Op een koude februariochtend vertrok ik met Mike Maslanka terwijl hij een vrachtwagen met 250 stelen bamboe door de Asia Trail in de National Zoo weefde. De Senior Animal Nutritionist demonstreerde een van de meer praktische aspecten van het werk, waaronder het plannen van diëten, het bereiden van maaltijden en het uitzoeken of de olifanten hun lichaamsbeweging krijgen of niet.
Diervoeding is een jonge wetenschap - de eerste positie werd gecreëerd in de National Zoo in de jaren 1970 - en de baan heeft zijn uitdagingen, maar Maslanka weet hoe ze ze allemaal moet aanpakken. In ons interview vertelde hij me enkele verrassende verhalen over hoe hij de dieren voedt. (Raadpleeg onze begeleidende blog Surprising Science om te leren hoe je voor de dieren moet koken.)
Joseph Caputo: Hoe voorkom je dat dieren van elkaar stelen?
Mike Maslanka: In gemengde dierententoonstellingen is er altijd de mogelijkheid om te stelen, dat is gewoon de aard van de dieren. Als we echt een calorie-inname hadden, zouden we verschillende maatregelen nemen om ervoor te zorgen dat dit niet gebeurde. Zoals in het geval van onze mannelijke kleine ottergroep met Aziatische klauwen op dit moment. We hebben een aantal individuen die min of meer het hoogste in het gewichtbereik en het lage in het gewichtbereik zijn. We werken aan doelvoeding voor een deel van het dieet voor elk van die individuen in plaats van een kleine menigte Aziatische otters met kleine klauwen te hebben die dingen van elkaar stelen en trekken.
JC: Eten dieren altijd wat je ze geeft?
MM: Nee. We weten dat we dieren hebben die specifieke voorkeuren hebben en dat is feedback van de keepers die ons vertellen dat en dergelijke geen appels eten of zo en dat alleen koekjes worden gegeten. Onze nieuwe brilbeer, Billy Jean, houdt van koekjes. Ze houdt helemaal niet van fruit of produceren. Op basis van wat hun voorkeuren zijn, kunnen we dieren aanmoedigen om te eten wat we willen dat ze eten.
JC: Hoe zit het met hagedissen of vogels ... voed je ze met levende insecten?
MM : Soms doen we dat. We hebben krekels en maaltijdwormen en waswormen die we ze eigenlijk voeren, maar ook afhankelijk van wat het is, krijgen ze ook wat volledige voeding. Als je een vrijlopend dier hebt dat een insecteneter is, heeft het toegang tot duizenden verschillende keuzes als het gaat om insecten. En als het in de dierentuin komt, heeft het er ongeveer vijf. Dus ze gaan een breder voedingsprofiel krijgen van dat dieet dan waarschijnlijk van het dieet dat we ze geven - dus we moeten ervoor zorgen dat we het goed krijgen.
JC: Is het een raadspel? Of is er wetenschap voor nodig?
MM : Er zit veel meer wetenschap in dan het klinkt omdat we het voedingsgehalte van die insecten in de literatuur vinden. Iemand heeft het gedaan. En als iemand het niet heeft gedaan, dan zijn we hier voor. Het is misschien niet dezelfde bug die dat dier in het wild eet. Maar als het dezelfde voedingsstoffen zijn, daar maken we ons zorgen over.
