Bibliotheken vinden zichzelf overal opnieuw uit, worden hier een co-working plaats en gaan daar boekloos. Om relevant te blijven, profiteren ze van hun sterke punten, en een van die sterke punten is leningen. Maar lenen hoeft geen boeken te bevatten, zoals Fast Company meldt. Een handvol bibliotheken in het hele land zijn vertakt om andere objecten te lenen:
Iemand die geïnteresseerd is in breien, kan bijvoorbeeld een week lang naast naalden boeken kijken om te zien of de hobby blijft hangen. Of een ouder kan een stok lenen en aan te pakken om de interesse van een kind in vissen te meten voordat hij dure spullen koopt.
Neiburger zegt dat artikelen in de collectie "Ongebruikelijke dingen om te lenen" aan drie criteria moeten voldoen: ze zijn duurder dan een impulsaankoop; je kunt er binnen zeven dagen goed gebruik van maken; en je hebt ze niet vaak nodig.
Het lijkt erop dat alles bij deze bibliotheken beschikbaar is om af te rekenen, van taartpannen tot GoPros. Een bibliotheek in Ann Arbor leent alles van telescopen tot muziekinstrumenten en kunst. Een bibliotheek in Illinois leent dure digitale apparatuur uit en in Oakland kunnen bibliotheekbeheerders lenen van duizenden tools.
Bibliotheken voor gereedschapslening bestaan al sinds de jaren 70, maar openbare bibliotheken hebben een voordeel dat specifieke gereedschapsbibliotheken niet hebben: ruimte en een leenstelsel dat al bestaat. Boeken vervangen door andere items, of het nu cd's, dvd's of videogames en consoles zijn, is niet zo moeilijk voor een bibliotheek.
Natuurlijk zijn e-books vaak ook beschikbaar om uit te checken. Hoewel jongere mensen fervente lezers blijken te zijn, beschouwen ze bibliotheken niet noodzakelijkerwijs als een belangrijke bron van leesmateriaal, zoals de Atlantische Oceaan schrijft:
Ongeveer 88 procent van de Amerikanen jonger dan 30 jaar zei dat ze het afgelopen jaar een boek hebben gelezen, vergeleken met 79 procent van de mensen ouder dan 30. Tegelijkertijd verandert de relatie van Amerikaanse lezers met openbare bibliotheken - met jongere lezers zullen minder vaak het publiek zien bibliotheken als essentieel in hun gemeenschap ... het is de plaats, niet de boeken die daar beschikbaar zijn, die jongeren het belangrijkste noemen.
