Ontbossing in Zuid-Amerika doet meestal denken aan beelden van bossen in de Amazone die zijn gekapt voor hout of gekapt om plaats te maken voor landbouw. Goudmijnen zijn echter een over het hoofd gezien oorzaak van ontbossing, en nu laten satellietgegevens zien hoeveel bos verloren is gegaan door de obsessie van de wereld met het glanzende metaal.
gerelateerde inhoud
- De milieuramp Dat is de goudindustrie
Tussen 2000 en 2013 steeg de prijs van goud van ongeveer $ 250 per ounce tot bijna $ 1.300 per ounce. De stijgende vraag naar sieraden en andere gouden artikelen - vooral in China en India - in combinatie met internationale financiële onzekerheid bracht mensen en bedrijven ertoe nieuwe gebieden te ontginnen, soms illegaal.
Maar omdat goudwinning een veel kleinere oorzaak van ontbossing is dan de landbouw of de houtindustrie, is de omvang van deze mijnbouwgroei niet goed gedocumenteerd. In een nieuwe studie brachten Nora Alvarez-Berríos en T. Mitchell Aide aan de Universiteit van Puerto Rico-Río Piedras goudmijnbouw in Zuid-Amerika in kaart met satellietbeelden die tussen 2001 en 2013 werden genomen.
De beelden toonden aan dat mijnbouwgerelateerde ontbossing aanzienlijk toenam na de recente wereldwijde financiële crisis toen mensen het bos ruimden om goud op te graven, nederzettingen in de buurt creëerden en wegen aanlegden om daar te komen. De totale hoeveelheid verloren bos was niet enorm - op de 1.600 in kaart gebrachte locaties ging slechts ongeveer 650 vierkante mijl tropisch vochtig bos verloren voor de mijnbouw, meldt het team in Environmental Research Letters . Dat is een relatief langzaam tempo in vergelijking met andere oorzaken van ontbossing. Brazilië verloor bijvoorbeeld vorig jaar slechts één vierkante kilometer Amazonewoud aan houthakkers en boeren.
Goudwinning vernietigde bos in het Madre de Dios-gebied van het zuidelijke Amazonegebied in Peru. (Stringer / Peru / Reuters / Corbis) Dat betekent niet dat goudwinning over het hoofd moet worden gezien, zeggen de onderzoekers. Negentig procent van de ontbossing werd getraceerd naar vier regio's met een hoge biodiversiteit: de vochtige bossen van Frans-Guyana en nabijgelegen landen, de regio Tapajós-Xingú van de Braziliaanse Amazone, Magdalena Valley-Urabá in Colombia en de Zuidwest-Amazone in Peru. "Bovendien is er veel ontbossing in de goudwinning rond en in beschermde gebieden, zelfs wanneer ze een strikte beschermingsaanduiding hebben", zegt Alvarez-Berríos.
Alvarez-Berríos merkt op dat het jaren tot decennia kan duren voordat land is vrijgemaakt voor goudwinning om weer bos te worden. Bovendien worden "grote hoeveelheden kwik gegenereerd in goudmijnen", zegt ze, omdat kwik wordt gebruikt om goud van erts te scheiden. Dat draagt lokaal en wereldwijd bij aan de vervuiling van kwik.
"Gezien het feit dat goudmijnactiviteiten en biodiversiteit samenvallen in de ruimte, " zegt Alvarez-Berríos, "is het nodig om de impact van goudwinning op het milieu te verminderen."
