Greg Miller volgde een carrière die niet zo ongewoon is voor wetenschapsschrijvers. "Ik dacht dat ik wetenschapper wilde worden", zegt hij. Miller promoveerde in de neurowetenschappen aan de Stanford University. "Maar het blijkt dat, hoewel ik van wetenschap houd, ik niet graag de hele dag opgesloten zit in een laboratorium." Nu schrijft hij over hersenen en gedrag als correspondent voor Wetenschap in San Francisco. Ik sprak onlangs met Miller over zijn ervaringen met het rapport 'Making Memories', een verhaal over nieuw onderzoek dat enigszins verontrustend suggereert dat elke keer dat we ons iets herinneren, die herinnering is veranderd.
Wat heeft je vooral aangetrokken tot dit verhaal over het geheugen?
Ik heb een tijdje aandacht besteed aan geheugenonderzoek voor de wetenschap en ik denk dat dit idee van reconsolidatie - het is eigenlijk een oud idee dat de laatste vijf of tien jaar is opgekomen - een van de meer provocerende ideeën is in de hele neurowetenschap . We denken graag dat onze herinneringen goed blijven liggen en niet veel veranderen. Maar dit onderzoek suggereert dat we misschien elke keer dat we iets herinneren, het een beetje kunnen veranderen. Ik vind dat een interessant en verontrustend idee.
Hoe heb je contact gemaakt met Karim Nader?
Hij is de man die de leiding heeft in dit gebied. Er zijn enkele oudere studies die teruggaan tot de jaren '60, maar ze hadden niet echt veel grip op het veld gekregen totdat hij langskwam.
Wat was je favoriete moment tijdens het onderzoek?
Ik denk dat mijn favoriete deel gewoon was praten met Karim. Hij is een ongewone man. Ik besteed veel tijd aan het praten met wetenschappers, en veel van hen zijn gewoon heel voorzichtig en conservatief over hun bevindingen. Karim is bereidwilliger dan de meeste om te speculeren over de implicaties van zijn werk en probeert zijn onderzoek bij ratten te verbinden met de dagelijkse ervaringen van het geheugen. Hij kan soms een beetje in de problemen komen met zijn collega's omdat hij een beetje bereid is om op stap te gaan, maar het maakt hem zeker een leuke vent om mee te praten. Hij is echt energiek en enthousiast over wat hij doet.
Mensen beschermen hun herinneringen. Denkt u dat het nieuws voor het grote publiek moeilijk te slikken zal zijn?
Het is waar. We lijken veel waarde te hechten aan een nauwkeurig geheugen. Als we een goed geheugen hebben, denken we graag dat het zoiets werkt als een cassetterecorder of videorecorder die alles gewoon helemaal naar beneden haalt. Maar dat is misschien niet de beste manier. Sommige mensen denken dat de reden waarom we überhaupt nog geheugen hebben, is ons beter voor te bereiden op de toekomst. Het is belangrijker om de essentie van wat ons is overkomen en het te destilleren in iets waar we op kunnen rekenen als we in de toekomst met een soortgelijk dilemma worden geconfronteerd.
