In 2009 plukten wetenschappers een nooit eerder geziene garnaal uit de kustriffen rond de Indonesische eilanden Ternate en Tidore. Het beestje was klein - het was acht centimeter lang - en had haar dat zijn acht ledematen bedekte. Onderzoekers hebben deze vreemde kleine garnaal onlangs voor het eerst beschreven in het tijdschrift ZooKeys, en zoals Jasmin Malik Chua voor Live Science rapporteert, hebben ze het de perfecte naam gegeven: Odontonia bagginsi, naar Bilbo Baggins, het harige karakter in JRR Tolkien's The Hobbit en The Lord of the Rings.
O. bagginsi dankt zijn naam aan Werner de Gier, die de garnalen bestudeerde als biologiestudent aan de Universiteit Leiden in Nederland (hij werkt nu aan zijn afstudeerscriptie bij het Naturalis Biodiversity Center in Leiden). Hij illustreerde en noemde de garnalen onder toezicht van Dr. Charles HJM Fransen, een garnalenonderzoeker bij het Naturalis Biodiversity Center. De Gier beschreef ook een tweede garnaal die werd ontdekt tijdens de expeditie van 2009 en noemde het Odontonia plurellicola, die helaas geen moniker is geïnspireerd door Midden-aarde.
De "haren" van O. bagginsi zijn eigenlijk setae, een naam voor elke borstelachtige of haarachtige structuur op een levend dier. De setae op schaaldieren werken vaak als snorharen, waardoor de dieren veranderingen in hun omgeving kunnen detecteren en erop kunnen reageren.
Onderzoekers bestudeerden de belangrijkste anatomische kenmerken van de garnalen, zoals de benen, monddelen en schelpen, volgens een verklaring van ZooKeys- uitgever Pensoft. Ze bepaalden dat de twee garnalen tot het geslacht Odontonia behoorden, waarvan zeven soorten eerder bekend waren. Odontonia- garnalen zijn verspreid over de Indo-West Pacific en zijn symbiotische schaaldieren - O. bagginsi leeft misschien niet in een gat in de grond, maar het leeft wel in ongewervelde holle zee-ongewervelden bekend als manteldieren, of zeescheden.
O. plurellicola, die nog kleiner is - slechts 0, 05 tot 0, 06 centimeter lang - maakt zijn huis ook in manteldieren. Zoals Forbes uitlegt, is de garnaal vernoemd naar zijn gastheer, een soort van Plurella.
Anders dan andere Odontonia- soorten leven O. plurellicola en O. bagginsi niet in eenzame manteldieren; hun zeeschelpen naar keuze leven in kolonies en zijn kleiner dan hun eenzame tegenhangers. Met hun kleine, gladde lichamen lijken zowel O. plurellicola als O. bagginsi zich volledig te hebben aangepast aan het leven in kleine gastheren.
O. bagginsi is niet het eerste wezen waarvan de naam is geïnspireerd op een Tolkien-personage. Twee ondergrondse spinachtigen - Ochyrocera laracna en Ochyrocera ungoliant - krijgen hun naam van spinnen in Lord of the Rings . Sméagol, beter bekend als de hobbitses-hatende Gollum, is de naamgenoot van nog een andere spinachtige, Landumoema smeagol . De gouden hagedis Liolaemus smaug is vernoemd naar de angstaanjagende, schatminnende draak die Bilbo helpt te verslaan in The Hobbit.
Dit is de hoop dat wetenschappers nooit een dier ontdekken dat hen aan de orks herinnert.
