemen. Toen de raket terug naar de aarde kwam, werd zijn booster opnieuw ontstoken om het vaartuig te vertragen tot slechts 4, 4 mijl per uur bij de landing.
De bemanningscapsule raakte afzonderlijk, met parachutes, ongeveer 11 minuten na de lancering.
Bezos schrijft in een Tweet: "Gecontroleerde landing niet gemakkelijk, maar goed gedaan, kan er gemakkelijk uitzien."
Naast Blue Origin zijn de bedrijven op dit gebied SpaceX, het bedrijf dat is opgericht door Eles Musk, CEO van Tesla. SpaceX heeft het afgelopen jaar geprobeerd om een herbruikbare raket te landen. Virgin Bactons Virgin Galactic hengelt ook naar privéruimtevluchten, maar de herbruikbare voertuigen van zijn bedrijf stijgen niet op van de grond - ze worden op de rug naar de bovenste atmosfeer gedragen.
Het is verleidelijk om een vergelijking te maken tussen de Blue Origin en SpaceX en hun rijke ondernemers. Ze ontwikkelen tenslotte hun technologieën in dezelfde arena - en krijgen zelfs ruzie over een patent voor herbruikbare raketten. Maar de ruimtevaartbedrijven richten zich eigenlijk op verschillende doelen.
Het doel van SpaceX's Falcon 9-raket is om zeven astronauten tegelijkertijd heen en weer te brengen tussen het internationale ruimtestation en de aarde, meldt Jessica Orwig voor Business Insider . Het is een veel moeilijkere taak om een baan te vinden en aan te meren met een ruimtestation dat tussen 205 en 270 mijl boven de planeet cirkelt, dan tien minuten varen aan de rand van de ruimte. SpaceX werkt ook onder contract voor NASA en andere bedrijven om geld te verdienen, terwijl Blue Origin tickets voor zijn ritten zal verkopen.
Op Twitter feliciteerde Musk Bezos en het team met hun prestatie, maar zorgde ook voor de verschillen tussen de doelstellingen van de twee bedrijven, een succesvolle herlanding van de Falcon 9-raket van SpaceX (zij het pas na 820 voet), evenals een raketvliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht dat in de jaren zestig de ruimte bereikte.
Het nastreven van een volledig herbruikbaar systeem - in plaats van alleen het ophalen van een passagierscomponent - is het nastreven van een duurzamere ruimtevlucht. Musk noemt het idee "de fundamentele doorbraak die nodig is om de toegang tot de ruimte te revolutioneren." Het systeem dat het dichtst bij het herbruikbare idee kwam, was de space shuttle, maar deze was slechts gedeeltelijk herbruikbaar.
Toch zijn de stappen die Blue Origin heeft gezet in de richting van een volledig herbruikbaar raketlanceersysteem indrukwekkend. De succesvolle test suggereert meer dan dat de Amerikaanse ruimtevaart een nieuw tijdperk van herbruikbare raketten ingaat die mensen de ruimte in kan brengen.
