Vorige week keurde het Amerikaanse ministerie van Landbouw de vrijlating van genetisch gemanipuleerde diamondback-motten voor een veldproef in een gebied in de staat New York goed. Indien goedgekeurd door het New York State Department of Environmental Conservation, zal dit de eerste wilde vrijlating zijn van een genetisch gemodificeerd insect in de Verenigde Staten, meldt Kristen V. Brown voor Gizmodo .
Onderzoekers van de Cornell University bestuderen of de kunstmatige insecten kunnen worden gebruikt om de populatie diamantenmot te verminderen - een Europese soort die in de Verenigde Staten een landbouwplaag is geworden. De rupsen smakken kruisbloemige groenten, zoals broccoli, kool, spruitjes en radijs, die jaarlijks ongeveer $ 5 miljard aan oogstschade veroorzaken, meldt Eric Niler voor Wired . Nog verontrustender, het insect is nu bestand tegen 95 chemische verbindingen.
Zoals Emily Mullin bij MIT Technology Review rapporteert, ontwikkelde een Brits bedrijf genaamd Oxitec de motten, die zullen worden getest op een perceel van 10 hectare dat eigendom is van Cornell. De gemanipuleerde mannelijke motten hebben een "zelfbeperkend" gen, dat ervoor zorgt dat alle vrouwelijke motten die ze vader sterven voordat ze hun voortplantingsstadium bereiken. Het idee is dat het gen zich zal verspreiden onder mannelijke motten terwijl het vrouwelijke motten blijft doden - en uiteindelijk zal de populatie diamantenrug afbrokkelen. De gemanipuleerde motten hebben ook fluorescerende eiwitmarkers zodat onderzoekers de genetisch gemodificeerde insecten in het veld kunnen identificeren.
Hoewel het gebruik van genen om de insectenpopulatie te verminderen nieuw is, is de techniek van het vrijgeven van veranderde mannen niet in de populatie niet. In de jaren 1950 pionierden USDA-entomologen Edward F. Knipling en Raymond C. Bushland met de 'steriele insectentechniek'. Schroefwormvliegen waren vroeger een belangrijke plaag voor vee, waarbij eieren in de wonden van dieren werden gelegd. Als ze uitkomen, zullen hun maden de wezens levend opeten. De onderzoekers begonnen mannelijke schroefwormvliegen te bestralen om ze steriel te maken en ze in probleemgebieden vrij te laten. Omdat vrouwelijke vliegen slechts eenmaal paren, zouden ze paren met de steriele mannetjes en dan sterven. In 1966 was de vlieg uit de VS verdwenen, hoewel kleine gevallen nog steeds opduiken.
Zoals Mullin meldt, zullen Cornell-entomoloog Anthony Shelton en zijn team in de loop van drie tot vier maanden maximaal 30.000 veranderde motten per week vrijgeven. Omdat het volwassen stadium van het insect geen gevaar voor de gewassen vormt en omdat de strenge winter van New York uiteindelijk de vrijgekomen motten zal doden, heeft de USDA bepaald dat de vrijlating geen significante invloed op gewassen of het milieu zal hebben. Experimenten in kassen hebben aangetoond dat de techniek succesvol is in het verminderen van het aantal diamondbacks.
Niet iedereen is fan van de release. Niler meldt dat hoewel landbouwvoorstanders en degenen die het totale gebruik van pesticiden willen verminderen de genetische modificatie ondersteunen, veel milieuactivisten en bezorgde burgers bezwaar hebben tegen het idee van rommelen met natuurlijke systemen die op geen enkele manier volledig te begrijpen zijn.
Jaydee Hanson, een senior beleidsanalist in het Washington DC-centrum voor voedselveiligheid, vertelt Mullin dat, zelfs als het werkt, engineering van de mot zinloos is. “Er zijn andere insecten die deze groenten eten. Als je nog steeds dezelfde chemicaliën moet spuiten om ander ongedierte te doden, waar is dan het voordeel hiervan? 'Zegt hij.
Oxitec heeft de afgelopen jaren gemanipuleerde muggen uitgebracht in Brazilië, Panama en op Grand Cayman-eiland meldt Brown. Een geplande vrijlating van muggen in de Florida Keys kreeg ook groen licht van de USDA, hoewel de lokale oppositie dat experiment heeft tegengehouden. Het bedrijf is ook van plan gemodificeerde mediterrane fruitvliegjes in West-Australië uit te brengen.
