Er is een ingebouwd voordeel om je vijanden groter en feller af te beelden dan ze in werkelijkheid zijn. Als je ze verslaat, betekent dit dat je 7 meter lange, bloeddorstige monsters verslaat. Als je verliest, nou ja, wie kan de zeven meter lange, bloeddorstige monsters trouwens verslaan? Hoewel de techniek geweldig is voor zelfverheerlijking, maakt het het voor historici moeilijk om te beslissen wat waar is en wat niet.
Een voorbeeld: hoe Griekse en Romeinse historici de oude Keltische Galliërs afbeeldden, een groep van verschillende stammen die in de ijzertijd het moderne Frankrijk en West-Europa bezetten. Onderzoekers wisten nooit zeker of ze op klassieke teksten moesten vertrouwen die de Galliërs afschilderden als felle krijgers die graag de hoofden van hun vijanden afsneden, balsemen en vervolgens rond de nek van hun paarden dragen. In dit geval, zoals Nicola Davis bij The Guardian meldt, geeft nieuw archeologisch werk echter aan dat de verhalen over de gruwelijke kettingen waarschijnlijk waar zijn.
Archeologen hebben onlangs 11 schedels getest die tekenen vertoonden dat ze waren onthoofd en hun hersenen hadden verwijderd, samen met monsters van vijf dierenbotten die waren gevonden op een Gallische locatie in Le Cailar in het zuiden van Frankrijk.
Samen met het vinden van vetten en cholesterolafzettingen op alle botten, waarvan wordt verwacht dat ze residuen van ontleding zijn, bleek uit de chemische analyse van de monsters dat zes van de menselijke schedels ook diterpenoïden bevatten, tekenen dat de schedels in contact waren gekomen met een soort naaldhars. De bevinding geeft geloof aan beschikbare historische rekeningen. Volgens Michelle Starr van ScienceAlert schreef de oude Griekse historicus Diodorus Siculus dat van de Galliërs bekend was dat ze de hoofden van hun vijanden afsneden en ze vervolgens bewaarden in een mengsel met cederolie. De Romeinse historicus Strabo herhaalde het verslag en merkte op dat de Galliërs de hoofden van opmerkelijke vijanden bewaarden en hen niet teruggaven, ongeacht hoeveel goud ze kregen.
Zoals Davis bij The Guardian meldt, ondanks de oude rapporten dat cederolie werd gebruikt, was de hars waarschijnlijk een ander type dennen, omdat ceders in die tijd niet gebruikelijk waren in Zuid-Frankrijk.
Dus waarom probeerden de Galliërs de hoofden te balsemen in plaats van alleen schedels te tonen zoals zoveel andere culturen? Réjane Roure van de Paul Valéry Universiteit van Montpellier en co-auteur van de studie, die is gepubliceerd in het Journal of Archaeological Science, vertelt Davis van de Guardian dat ze waarschijnlijk wilden dat anderen de mensen zouden herkennen die ze hadden verslagen. "De oude teksten zeiden dat alleen de machtigste vijanden en de belangrijkste vijanden werden gebalsemd - misschien was dat om te kunnen zeggen 'zie dat gezicht, het was een grote krijger', " zegt ze.
De vondst is opwindend voor archeologen. “We wisten uit beelden dat de weergave van menselijke hoofden populair was in het Middellandse-Zeegebied in Frankrijk - verwant aan een bredere traditie op dit moment waarbij wapens werden tentoongesteld. Het bewijs nu, van deze site, is dat menselijke hoofden inderdaad werden gebalsemd, "zegt Rachel Pope van de Universiteit van Liverpool, niet betrokken bij de studie. "Nu hebben we de wetenschap die eerdere archeologie ondersteunt, evenals een beter begrip van waar de klassieke teksten en de archeologie samenkomen."
Zoals Ruth Schuster bij Haaretz contextualiseert, vonden de Galliërs geen onthoofding uit. Mensen waren elkaars hoofden aan het afsnijden sinds het begin van de beschaving, en de praktijk gaat vandaag verder door extremisten over de hele wereld.
Hoewel de Galliërs eeuwenlang in een groot deel van Europa hebben geleefd, komt het meeste van wat we over hen weten van hun vijanden, de Romeinen, die de Galliërs die aan de grenzen van hun rijk leefden, beschouwden als primitieve tegenstanders. In 391 voor Christus, in de tijd van de Romeinse Republiek, plunderden de Galliërs de stad en creëerden ze een algemene haat voor de Kelten die eeuwenlang aanhield. Dat is een reden waarom de campagne van Julius Caesar om de Galliërs te onderwerpen, die in 58 v.Chr. Begon, zo populair was. Terwijl de oorlog van Caesar, die uiteindelijk succesvol was, werd gesteund door het volk, ontkenden velen in de Romeinse senaat zijn brutale tactiek en ogenschijnlijke machtswellust, en sommigen suggereerden zelfs dat hij aan de vijand moest worden overgedragen. Dit nieuwe onderzoek suggereert dat als die bedreigingen zich hadden voorgedaan, de Galliërs hem serieus zouden hebben ontvangen, met grote zorg om dat zeer belangrijke kalende hoofd te behouden.
