Een fytoplankton bloei in de Noord-Atlantische Oceaan. Foto: Terra - MODIS / NASA Aardobservatorium
Ongeveer 180 mijl uit de kust van Haida Gawaii, een archipel aan de westkust van British Columbia, Canada, besloot de Haida Salmon Restoration Corporation 110 ton van een verbinding op ijzerbasis in de Stille Oceaan te dumpen, zegt de CBC. De dump was onderdeel van een bod van $ 2 miljoen om een toename van zalmpopulaties te stimuleren en wordt momenteel onderzocht door de handhavingsafdeling van Environment Canada.
Het project werd gepitcht aan omwonenden als een manier om een bloei in fytoplankton te activeren door het ijzerbemestingseffect, zegt APTN. Veel regio's van de oceaan hebben niet genoeg ijzer om al het leven te ondersteunen dat anders zou kunnen bestaan, dus net als het toevoegen van kunstmest aan de bodem, kan het toevoegen van ijzer aan de oceaan een tijdelijke stijging van de productiviteit veroorzaken. Meer ijzer leidt tot meer fytoplankton, wat op zijn beurt kan leiden tot meer zalm. Fytoplanktonbloei heeft ook het potentieel om koolstofdioxide uit de atmosfeer te halen. Volgens The Guardian,
Satellietbeelden lijken de bewering van de Californiër Russ George te bevestigen dat het ijzer een kunstmatige planktonbloei van wel 10.000 vierkante kilometer heeft voortgebracht. Het is de bedoeling dat het plankton kooldioxide absorbeert en vervolgens zakt naar de oceaanbodem - een geo-engineeringstechniek die bekend staat als oceaanbemesting waarvan hij hoopt dat deze lucratieve koolstofkredieten oplevert.
Hoewel in het verleden kleinschalige proeven op ijzerbemesting zijn uitgevoerd, zijn ze ontworpen om wetenschappers te helpen begrijpen hoe het proces werkt en om onbedoelde gevolgen op te sporen. De nieuwe stortplaats daarentegen, maakt wetenschappers bezorgd vanwege de enorme schaal. Zoals The Guardian aangeeft, kan de ijzeren stortplaats een moratorium van de Verenigde Naties schenden voor grootschalige projecten voor ijzerbemesting. Op Deep Sea News beschrijft Craig McClain de geschiedenis van de mensen achter het controversiële evenement.
Het CBC zegt dat "het project alarmbellen rinkelt in de wetenschappelijke gemeenschap, omdat de bloei die het creëerde 10.000 vierkante kilometer verspreidde en zichtbaar was vanuit de ruimte." Maite Maldonado zei tegen de CBC dat de gecommercialiseerde dump 100 keer groter is dan elk eerder experiment met ijzerbevruchting. Ze zei dat "het proces effecten kan hebben die het omgekeerde zijn van de beoogde effecten, omdat het gebrek aan zuurstof potentieel giftige, levenloze wateren kan creëren."
Meer van Smithsonian.com:
Is geo-engineering het antwoord op klimaatverandering?
Phytoplankton: De "grootste" kleine jongens in de oceaan
