In het Baird Auditorium van het Natural History Museum worden wetenschappers en artiesten uit de hele wereld tentoongesteld. De ene dag is het misschien een lezing over evolutie, de andere een Puerto Ricaanse dansvoorstelling. Op deze specifieke regenachtige herfstmiddag is het auditorium echter stil - hoewel niet wegens gebrek aan activiteit. Meer dan 100 vrouwen, van jonge meisjes tot grootmoeders, manipuleren behendig haaknaalden, wikkelen felgekleurd garen, koordkoord, oude gordijnkwastjes, plastic zakken en zelfs afgerolde audiocassetteband.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Margaret Wertheim vertelt hoe wiskunde en klimaatverandering haar inspireerden om het Hyperbolic Crochet Coral Reef-project te starten
Video: De koraalrif één steek tegelijk opslaan
gerelateerde inhoud
- The Miracle of the Reef
- Nancy Knowlton
- Diep probleem
- Een terugkeer naar de riffen
Terwijl de vormen beginnen vorm te krijgen, onthullen ze frilly, gekartelde structuren die naast de tentoonstelling "Hyperbolic Crochet Coral Reef" worden getoond, nu te zien in Sant Ocean Hall van Natural History.
"We begonnen met iets heel eenvoudigs, en toen begonnen we af te wijken, de code te veranderen, " zegt tentoonstellingsdirecteur Margaret Wertheim, 52, over het koraalrif, terwijl ze de crocheters vanaf het podium bekijkt.
Wertheim, een in Australië geboren wetenschapsjournalist, begon in 2003 voor het eerst met haar zuster Christine te haken om haar hand te leggen op het modelleren van hyperbolische ruimte - de verbijsterende geometrie die wiskundigen in de vroege 19e eeuw hebben ontdekt. Terwijl conventionele geometrie vormen op een plat vlak beschrijft, is hyperbolische geometrie ingesteld op een gebogen oppervlak - het creëren van configuraties die de wiskundige stellingen tarten die ongeveer 2.000 jaar geleden door Euclid werden ontdekt. Variaties van hyperbolische ruimte kunnen worden gevonden in de natuur (de golvende randen van zeekelp, bijvoorbeeld), maar wiskundigen krabden hun hoofd op zoek naar een eenvoudige manier om een fysiek model te fabriceren. Ten slotte besefte wiskundige Daina Taimina in 1997 dat de gehaakte steek die vrouwen eeuwenlang hebben gebruikt om gegolfde kledingstukken te maken, deze complexe geometrie vertegenwoordigt.
Opgegroeid in Queensland, waar het Great Barrier Reef voor de kust ligt, waren de zusters Wertheim verbaasd te horen dat hun gehaakte modellen veel leken op een ander voorbeeld van hyperbolische geometrie in de natuur. "We hadden ze op onze salontafel, " zegt Wertheim, "en we keken naar hen en zeiden:" Oh mijn god, ze zien eruit als een koraalrif. We zouden een koraalrif kunnen haken. "
De tentoonstelling verscheen voor het eerst in 2007 in het Andy Warhol Museum in Pittsburgh. En waar het ook gaat, moedigt Wertheim de lokale gemeenschap aan om een eigen rif te maken. Onder de bijdragers zijn kerken, synagogen, scholen, bejaardentehuizen, liefdadigheidsinstellingen en zelfs overheidsinstellingen.
Curatoren en wetenschappers schrijven de populariteit van het rif toe aan de unieke combinatie van mariene biologie, exotische wiskunde, traditioneel handwerk, natuurbehoud en gemeenschap. "Al deze verschillende elementen borrelen samen op het fornuis", zegt Smithsonian bioloog Nancy Knowlton. "Voor verschillende mensen zijn er verschillende delen ervan die echt resoneren."
Net als de tentoonstelling van Wertheims is de bijdrage van inwoners van Washington, DC verdeeld in secties. Een levendig "gezond" rif is ruwweg georganiseerd op kleur en soort (bijvoorbeeld een groene gehaakte kelptuin); een "gebleekt rif" bestaat uit bleke, neutrale kleuren - die koraal vertegenwoordigen dat wordt blootgesteld aan vervuiling en stijgende watertemperaturen, wat een stressreactie veroorzaakt die de heldere tinten van het koraal afvoert. Naast garen gebruiken de crocheters gerecyclede materialen (zoals de cassettebandjes en plastic zakken) om aandacht te vragen voor het overtollige menselijke afval dat zich ophoopt in de oceaan.
Wertheim zegt dat het hubristisch zou zijn om te beweren dat alleen haar project ervoor zou kunnen zorgen dat mensen zich zorgen maken over bedreigde riffen. Maar toch hebben de laatste drie jaar haar vooruitzichten opgehelderd.
"Een rif bestaat uit miljarden koraalpoliepen, " zegt ze. "Elk van deze is individueel volkomen onbeduidend, maar gezamenlijk vormen ze zoiets magnifiek als het Great Barrier Reef. Wij mensen, als we samenwerken, kunnen verbazingwekkende dingen doen."
"Wij mensen, wanneer we samenwerken, kunnen geweldige dingen doen", zegt meesterbrein Margaret Wertheim van het Institute for Figuring in Los Angeles. (Stephen Voss) 
Meer dan 800 mensen, in de leeftijd van 3 tot 101, haken de afzonderlijke stukken waaruit het koraalrif bestaat dat momenteel te zien is. (Eric Long, SI) 
De tentoonstelling "Hyperbolisch gehaakt koraalrif" is nu te zien in de Sant Ocean Hall van Natural History. (Eric Long, SI)
