Het is 26 oktober 1881 in Tombstone en Arizona is nog geen staat. De OK Corral is stil en het heeft een onopvallend bestaan gehad gedurende de twee jaar dat het bestaat - hoewel het op het punt staat beroemd te worden.
Marshall Virgil Earp, die zijn broers Wyatt en Morgan en zijn vriend Doc Holliday heeft vervangen, heeft een probleem met de wapenbeheersing. Langdurige spanningen tussen de advocaten en een factie van cowboys - vanmorgen vertegenwoordigd door Billy Claiborne, de gebroeders Clanton en de gebroeders McLaury - zullen een hoofd boven de wapenwet van Tombstone komen.
De wetten van Tombstone vereisten destijds dat bezoekers bij het binnenkomen van de stad zich moesten ontwapenen, hetzij in een hotel of in een advocatenkantoor. (Inwoners van veel beroemde vee-steden, zoals Dodge City, Abilene en Deadwood, hadden vergelijkbare beperkingen.) Maar deze cowboys waren niet van plan dit te doen, terwijl ze door de stad liepen met Colt-revolvers en Winchester-geweren in het zicht. Eerder op deze noodlottige dag had Virgil een cowboy met geweld ontwapend, terwijl Wyatt een andere confronteerde en de sheriff Johnny Behan van de provincie er niet in slaagde er nog twee over te halen om hun vuurwapens in te leveren.
Toen de Earps en Holliday de cowboys in Fremont Street in de vroege middag ontmoetten, riep Virgil hen opnieuw op te ontwapenen. Niemand weet wie als eerste heeft geschoten. Ike Clanton en Billy Claiborne, die ongewapend waren, renden aan het begin van het gevecht en overleefden. Billy Clanton en de McLaury-broers, die stonden en vochten, werden gedood door de advocaten, die allemaal wegliepen.
Het 'Oude Westen' roept allerlei beelden op, maar in grote lijnen wordt de term gebruikt om het leven op te roepen onder de knapperige goudzoekers, versleten gouden panners, dammen van bordelen en cowboys met zes schutters in kleine grenssteden - zoals Tombstone, Deadwood, Dodge City of Abilene, om er maar een paar te noemen. Nog een ding dat deze steden gemeen hadden: strikte wapenbeheersingswetten.
Tom McLaury, Frank McLaury en Billy Clanton (van links naar rechts) liggen dood na het vuurgevecht bij de OK Corral. Dit is de enige bekende foto van de 19-jarige Billy. (Wikimedia Commons) "Tombstone had veel beperktere wetten voor het dragen van wapens in het openbaar in de jaren 1880 dan nu, " zegt Adam Winkler, professor en specialist in Amerikaans staatsrecht aan de UCLA School of Law. "Vandaag mag je een pistool dragen zonder een vergunning of vergunning op de straten van Tombstone. In de jaren 1880 was dat niet zo. ”Hetzelfde geldt voor het grootste deel van het Nieuwe Westen, in verschillende mate, in de eens zo luidruchtige grenssteden Nevada, Kansas, Montana en South Dakota .
Dodge City, Kansas, vormde een gemeentelijke overheid in 1878. Volgens Stephen Aron, professor in de geschiedenis aan de UCLA, was de eerste aangenomen wet een verbod op het dragen van wapens in de stad, waarschijnlijk door burgerschapsleiders en invloedrijke kooplieden die mensen wilden bewegen daar, investeer hun tijd en middelen, en breng hun families. Het cultiveren van een reputatie van vrede en stabiliteit was noodzakelijk, zelfs in luidruchtige steden, als het iets voorbijgaanders zou worden dan een boomstad met één industrie.
Wetten die eigendom en dragen van vuurwapens reguleren, afgezien van het tweede amendement van de Amerikaanse grondwet, werden op lokaal niveau aangenomen in plaats van door het Congres. "Wapenbeheersingswetten werden vrij snel aangenomen op deze plaatsen", zegt Winkler. "De meeste zijn overgenomen door gemeentelijke overheden die zelfbeheersing en zelfbeschikking uitoefenen." Het dragen van alle soorten wapens, geweren of messen was alleen toegestaan buiten de stadsgrenzen en binnen het huis. Wanneer bezoekers hun wapens bij een stadswachter achterlaten bij een wetsofficier, ontvangen ze een teken, zoals een jascheque, die ze inruilen voor hun wapens bij het verlaten van de stad.
De praktijk werd gestart in zuidelijke staten, die als een van de eersten in het begin van de 19e eeuw wetten aannamen tegen verborgen wapens en messen. Terwijl een paar burgers de verboden voor de rechtbank uitdaagden, verloren de meeste. Winkler, in zijn boek Gunfight: The Battle Over the Right to Arms Arms in America, verwijst naar een rechtbank in Alabama uit 1840 die, door zijn staatsverbod te handhaven, oordeelde dat het het recht van een staat was om te regelen waar en hoe een burger kon dragen, en dat de toelating van de grondwet van persoonlijke vuurwapens "is niet om bij alle gelegenheden en op alle plaatsen wapens te dragen."
Louisiana handhaafde ook een vroeg verbod op verborgen draagwapens. Toen een rechtbank in Kentucky zijn verbod ongedaan maakte, werd de grondwet van de staat gewijzigd om aan te geven dat de algemene vergadering van Kentucky in haar recht was om in de toekomst verborgen zaken te regelen of te verbieden.
Winkler zegt echter dat het een bevestiging was dat de regelgeving verenigbaar was met het tweede amendement. De federale regering van de 19e eeuw bleef grotendeels buiten gevechtswet.
"Mensen mochten wapens bezitten, en iedereen had grotendeels wapens in het Westen", zegt Winkler. “Het hebben van een vuurwapen om jezelf te beschermen in de wetteloze wildernis tegen wilde dieren, vijandige inheemse stammen en boeven was een wijs idee. Maar toen je de stad binnenkwam, moest je je wapens controleren als je een bezoeker was of je wapens thuis houden als je een inwoner was. '
Andy Adams ' Log of a Cowboy, een' licht fictief 'verslag van het leven van de auteur op de veewegen van de jaren 1880, werd gepubliceerd in 1903 en was een weerlegging tegen de mythische boeken van de dubbeltjeswinkel. Het boek, dat verhalen bevat over wetteloze cowboys die Dodge City bezoeken om in de lucht te schieten om lichten uit te schieten, wordt het meest realistische geschreven verslag van het cowboyleven genoemd en is nog steeds in druk.
Adams schreef over wat er gebeurde met de enkelingen die zich niet aan de grenswapenwet zouden houden:
“De buffelsjagers en range-mannen hebben geprotesteerd tegen de ijzeren heerschappij van Dodge's vredesofficieren, en bijna elk protest heeft mensenlevens gekost. ... De meeste cowboys denken dat het een inbreuk is op hun rechten om het schieten in de stad op te geven, en als dat zo is, dan staat het, want je zes-shooters zijn geen partij voor Winchesters en buckshot; en de officieren van Dodge zijn net als een stel mannen als altijd geconfronteerd met gevaar. '
Grenssteden met en zonder wapenwetgeving waren gewelddadige plaatsen, gewelddadiger dan gezinsvriendelijke landbouwgemeenschappen en oosterse steden van die tijd, maar die zonder beperkingen hadden de neiging om erger geweld te gebruiken. "Ik heb nog nooit retoriek gezien uit die periode die zegt dat het enige dat geweld gaat verminderen, meer mensen met wapens is", zegt Winkler. "Het lijkt veel meer op een 20e-eeuwse houding dan op een houding die verband houdt met het Wilde Westen."
Hoewel nauwelijks leesbaar op deze foto, staat op het bovenste bord rechts "Carrying of Fire Arms Strictly Prohibited" (Kansas Historical Society) Aron is het ermee eens dat deze debatten zelden plaatsvonden, en als ze dat deden, zijn er vandaag weinig bewijzen van.
Misdaadrecords in het Oude Westen zijn vaag en zelfs waar ze bestaan, kan de moderne FBI-maatstaf voor het meten van het aantal moorden - het aantal moorden per 100.000 inwoners - de statistieken in oude westerse steden met kleine populaties overdrijven; zelfs een of twee moorden per jaar zouden het aantal moorden in een stad drastisch veranderen.
Historicus Robert Dykstra concentreerde zich op gevestigde vee-steden, waar hij moorden registreerde nadat een volledig seizoen van veetransporten al was verstreken en tegen welke tijd ze doorgaans de vuurwapenwet zouden hebben aangenomen. Hij vond een gecombineerde 45 moorden van 1870-1885 in de vijf grootste vee-steden van Kansas door de telling van 1880: Wichita (bevolking: 4.911), Abilene (2.360) Caldwell (1.005), Ellsworth (929) en Dodge City (996).
Gemiddeld waren er 0, 6 moorden per stad, per jaar. De slechtste jaren waren Ellsworth, 1873 en Dodge City, 1876, met elk vijf moorden; vanwege hun kleine populaties zou hun FBI-moordcijfer hoog zijn. Een andere historicus, Rick Shenkman, vond het meest gewelddadige jaar van Tombstone (1880 pop: 3.423) was 1881, waarin ook slechts vijf mensen werden gedood; drie waren de cowboys die door Earp's mannen op de OK Corral waren neergeschoten.
Zoals Dykstra schreef, verboden grensregio's het 'dragen van gevaarlijke wapens van welke aard dan ook, verborgen of anderszins, door andere personen dan wetshandhavers.' De meeste gevestigde steden die wapens beperkten, hadden in een bepaald jaar weinig of geen moorden .
De nederzettingen die het dichtst in de buurt kwamen van ongecontroleerde carry waren de spoorweg- en mijnbouwstadjes die de neiging hadden om effectieve wetshandhaving, een functionerend rechtssysteem en vuurwapenwetgeving te missen, zegt Aron, en dit weerspiegelde zich in hogere niveaus van geweld. Zoals Bodie, Californië, dat in de jaren 1870 en 1880 bekend was vanwege waakzaamheid en straatgeweld.
"De rook van de strijd verdwijnt bijna nooit helemaal in Bodie, " schreef een jonge Mark Twain in opdracht voor de Virginia City Territorial Enterprise. Historicus Roger McGrath ontdekte dat er van 1877 tot 1882 31 moorden in Bodie waren die volgens de volkstelling van 1880 slechts 2.712 inwoners hadden. Zoals de hedendaagse krant Sacramento Union het een 'shootersstad' noemde, had Bodie tegen 1880 een nationale schande gekregen. Zelfs in New York werd een gevaarlijke man eufemistisch 'een slechte man uit Bodie' genoemd.
De eenmanswet van tv en film Westerns is hoe we ons vandaag het Westen herinneren. Het was een tijd en plaats waar ruig individualisme heerste en de enige wet in het Westen die ertoe deed was de wet op je heup - een pistool. De meeste 'cowboy'-films hadden niets te maken met het drijven van vee. John Wayne groeide zijn merk als een burgerwacht in tientallen jaren aan westerns, van zijn eerste hoofdrol in 1930's The Big Trail tot 1971's Big Jake, waarin de wet faalt en Wayne's Everyman de enige gerechtigheid is.
Maar zoals de klassieker The Man Who Shot Liberty Valance ons vertelt: “Dit is het Westen, mijnheer. Wanneer de legende feit wordt, drukt u de legende af. "
Terwijl het Westen zich ontwikkelde, drongen steden deze mythos van het Westen aan als hun grondidee. Losse wapenwetten waren slechts een onderdeel van een individualistische inslag die zich manifesteerde met de explosie in populariteit van verborgen draagvergunningen en de bredere acceptatie van open vuurwapens (open-draagwetten) waarvoor geen vergunning vereist is.
"Deze Wild West-steden, naarmate ze zich ontwikkelden en beschaafder en groter werden, werd getracht hun Wild West-erfgoed zeer agressief te promoten, en dat werd de identiteit van de stad, " zegt Winkler, "maar die identiteit was gebaseerd op een verkeerd begrip van hoe het verleden was, en geen echte inschatting was van hoe plaatsen als Tombstone er in de jaren 1880 uitzagen. '
Dus de orthodoxe standpunten in het voortdurende wapendebat van Amerika schommelen tussen "Elke wapenwet is een terugtrekking van het gebrek aan overheidsinmenging die dit land groot heeft gemaakt" en "Als we geen vuurwapens reguleren, eindigen we als het Wilde Westen, "Beroven beide kanten van een historisch fundament van hoe en waarom de wapenwet zich ontwikkelde toen Amerika zich naar het westen uitbreidde.
