Als je plannen voor Thanksgiving volgende week chagrijnige ooms en luidruchtige neven en nichten bevatten, dan is het Smithsonian misschien wel de vangst die je nodig hebt om iedereen gelukkig te houden. We zullen in de komende week een paar items benadrukken die uw bemanning buiten de stad waardig zijn om u te helpen voorbereiden op een vlekkeloos familiebezoek.
Als eerste het iconische symbool van het Westen: de Conestoga Wagon. Niet alleen een "huifkar", dit voertuig is voortgekomen uit de ambachtelijke traditie van de Pennsylvania Dutch en speciaal ontworpen voor de eerste helft van de langlauftocht over bergachtig terrein. Waar we vandaag de 18-wieler hebben, regeerde de Conestoga-wagen ooit over de weg, die ongeveer 18 voet lang en 21 voet lang was en tot vijf ton vracht kon vervoeren.
"De Conestoga was als de koning van de weg", zegt curator Roger White. "Het was de grootste, zwaarste, mooiste en meest ideaal gevormde wagen voor het doel." De unieke curve maakte het perfect voor het transporteren van grote ladingen over topsy-turvey topografie en zijn kenmerkende blauwe lichaam en rode bekleding onderscheidde het op de weg. Tijdens de vroege 19e eeuw waren de wagens van cruciaal belang om gefabriceerde goederen naar het westen en ruwe goederen, waaronder meel, whisky en tabak, terug naar het oosten te brengen. Ter vervanging van kanaal- en stoombootreizen reden wagens over de nieuw aangelegde nationale wegen van Baltimore naar Wheeling en Philadelphia naar Pittsburgh.
“Er waren duizenden wagons op deze wegen en niet allemaal Conestogas. Maar de Conestoga was de wagen van keuze; het was gewoon het meest geschikt voor de omstandigheden ”, zegt White.
White zegt dat Conestogas een subcultuur heeft ontwikkeld in het Amerikaanse leven, met name onder bestuurders van de voertuigen, genaamd wagoners. "De wagoners zelf waren behoorlijk kleurrijk, " zegt White. "Ze waren een groep in de buitenlucht, ze waren behoorlijk ruw en robuust, en leefden buiten zoals ze deden."
Na tien jaar te zijn opgeslagen, is de wagen nu een van de weinige overgebleven modellen die te zien zijn. Bezoekers kunnen tot 2 januari 2013 stoppen met een take in dit stukje Americana in de lobby op de eerste verdieping.
En voor bezoekers die naar de stad gaan voor de vakantie, vergeet niet onze app Bezoekersgids en Tours te downloaden. We hebben het verpakt met speciale rondleidingen, must-see tentoonstellingen, museum plattegronden en aangepaste ansichtkaarten. Download het voor slechts 99 cent op Google Play en in de Apple Store.
