Vandaag heeft het Environmental Protection Agency, onder leiding van president Obama, een voorgesteld plan opgesteld om de CO2-uitstoot van bestaande energiecentrales aan te pakken. Het plan van de EPA, of een variant daarvan, zou volgend jaar in werking moeten treden, maar staten hebben meer tijd, tot 2018 in sommige gevallen, om hun individuele reductieplannen in te dienen. Het doel is om de uitstoot van elektriciteitscentrales tegen het jaar 2030 landelijk te verminderen tot 30 procent onder de emissieniveaus van 2005.
In plaats van te zeggen dat elke energiecentrale zijn uitstoot met 30 procent moet verminderen, kiezen de EPA-regels meer voor een systeembrede aanpak. Het gebruik van meer schoner brandend aardgas of hernieuwbare bronnen zoals wind en zonne-energie zou bijvoorbeeld bijdragen aan het verminderen van de totale uitstoot van een staat.
Hier is de EPA die over het plan spreekt:
Wat zouden de nieuwe regels doen, op het grote geheel?
In de afgelopen jaren waren de Verenigde Staten goed voor 14, 5 procent van de wereldwijde koolstofemissies. Van alle emissies van het land is 38, 1 procent afkomstig van het verbranden van steenkool en aardgas voor elektriciteitsopwekking. Steenkool en aardgas, samen met kernenergie, zijn de dominante bronnen van energieopwekking in het land.
Het verminderen van de uitstoot van elektriciteitscentrales met 30 procent zou dus een aanzienlijke vermindering van de totale uitstoot van de VS betekenen - een vermindering van ongeveer 6 procent van de nationale uitstoot of 1, 8 procent van de wereldwijde uitstoot. In totaal zou het plan 500 miljoen ton CO2-uitstoot per jaar verminderen, zegt de Washington Post .
Hoe haalbaar is het?
Het doel van het EPA-plan is om de uitstoot in 2005 met 30 procent van de uitstoot te verminderen. De fracking-boom, en de overvloed aan goedkoop en schoner brandend aardgas dat het met zich meebracht, betekent dat de emissies van elektriciteitscentrales al aanzienlijk zijn gedaald - maar liefst 13% ten opzichte van het niveau van 2005, zegt Vox. Combineer dit met het feit dat het merendeel van de nieuwe infrastructuur voor elektriciteitscentrales die de komende jaren wordt gepland, al is ontworpen als duurzame energie, en het doel van de EPA lijkt niet te ver weg.
Dat gezegd hebbende, de recente verminderingen van de VS in de uitstoot van elektriciteitscentrales bestaan niet in een bubbel. Veel van de kolen die niet meer in de VS worden verbrand (vanwege het goedkope aardgas) worden alleen aan andere landen verkocht en daar verbrand - het is niet bepaald een netto winst.
En de Washington Post zegt dat, zelfs onder de nieuwe regels, 30 procent van de Amerikaanse energieopwekking in 2030 nog steeds uit de smerigste bron komt - steenkool.
Hoe verhoudt dit zich tot andere beleidsmaatregelen voor emissiereductie?
Wat de absolute emissiereducties betreft, zijn de nieuwe regels voor de uitstoot van energiecentrales eigenlijk vrij sterk. De nieuwe energiecentrale-regels zouden de uitstoot met 500 miljoen ton per jaar verminderen. De bestaande regels van het agentschap om de brandstofefficiëntie van auto's en lichte vrachtwagens te verhogen, zullen naar verwachting tussen 2012 en 2025 naar verwachting ongeveer 6 miljard ton verminderen (460 miljoen ton per jaar), zegt de Washington Post.
Dus klimaatverandering is vast, toch?
Niet eens in de buurt.
Als de EPA-regels ongewijzigd doorgaan, zullen ze de CO2-uitstoot niet voldoende verminderen om de wereldwijde klimaatverandering te stoppen. Er is een argument dat moet worden aangevoerd, zoals Think Progress, dat deze regels andere landen zouden kunnen aansporen om hun uitstoot op dezelfde manier te verminderen. Maar zoals ze nu zijn, zouden de regels de wereldwijde uitstoot met ongeveer 1, 8 procent moeten verminderen.
Om de opwarming van de aarde ergens in de buurt van het 2 ° Celsius-doel te houden dat wereldleiders zijn overeengekomen, moeten de wereldwijde koolstofemissies hun hoogtepunt bereiken en vervolgens uiterlijk rond 2040 krimpen. Een daling van 1, 8 procent in de wereldwijde uitstoot kan de wereld helpen zijn uitstoot te verminderen, waardoor het probleem wordt vertraagd. Maar een vertraging is anders dan een stop en een omkering. De nieuwe regels zijn een stap, maar ze zijn zeker geen wondermiddel.
