Op deze dag in 1937 ontmoette een wetenschappelijk belangrijke vleermuis onderzoekers in Mashpee, Massachusetts.
gerelateerde inhoud
- Hoe een dodelijke vleesetende schimmel de vleermuizen weer schattig maakte
- Hoe Vampire Bats 30 minuten ongemerkt bloed zuigen
- White-Nose-syndroom voor het eerst gedetecteerd in vleermuizen ten westen van de Rockies
- Bat Killer bevestigd
De onderzoekers plaatsten een band op een kleine bruine vleermuis die zat met een zomerkolonie van andere Myotis lucifugus - de kleine bruine vleermuizen die op veel plaatsen in Noord-Amerika te vinden zijn. Records uit de tijd geven aan dat de vleermuis een gezonde volwassene was. Tot nu toe, zo goed. Maar diezelfde vleermuis werd in 1960 door een andere groep onderzoekers gevonden - toen, zo schreven die onderzoekers, het minstens 24 jaar oud moest zijn.
Latere onderzoekers hebben de leeftijd van de vleermuis op 23 gezet, maar hoe dan ook, de ontdekking bood een enorm inzicht in het leven van de vleermuis en in de manieren waarop zoogdieren verouderen. Terwijl een 24-jarige mens net begint, leven veel kleine zoogdieren slechts een paar jaar. Sinds 1960 zijn kleine bruine vleermuizen gevonden in de leeftijd tussen 16 en 35. De oudste levende vleermuis ooit gevonden was een 41-jarige Brandt's vleermuis uit Rusland.
De ervaring was verrassend omdat over het algemeen de levensduur van zoogdieren verband houdt met de grootte: grotere dieren leven langer, schrijft Rachael Rettner voor Live Science . "Vleermuizen zijn een uitzondering op deze regel." Volgens Canadese onderzoekers die in Northwestern Naturalist publiceerden, is de kleine bruine vleermuis, rekening houdend met de lichaamsgrootte, de langstlevende van elk wezen.
Waarom vleermuizen zo lang leven is onduidelijk; het kan verband houden met de winterslaap, hoewel sommigen die langlevende vleermuizen hebben bestudeerd opmerken dat zelfs niet-winterslaap soorten langer leven dan verwacht. Het is mogelijk dat de genen van de vleermuizen op de een of andere manier bijzonder resistent zijn tegen schade, meldden onderzoekers die de vleermuis van Brandt bestudeerden.
De kleine bruine vleermuis is met name interessant omdat het "een van de kleinste, meest voorkomende en meest verspreide soorten vleermuizen in Noord-Amerika is", schrijven de onderzoekers, geleid door Katie RN Florko. Het bestuderen van de vleermuis is nu belangrijk omdat het witte-neussyndroom de slaapstand van vleermuizen doodt - vooral de veel voorkomende kleine bruine vleermuis - in de miljoenen, volgens de USGS.
Een kleine bruine vleermuis met het witte neus syndroom. (Wikimedia Commons) WNS wordt veroorzaakt door een schimmel die verschijnt als witte vlekken op vleermuisneuzen. Het doodt vleermuizen door ervoor te zorgen dat ze wakker worden tijdens de winterslaap, waardoor hun zorgvuldig gerantsoeneerde energievoorraden worden uitgeput die bedoeld zijn om ze de hele winter door te brengen. USGS-onderzoekers ontdekten dat vleermuizen met WNS "tweemaal zoveel energie gebruikten als gezonde vleermuizen tijdens de winterslaap en potentieel levensbedreigende fysiologische onevenwichtigheden hadden die normale lichaamsfuncties konden remmen."
Maar het bestuderen van langlevende soorten is ook belangrijk voor het begrijpen van de genetische basis van een lang leven, schrijft Rettner. De levensduur van de vleermuis is echter nog steeds slecht begrepen, hoewel het met de crisis van WNS die vleermuispopulaties decimuleert en wetenschappers katalyseert, mogelijk is dat toegevoegde studie een antwoord zal opleveren.
