Verlaten, niet-geremedieerde mijnen, die een gestage stroom gifstoffen in grond en stroom lekken, besmetten (als ze niet ronduit doden) de organismen die in de buurt leven. Maar het opruimen van deze rommel met conventionele methoden is duur. Een groep wetenschappers denkt echter dat planten het beter kunnen doen.
Bij Co.Exist legt Laurel Allen, een schrijver voor de California Academy of Sciences, waar dit onderzoek plaatsvindt, uit hoe planten giftige metalen uit deze locaties kunnen extraheren en er een waardevol onderdeel van de metaalvoorzieningsketen van kunnen maken. De mijnen kunnen niet alleen metaal produceren, maar ook waterstof en ethanol:
In de hypothetische Walker Ridge worden deze planten tot zes keer per jaar geoogst en gemengd tot een levende drijfmest. Microben breken de slurry af - waardoor verkoopbare koolstofneutrale ethanol als bijproduct ontstaat - en metaalproductie begint met het resterende materiaal. Tijdens het proces vinden enorme hoeveelheden hydrolyse plaats, waardoor waterstof kan worden opgevangen, opgeslagen en omgezet in elektriciteit die de installatie van stroom voorziet. "En dit alles zou nu kunnen worden gedaan", zegt Burge. "Geen wachten. Alles wat je nodig hebt is een botanicus, een verlaten mijn en een technische startup die goed is in schaalbare oplossingen. "
Schaalbaarheid is de sleutel. De kleine planten waarmee de onderzoekers momenteel werken, zijn te klein om echt een goede oogst te produceren. Maar volgens Allen zou het ontwerpen van grotere fabrieken om die accumulatie-eigenschappen over te nemen, kunnen leiden tot een meer levensvatbaar bedrijfsmodel.
Maar deze hightech-aanpak is niet de enige manier waarop planten gifstoffen uit de grond kunnen verwijderen. Andere projecten waren gericht op het gebruik van organismen zoals zonnebloemen en paddestoelen om bodems in stedelijke omgevingen te saneren (en in sommige gevallen de resultaten om te zetten in kunstprojecten). Deze projecten hebben verschillende niveaus van succes en wetenschappelijke strengheid gehad, maar optimistisch kunnen planten nuttig zijn bij het opruimen van onze rotzooi.
