De Pixar-film Finding Nemo uit 2003 populairde de misvatting dat alle afvoeren naar de oceaan leiden, waardoor jonge fans worden aangemoedigd hun huisdiervissen door het toilet te spoelen in een onverstandig bod voor vrijheid. Zoals experts snel aan het licht brachten na de release van de film, sterven gespoelde vissen meestal lang voordat ze de oceaan bereiken, die in shock raken bij onderdompeling in het koude water van het toilet, bezwijken voor de schadelijke chemicaliën in het rioolsysteem, of - als ze maken tot nu toe - ze worden geëlimineerd in een waterzuiveringsinstallatie.
Maar wat gebeurt er met de enkele gezelschapsdieren die deze aangrijpende reis overleven, en met diegene die rechtstreeks in de waterwegen van het land worden vrijgelaten? Een foto die onlangs op Facebook is geplaatst door non-profit Buffalo Niagara Waterkeeper (BNW) onthult een mogelijk resultaat: een 14-inch goudvis die stroomafwaarts van een afvalwaterzuiveringsinstallatie wordt gevangen in het Black Rock-kanaal van de Niagara-rivier in New York.
De vis in kwestie werd door het toilet gespoeld of door de eigenaar in de rivier vrijgelaten. (Jonathan Carey van Atlas Obscura wijst erop dat het onderling verbonden rioolsysteem van de Grote Meren meer dan een eeuw oud is en, wanneer het wordt overladen door zware neerslag, vaak overtollig huishoudelijk afvalwater in nabijgelegen waterlichamen dumpt.) Ongeacht hoe het aankwam, de voormalige huisdier floreerde in zijn nieuwe habitat, groeide tot een enorme omvang en, ten koste van de inheemse soorten van het gebied, die ongecontroleerd door roofdieren werkten.
"Zonder een natuurlijk roofdier winnen ze alle concurrentie om voedsel en hulpbronnen, " vertelt Jennifer Fee, marketingdirecteur van BNW, Jamie Feldman van de Huffington Post . "Ze winnen, ze gaan langer mee en ze blijven leven en groeien."
De ongeveer bowling-goudvis is verre van de enige in zijn soort: in 2013 werd bijvoorbeeld een 4, 2-pond, 1, 5-voet lange goudvis gevonden in het Lake Tahoe-bekken in Nevada. De Facebook-post van BNW merkt verder op dat tientallen miljoenen goudvissen nu in de Grote Meren leven, wat stelt wat de non-profitorganisatie beschrijft als "een constante bedreiging voor de gezondheid van inheemse natuurpopulaties en hun leefgebieden", aldus Atlas Obscura .
Per De Steph Yin van de New York Times, goudvis - gedomesticeerde karper oorspronkelijk gekweekt in het oude China maar geïntroduceerd in het midden van de 19e eeuw - is een "ecologische nachtmerrie". Naast storende sediment en vegetatie op de bodem van meren en rivieren, de invasieve vissen geven voedingsstoffen vrij die overmatige algengroei kunnen veroorzaken; exotische ziekten en parasieten overbrengen; feest op een gevarieerd dieet van viseieren, kleine ongewervelde dieren en algen; en reproduceren met hogere snelheden dan de meeste zoetwatervissen. Tot overmaat van ramp schrijven David Anderson en Shira Polan voor Business Insider, het is bekend dat goudvissen over meerdere waterlichamen migreren. Momenteel loopt de soort ongebreideld rond in verafgelegen locaties als het Londense Epping Forest, de Canadese provincie Alberta, het Lake Tahoe Basin in Nevada en de Vasse-rivier in Australië.
Katie Morse van lokaal nieuwsstation WKBW meldt dat het recent gepubliceerde beeld eigenlijk enkele jaren oud is, maar werd gepost als een herinnering om nooit gezelschapsdieren te spoelen of op andere wijze vrij te laten. In plaats daarvan zegt Josh Schwartz van Elmwood Pet Supplies tegen Morse dat mensen die niet langer voor hun goudvis kunnen zorgen, deze moeten terugbrengen naar hun plaatselijke dierenwinkel. De US Fish and Wildlife Service schetst verschillende aanvullende opties, waaronder het ter adoptie aanbieden van de vis, het doneren aan een plaatselijke school, of zelfs humaan euthanasie met hulp van een dierenarts of dierenwinkels.
