TERUGKIJKEND OP 'PHILADELPHIA', 25 JAAR LATER

Dit waren de vroege jagers, meestal mannen, een paar vrouwen, hun gezichten en dunne kaders vastgelegd in de aquarelportretten die in een gang bij Action Wellness in Philadelphia hangen. Ze zijn nu allemaal weg, levens verkort door een pest. "Deze werden gedaan door een lokale kunstenaar die zou binnenkomen en onze hospice-klanten zou vragen of ze ze kon schilderen", zegt Kevin J. Burns, de uitvoerend directeur van het baanbrekende gezondheidscentrum, dat tot juni 2016 ActionAIDS heette. Andere ActionAIDS-klanten, de gezondere, werden ook vereeuwigd, als extra's in de onthullende film Philadelphia van Jonathan Demme. Van hen, zegt Burns, "leeft er nog maar één."

In totaal verschenen ongeveer 50 mensen met aids in het invloedrijke rechtszaaldrama, dat 25 jaar geleden in het hele land opende. "Onze vergaderzaal was gemaakt om eruit te zien als een deel van een kliniek, " zegt Burns, die tot de vermengde "patiënten" behoorde die wachtten op een arts in een vroege scène. "Ik sta in de hoek te kijken alsof ik met iemand praat." Vlakbij zit het personage van Tom Hanks alleen, angstig voor de resultaten van zijn laatste bloedonderzoek.

Philadelphia was de eerste grote studiofilm die het hoofd bood aan de aids-crisis. Hoewel de industrie talloze mensen aan aids had verloren - het beroemdst, Rock Hudson in 1985 - was er een enorme terughoudendheid om een film over de epidemie te maken, met name een film die gericht was op de moeilijkste hit: de homogemeenschap. Demme en zijn producerende partner Ed Saxon hadden allebei Oscars gewonnen voor The Silence of the Lambs en waren in staat een creatief risico te nemen. Beiden werden persoonlijk geïnspireerd om hun volgende grote project over dit onderwerp te concentreren - Demme door de Spaanse illustrator Juan Suárez Botas, een goede vriend die was gediagnosticeerd met AIDS, en Saxon ter ere van zijn vriend Robert Breslo, een schrijver die leed aan de ziekte. "Iedereen kende iemand, " herinnert Saxon zich. Het filmen voor Philadelphia begon in oktober 1992; tegen het einde van dat jaar waren meer dan 194.000 mensen gestorven aan aids in de Verenigde Staten. Slechts een jaar later, toen de film begon, was het dodental gestegen tot 234.225.

Demme en zijn protégé, scenarioschrijver Ron Nyswaner, bedachten het basisverhaal van een homo-advocaat met aids die zijn krachtige advocatenkantoor aanklaagt wegens onrechtmatige beëindiging. Nyswaner herinnert zich dat hij het concept aan toenmalig Orion Studio-hoofd Marc Platt had gepit: “Zijn reactie was: 'Jongens, er zijn momenteel tien films in ontwikkeling over AIDS en ze hebben allemaal een heteroseksueel hoofdpersonage - dat is immoreel . We gaan de film maken over AIDS die gemaakt zou moeten worden. '”Het script en het Oscar-winnende team hadden geen probleem sterren aan te trekken. Nadat hij Sleepless in Seattle had ingepakt, verloor Hanks bijna 40 pond om de door aids getroffen Andrew Beckett te belichamen, die, niet in staat een advocaat te vinden die zijn zaak wil aannemen, eindigt met een homofobe ambulancejager genaamd Joe Miller, gespeeld door Denzel Washington. Welke betere combinatie van cliënt en advocaat om de vooroordelen te illustreren die de pest verergeren? "We zeiden vanaf het begin dat we niet op zoek zijn naar een publiek dat iemand met AIDS kent - het publiek heeft veel meer gemeen met het karakter van Denzel dan het karakter van Tom, " zegt Saxon. "Veel van de crisis ging over mensen die homofoob waren."

Perfect achteraf bezien was de stad Philadelphia niet de enige keuze van de filmmakers voor dit verhaal van vooroordelen en hoe het kan worden overwonnen. New York, Boston, Chicago en Baltimore werden allemaal overwogen. "Ik kreeg een telefoontje van de producent en vertelde me dat ze op zoek waren naar een echte rechtszaal waar ze lange tijd konden fotograferen", herinnert Sharon Pinkenson, uitvoerend directeur van het Greater Philadelphia Film Office. "Ik zei: 'Ik heb een rechtszaal voor je!' Ze kwamen kijken wat we hadden en ik herinner me dat ik met hen op JFK Boulevard liep en naar het stadhuis wees en zei: 'Daar is het.' Jonathan zei: 'Dat is het stadhuis.' En ik zei: 'Ja, maar dat is ons gerechtsgebouw.' "

Mary Steenburgen, die de stalen verdedigingsadvocaat van het advocatenkantoor speelt, herinnert zich haar eerste dag van schieten in kamer 243 van het sierlijke kasteelachtige monument. "Twee dagen voor het filmen ging ik op bezoek bij mijn vriend Peter die stervende was aan AIDS, " zegt Steenburgen. “Ik was zo verdrietig over hem, ik kon mezelf niet emotioneel scheiden. Mijn eerste werkdag zit niet eens in de film - dat geldt nooit voor een dag in mijn carrière. Ik ging aan het eind van de dag met Jonathan zitten en zei: 'Ik ben een wrak, ik weet niet of ik deze rol kan spelen.' En hij zei: 'Mary, het gaat niet over AIDS. Het gaat erom dat iedereen in dit land recht heeft op gerechtigheid - zij hebben recht op hun vertegenwoordiging. ' En vanaf toen ging het goed. '

De titel lijkt ook voor de hand liggend, maar het was ook niet de eerste keuze. Op verschillende punten werd het script At Risk, People Like Us en Probable Cause genoemd . Maar het noemen van de film naar de stad onderstreepte de enorme rol die Philadelphia zelf in de film speelde, met zijn sui generis energie van beelden en geluiden en levensechte personages. "De stad van broederliefde, de Onafhankelijkheidsverklaring ... Ik bedoel, perfect, toch?" Zegt Nyswaner nu.

De film verdiende $ 200 miljoen aan de kassa en verschillende Oscar-knikken en was een katalysator voor gesprekken, acceptatie en andere filmprojecten die misschien nooit uit de kast kwamen. Mede dankzij dat soort voorlichting en bewustzijn van aids is het stigma van de ziekte niet langer zo sterk in de Verenigde Staten, hoewel homofobie nog steeds een probleem is. "Er is nog steeds een enorme hoeveelheid discriminatie", zegt Saxon. Maar hij is hoopvol dat ook verandert. "Mijn dochter kwam werken als stagiaire in een tv-programma en ze vulde papieren in dat vroeg: mannelijk of vrouwelijk?" Hij grinnikt. "Ze keek naar me en zei: 'Echt, pap, zijn dat de enige twee keuzes?'"

* * *

Een klein rood kerstornament hangt met een haak vastgeplakt aan een plank en hangt aan het bureau van Kevin J. Burns. Het was rond de feestdagen dat Philadelphia klaar was met filmen. De leden van de productie leerden de mensen in de gemeenschap kennen en Tom Hanks verraste een familie voor het vertrek met een versierde boom en geschenken. "De cast en crew en regisseurs waren erg gul, " herinnert Burns zich, zittend aan een tafel thee te drinken met zijn uitvoerend adjunct-directeur, Beth Hagan. Hij glimlacht: 'Zie je die kerstbal? Ik veegde dat van de boom, zodat ik kon zeggen: 'Ik heb een van de ballen van Tom Hanks.' 'Iedereen lacht. Jeanmarie Zippo, een specialist op het gebied van gedragsgezondheid met Action Wellness, voegt zich bij ons en de drie delen verhalen met buitengewone warmte en gemak die voortkomen uit bijna drie decennia samen te hebben gewerkt in de kliniek, soldaten in een langdurige oorlog die terrein hebben gewonnen maar nieuw worden geconfronteerd gevechten.

Ze herinneren zich de donkerste dagen van de aids-crisis. Burns zegt: "Ik ben de enige die mijn homoseksuele mannen overleeft die daar toen waren." "In de beginjaren stierven mensen zo snel, " herinnert hij zich, en er waren slechts een handvol artsen in Philadelphia die zouden behandelen AIDS-patiënten. "En een begrafenis thuis!"

"Als ik aan Philadelphia denk, " zegt Hagan, "denk ik aan een klant die ik had die eigenlijk een extra was in de film ... Haar moeder zei: 'Je kunt niet met ons eten. Je kunt niets delen. ' Ze was zo verbannen en alleen. 'Ze wacht even. "Ik heb haar altijd in mijn hart."

"Het was niet ongebruikelijk om elke week een klant te laten sterven, " zegt Burns terwijl hij opstaat en een doos tissues naar de tafel brengt. "Dat was de aard van het werk dat we deden."

* * *

Als land praten we tegenwoordig veel minder over AIDS, omdat medische vooruitgang HIV, het virus dat AIDS veroorzaakt, tot een beheersbare ziekte heeft gemaakt. Maar het is nog steeds heel erg met ons. In 2016 werden in de Verenigde Staten bijna 40.000 mensen gediagnosticeerd met HIV, bijna 500 in Philadelphia. En nu worden de natie en de stad geconfronteerd met een andere tragische, onbegrepen epidemie: misbruik van opioïden.

In 2017 waren er naar schatting 1200 dodelijke overdoses opioïden in Philadelphia. In tegenstelling, er waren 935 doden tijdens het slechtste jaar van de AIDS-epidemie in de stad.

"Opioïden zijn de nieuwe pest", zegt Burns. Codeïne, oxycodon, fentanyl, heroïne, tegenwoordig kan elk van hen worden gekocht in de straten van de wijk Kensington in Philadelphia. Een arbeidersgemeenschap in de jaren 1950, het gebied staat sinds de jaren 1980 bekend als de Badlands vanwege bendes en drugs en verslaafden. Zippo ziet persoonlijk de marketing van geneesmiddelen aan het publiek als een bijdragende factor. "Mensen raakten meer en meer gewend aan het idee dat elke boo-boo een fix heeft en die fix zit in een pil ... Neem die pil en de pil versterkt een onmiddellijkheid." Ze vervolgt: "Er is steeds meer trauma dat wordt geïdentificeerd - drugsmisbruik is absoluut gebaseerd op trauma. 'Ze zucht. "Ik heb een grote voorliefde voor die populatie ... Ik heb een plekje in mijn hart voor mensen die afhankelijk zijn van opioïden."

Ze zien de parallellen met de aids-crisis duidelijker dan ze zouden willen. Zelfs degenen die hulp zoeken voor opioïdenverslaving zijn gestigmatiseerd, zeggen ze. "Er is een enorme hoeveelheid verkeerde informatie, stereotypen en vijandigheid", zegt Zippo over methadonbehandeling. "Mensen houden het erg verborgen omdat er veel discriminatie is."

Burns leidt iedereen naar de vergaderruimte, bijna identiek aan die waar de kliniekscène in Philadelphia 25 jaar geleden werd opgenomen. Een schilderij uit de film hangt op dezelfde plek, een Jackson Pollock-achtige samenvatting in pastelkleuren die het grootste deel van één muur beslaat. Er is een grote mand met garenballen bovenop een vergadertafel waar verschillende gezonde Action Wellness-klanten allemaal zitten te zitten en te breien en te kletsen. "Let niet op ons, dames, " zegt Burns glimlachend. We poseren allemaal voor het kunstwerk terwijl een medewerker foto's maakt. Burns geeft toe dat hij het schilderij bijna weggooide toen hij aan het schoonmaken was. Hij was vergeten dat het in de film stond. Zippo hield hem tegen: "Het komt uit een Oscar-winnende film!"

Hoe zou Philadelphia er vandaag uitzien?

Het zou gaan over mensen met hiv die transgender zijn en gedwongen worden om seks te overleven. Die worden gearresteerd en misbruikt door de politie en het strafrechtssysteem, ”zegt Burns.

Zippo zegt: "Het zou een homoseksuele man van kleur zijn, afkomstig uit een armere achtergrond."

"Met een verslaving, " voegt Hagan toe.

Hij kon worden gespeeld door Denzel Washington.