Er is geen twijfel over mogelijk - griepseizoen is hier. De CDC meldde eind december dat meer dan de helft van Amerika griep kent en dat het aantal naar verwachting zal stijgen.
gerelateerde inhoud
- The Long Shadow of the 1976 Swine Flu Vaccine 'Fiasco'
De aanstootgevende soort dit jaar - verantwoordelijk voor ongeveer 95 procent van de gevallen - is H3N2, wat slecht nieuws is voor iedereen die hoopt dat de griepprik een winter zonder infecties zou kunnen garanderen. Dankzij een virusmutatie die plaatsvond nadat het schot was gemaakt, wordt aangenomen dat het vaccin van dit jaar slechts 33 procent effectief is in het voorkomen van griep. (Hoewel experts aanbevelen dat mensen - vooral kinderen, zwangere vrouwen, gehandicapten en ouderen - het vaccin nog steeds krijgen, omdat enige bescherming nog steeds beter is dan helemaal geen.)
Het is moeilijk om over de griep te praten zonder de meest dodelijke grieppandemie te noemen - en de meest dodelijke van alle ziekte-uitbraken in de geschiedenis - de 'Spaanse griep' van 1918-1919. De pandemie dankt zijn naam aan de verkeerde veronderstelling dat de ziekte is ontstaan in Spanje, maar het heeft tot 50 miljoen mensen wereldwijd gedood.
Wetenschappers geloven dat de Spaanse griep misschien voor het eerst is ontstaan in China, maar daar is nog geen volledige overeenstemming over. Waar we echter zeker van zijn, is dat het virus - of op zijn minst variaties ervan - al honderden jaren bestaat.
Men denkt dat de eerste grieppandemie in de zomer van 1510 is begonnen en mensen in Afrika en Europa heeft getroffen alvorens naar het oosten te reizen via de Baltische staten. Deze eerste griep veroorzaakte geen bijzonder hoog sterftecijfer, maar vijftig jaar later was de uitbraak van 1557 aanzienlijk dodelijker. Deze ronde veroorzaakte de griep pleuritis en longontsteking-achtige symptomen bij mensen van China tot Europa; men denkt dat het langer dan twee jaar heeft bestaan.
Zeven andere grote pandemieën - plus een uitslag van kleinere epidemieën die zich beperken tot afzonderlijke steden, regio's of landen - zouden ook vóór 1918 hebben plaatsgevonden. De piek van een pandemie die begon in 1781 zag tweederde van de bevolking van Rome ziek worden en meer dan 30.000 nieuwe gevallen per dag in St. Petersburg. (Dat maakt dat de 53.470 bevestigde griepgevallen van vorig seizoen beter beheersbaar lijken.)
Sommige medische historici zeggen dat het virus nog verder teruggaat dan de 16e eeuw en tot in de oudheid. Ze wijzen op een verdacht griepachtige ziekte die al in 412 v.Chr. Werd vermeld. Berichten over "een bepaald kwaad en ongehoord hoest" dat zich in december 1173 door Europa verspreidde, doen sommigen geloven dat grieppandemieën al sinds de middeleeuwen bestaan. (Andere historici waarschuwen ten zeerste dat gebrek aan documentatie betekent dat betrouwbaar bewijs ontbreekt.)
Al met al geloven sommige onderzoekers de afgelopen 500 jaar dat er ongeveer om de 38 jaar een griepepidemie heeft plaatsgevonden. Terwijl het virus beweegt, muteert het, waardoor nieuwe stammen en nieuwe epidemieën ontstaan, ondanks menselijke weerstand en preventie-inspanningen. Hoe slecht zal het seizoen dit jaar zijn? We kunnen het niet zeker zeggen, maar ja, je hebt tenminste het voordeel van moderne medicijnen om de symptomen te bestrijden - in tegenstelling tot je voorouders, die niet eens die mooie, met lotion bedekte weefsels hadden om ze te troosten.
