Een stortplaats op een heuvel lijkt misschien geen veelbelovende plek om fossielen te vinden, maar in Irvine zijn precies de overblijfselen van mariene organismen - haaientanden, zeepokken en meer - door de jaren heen ontstaan. Maar de nieuwste ontdekking heeft wetenschappers enthousiast gemaakt.
gerelateerde inhoud
- Elke potvis die vandaag leeft kan van dezelfde vrouw zijn afgedaald
"Ik liep deze heuvel af. Ik vond een botuitsteeksel. Ik volgde het en er was meer bot en meer bot, en dan de tanden, " vertelt paleontoloog Melissa Macias Matt Morrison van de Los Angeles Times . "Ik wist dat het iets groots was, iets opwindends. Ik wist toen niet echt wat het was."
Macias werkt samen met een technisch aannemer van Sanata Ana. De gefossiliseerde botten die ze zag, vormden uiteindelijk delen van een schedel, een kaakbeen, een flipper en 18 tanden van een potvis die ongeveer 10 tot 12 miljoen jaar geleden door oude oceanen zwom.
Op dat moment zou de site van de Frank R. Bowerman-stortplaats, die vandaag bijna 1.300 voet boven zeeniveau ligt, onder de wateren van een warme zee zijn geweest. De potvis moet in de buurt van die oude kustlijn zijn gestorven en in modder zijn vastgelopen. Later zouden geologische processen het land duizenden voet omhoog brengen, meldt Aaron Orlowski van het Orange County Register .
"Normaal gesproken is het een geïsoleerde rib of een gewervelde wanneer je walvissen vindt, " vertelt Marcias het register . Als dit exemplaar compleet was, zou het ongeveer 40 voet lang zijn geweest.
"Dat is de grootste potvis die we in het land hebben gevonden", zegt Jere Lipps, directeur van het Cooper Center, een samenwerkingsverband tussen Orange County Parks en Cal State Fullerton. Hij vertelt het register dat de potvissen tegenwoordig groter zijn en tot 60 voet lang worden. Koelwater van de oceaan gedurende millennia verhoogde de oceaancirculatie en verhoogde daardoor de opwelling, of de beweging van voedselrijk water uit de diepe oceaan in het water nabij de kust. Die verandering bracht meer oceanisch plankton in beeld en liet walvissen groter worden en diversifiëren.
In een persbericht van OC Waste and Recycling legt Lipps uit dat Orange County rijk is aan bewijs van de geschiedenis van walvissen. "De oceaan in Zuid-Californië is altijd een goede plek geweest voor walvissen om te leven, " voegt hij eraan toe. "De fossielen die we vandaag bekijken, tonen aan dat de grootste tandwalvissen in het verleden ook in de wateren van Orange County leefden (zoals vandaag), vandaar belangrijke toevoegingen aan het walvisrecord van onze provincie."
Vondsten bij de stortplaats zijn niet ongehoord omdat naarmate de stortplaats groeit, meer van de heuvels worden uitgegraven en op fossielen worden onderzocht voordat ze in gebruik worden genomen. "Bouw is een echte zegen voor paleontologie omdat het grote gebieden opent die we nooit zouden zien", zegt Mark Roeder, een senior paleontoloog bij Psomas, hetzelfde ingenieursbureau dat Macias in dienst heeft. “Vaak worden de botten goed bewaard omdat ze zich niet aan de oppervlakte bevinden waar ze zouden verweren. Ze zijn begraven. '
In een ander voorbeeld ontdekte de wegenbouw een verbluffende verzameling walvissen en andere zeezoogdierfossielen in Chili, bewijs van een massale positie die mogelijk werd veroorzaakt door giftige algenbloei tussen zes en negen miljoen jaar geleden.
De fossielen van Orange County zullen worden bestudeerd in het Cooper Center, en nadat ze zijn schoongemaakt, zullen sommige te zien zijn op het stortplaatskantoor van Bowerman, meldt Orlowski. Ze kunnen meer onthullen over de walvissen die ooit leefden voor de kust van Zuid-Californië en de omgeving die ze thuis noemden. En ze zullen zeker voer leveren voor de verbeelding van mensen die hen komen bezoeken.
