Als je denkt dat vliegen stressvol is, stel je dan eens voor hoe de ervaring een onschuldige, onwetende hond of kat moet beïnvloeden wanneer hij wordt ingepakt in het vrachtruim van een commerciële straaljager. Vliegen is eigenlijk niet alleen stressvol voor dieren. Het kan gevaarlijk zijn, ongeacht hoe soepel de landing, tijdige vertrek of vriendelijke stewardessen. De omstandigheden in het vrachtruim van commerciële jets zijn niet altijd vriendelijk; temperaturen kunnen wild schommelen, lawaai kan enorm zijn en de luchtdruk kan aanzienlijk dalen, en huisdieren die in deze donkere ruimte onder de passagierscabine worden gecontroleerd, sterven soms. In 2011 stierven vijfendertig huisdieren tijdens (of kort voor of na) reizen op commerciële vluchten met Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen. Negen dieren raakten gewond en twee verloren volledig. En in 2012 stierven 29 huisdieren, 26 raakten gewond en één was verloren. Deze cijfers moeten in hun context worden beschouwd; het Amerikaanse ministerie van Transport zegt dat elk jaar twee miljoen dieren op commerciële vluchten reizen.
De afgelopen jaren zijn meer huisdieren gestorven op Delta Airlines-vluchten dan op enige andere luchtvaartmaatschappij, volgens verplichte incidentenrapporten die door Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen aan het ministerie van Transport zijn verstrekt. In 2010, 2011 (PDF) en 2012 was Delta Airlines verantwoordelijk voor 41 van de 97 gerapporteerde sterfgevallen bij dieren. Meerdere publicaties hebben gemeld dat Delta meer huisdieren vervoert dan concurrerende bedrijven, wat het ogenschijnlijk hoge aantal incidenten dat door de luchtvaartmaatschappij wordt gemeld zou kunnen verklaren. Een functionaris voor mediarelaties met Delta Airlines weigerde commentaar te geven op dit verhaal.
United Airlines rapporteerde 12 dierensterfte in 2012 bij zes luchtvaartmaatschappijen die incidenten meldden.
Na deze incidenten wordt vrijwel nooit corrigerende actie ondernomen. De schuld kan inderdaad vaak bij de passagier liggen, bijvoorbeeld wanneer dieren met reeds bestaande gezondheidsproblemen als bagage worden ingecheckt.
Kirsten Theisen, directeur van huisdierverzorgingszaken voor de Humane Society van de Verenigde Staten, is van mening dat vliegreizen gewoon te stressvol zijn voor de meeste dieren, vooral wanneer ze in het vrachtruim van een vliegtuig worden geplaatst.
"Vliegen is beangstigend voor dieren", zegt Theisen. “Ze kunnen de druk voelen veranderen en ze kunnen vertellen dat er iets gebeurt, en dat is eng. Vliegen is beangstigend als je niet weet wat er gebeurt. '
Theisen erkent dat veel mensen tegenwoordig hun huisdieren willen meenemen in gezinsvakanties, maar ze stelt met klem voor om dieren thuis te laten, in vertrouwde handen, indien mogelijk. Theisen zegt dat er steeds meer huisdieren zijn verloren, gewond of gedood tijdens het transport, alleen al omdat menselijke reizigers steeds vaker hun dieren meenemen voor de rit.
"Meer en meer nu beschouwen gezinnen hun huisdieren als leden van het gezin en willen ze meenemen op reis, " zegt Theisen. “Helaas beschouwen luchtvaartmaatschappijen dieren niet als een gezinslid. Ze beschouwen ze als vracht. '
Deze kratten bevatten elk een hond die uren op weg is naar een bestemming. De waterflessen die aan de deur van elk krat zijn bevestigd, helpen de dieren de ontberingen van het vliegen te verdragen. (Foto met dank aan Flickr-gebruiker ilovemytank) Theisen beveelt reizigers met huisdieren aan om hun huiswerk te maken voordat ze vliegen. Ze verwijst naar de website van Delta, die uitgebreide en gedetailleerde informatie biedt over de mogelijke gevaren voor huisdieren die per vliegtuig reizen. Delta, zoals veel luchtvaartmaatschappijen nu, verbiedt huisdieren als ingecheckte bagage tussen 15 mei en 15 september, wanneer hoge temperaturen op het noordelijk halfrond extreme gevaren opleveren voor huisdieren die onder de passagierscabine zijn opgeborgen. Delta zegt ook dat het geen huisdieren in het vrachtruim vervoert tijdens periodes van extreem weer, ongeacht het seizoen. Op de website van het bedrijf staat ook dat het geen dieren als ingecheckte bagage accepteert als de hoge temperatuur op een willekeurige locatie in het reisschema naar verwachting onder 10 graden of boven 85 graden Fahrenheit ligt.
Met andere woorden, alleen dat een luchtvaartmaatschappij uw dier als ingecheckte bagage accepteert, betekent niet dat de omstandigheden comfortabel of veilig zijn voor een als bagage ingecheckte dieren.
Er kunnen onvoorziene gevaren ontstaan zodra een vliegtuig is geladen en klaargemaakt voor vertrek. In vliegtuigen die zijn vertraagd na het verlaten van de terminal en geparkeerd op het laaiende asfalt, kunnen de temperaturen gevaarlijk oplopen. Huisdieren zijn ook gestorven als gevolg van lage temperaturen. In 2010 stierven twee honden en een kat als gevolg van extreme kou tijdens het transport, volgens de Huffington Post . Een van deze dieren was een haarloze kitten genaamd Snickers. De eigenaar van de kat had $ 70 betaald om ervoor te zorgen dat haar huisdier snel uit het vliegtuig werd verwijderd. Naar verluidt kostte het bagage-afhandelaars 50 minuten om de kennel van het kitten uit het vrachtruim te halen. Snickers stierven kort daarna.
Bijna alle incidenten met dieren die aan het ministerie van Transport zijn gemeld, betreffen huisdieren in het vrachtruim. Maar in 2012 stierf een mopshond in de passagierscabine op een vlucht van New York City naar Salt Lake City die was uitgesteld vóór het opstijgen. KSL News Radio uit Utah meldde dat een stewardess de eigenaar van de hond vertelde om de draagtas van de mopshond onder de stoel te houden gedurende de vertraging van 45 minuten. Naar verluidt begon de hond te hijgen in zijn besloten ruimte en werd later tijdens de vlucht ontdekt dat hij dood was.
Mopshonden, boksers, buldoggen en chow-chows zijn slechts enkele van de stompe of brachycefalische honden, wier fysiologie een gemakkelijke ademhaling belemmert - vooral in warme of stressvolle omstandigheden. Veel luchtvaartmaatschappijen zullen geen honden of katten met stompe neus dragen. (Foto met dank aan Flickr-gebruiker desxiree) Mopsen zijn eigenlijk een van de vele rassen die nu bij veel luchtvaartmaatschappijen verboden zijn vanwege hun natuurlijke kwetsbaarheid voor ademhalingsstress. Ze behoren tot de brachycefalische honden en katten, gewoonlijk stompe neus of pug-neus genoemd. Brachycefalie wordt beschouwd als een aandoening bij mensen en vele andere soorten, terwijl voor een aantal hondenrassen de aandoening een natuurlijke variatie is. Naast pugs, boxers, Engelse bulldogs, Amerikaanse pitbullterriers, chow-chows en ongeveer een dozijn andere rassen zijn brachycefalisch. Ten minste vier kattenrassen - Birmees, Perzisch, Himalaya en exotisch kort haar - kunnen ook worden gedefinieerd als "stompe neus". Deze dieren, vaker dan anderen, kunnen ademhalingsproblemen of moeilijkheden hebben wanneer ze in de stressvolle omstandigheden van een het vrachtruim van het vliegtuig en loopt hierdoor een relatief hoog risico op verstikking tijdens de vlucht. Van de 189 vluchtgerelateerde sterfgevallen bij dieren die door het ministerie van Landbouw zijn gemeld tussen juni 2005 en juni 2011, waren achtennegentig brachycefalische rassen, volgens de New York Times.
Delta, American, United en vele andere bedrijven hebben strikte voorschriften met betrekking tot brachycefalische katten en honden op hun vluchten. Een bedrijf genaamd Pet Airways is in 2009 gestart om tegemoet te komen aan eigenaren van gezelschapsdieren, en ongeveer een kwart van de dierenpassagiers van de luchtvaartmaatschappij waren stompe rassen. Pet Airways duurde echter niet lang. Het bedrijf, dat enkele slechte klantbeoordelingen ontving op Yelp, vertoonde begin 2012 tekenen van financiële problemen, volgens de New York Times. Het bedrijf is sindsdien gestopt.
Eigenaren van niet-pug-besnuffelde rassen mogen niet worden overrompeld. In februari 2011 arriveerde naar verluidt een 3-jarige Labrador-retriever veilig en gezond een uur na middernacht in Singapore op Delta Flight 281. De hond werd in een bagageruimte geplaatst, naar verluidt om 5.35 uur in goede staat. maar werd om 6.20 uur onbeweeglijk in zijn kooi gevonden. Eind juli 2011 stierf een 6-jarig geel Lab in het vrachtruim van een Delta-vlucht van Pensacola naar Baltimore, met een stop in Atlanta. Tijdens de tweede etappe van de reis werd het vliegtuig urenlang vertraagd in Atlanta en werd het uiteindelijk volledig geannuleerd. De hond werd later dood in zijn kennel gevonden. Een jaar later, in september 2012, stierf een 2-jarige golden retriever genaamd Beatrice aan een zonnesteek op een United Airlines-vlucht van New York City naar San Francisco. De eigenaar van de hond, supermodel Maggie Rizer, schreef op een blog dat de luchtvaartmaatschappij na de dood van de hond oneerlijk en hardvochtig handelde - hoewel de luchtvaartmaatschappij naar verluidt de $ 1.800 terugbetaalde die Rizer had betaald voor de reis van Beatrice. Weer andere dieren bijten of kauwen zichzelf bloederig, vermoedelijk niet gestoord door de stress van reizen. Weer anderen zijn volledig verloren gegaan - zoals twee katten in 2011 waarvan de kennels open werden ontdekt en bij aankomst op hun bestemming werden verlaten. Geen van beide is gevonden.
De huidige regelgeving vereist dat luchtvaartmaatschappijen - die in ieder geval in Amerika zijn gevestigd - alle incidenten met dieren melden. Maar Theisen legt uit dat een verontrustende maas in de wet alle dieren uitsluit die voor commerciële doeleinden reizen. Zodoende hoeven dieren die gewond, verloren of gedood zijn in de handen van een luchtvaartmaatschappij niet te worden gemeld als ze van een fokker naar een winkelier, of naar een nieuwe eigenaar of naar een hondenshow werden verzonden.
"Als uw hond op dat moment technisch geen huisdier is, hoeft dit niet te worden gemeld als er iets mee gebeurt", legt Theisen uit. Ze voegt eraan toe dat de aantallen doden, gewonden en ontbrekende dieren die zijn gemeld door het ministerie van Transport zeker niet volledig zijn en dat veel incidenten rustig en legaal onder de radar vallen.
Suggesties om uw huisdier veilig te houden tijdens het vliegen
- Ga naar je dierenarts om te controleren of je huisdier geschikt is om te vliegen.
- Vlieg niet met uw huisdier tijdens de hete zomermaanden.
- Regelen voor directe vluchten. Transfers vergroten de kans op vertragingen, die stress kunnen veroorzaken bij dieren in het vrachtruim en andere ongelukken, zoals een huisdier dat naar de verkeerde bestemming wordt gestuurd.
- Koop indien mogelijk (afhankelijk van de grootte van het dier) uw huisdier een ruimte in de passagierscabine.
- Als u uw huisdier in het bagageruim moet inchecken, herinner dan luchtvaartpersoneel en bagagebehandelaars eraan dat er een levend dier aan boord is voor een zachte afhandeling. Vraag bagagehandlers ook tijdens het inchecken of de kooi van uw huisdier in een goed geventileerde ruimte wordt geplaatst en zorg ervoor dat uw huisdier water heeft.
- Vlieg niet met katten of honden met stompe neus. Deze dieren sterven vaker aan luchtvaartmaatschappijen, vaak door ademhalingsproblemen, dan andere rassen.
- Laat uw huisdier thuis als u snel terugkomt en kijk uit naar een gelukkig weerzien van kwispelende staarten en hartige spinnen.
Bezorgde reizigers nemen afscheid van hun hond als deze door het bagagegordijn verdwijnt voorafgaand aan een trans-Pacific vlucht. (Foto met dank aan Flickr-gebruiker ilovemytank)
