Shannon Eastin is al 16 jaar scheidsrechter van voetbal, voornamelijk in de Mid-Eastern Athletic Conference - het op een na hoogste niveau in universiteitsvoetbal. Maar de 42-jarige schoof net op in de gelederen en werd gisteravond de eerste vrouw die ooit een NFL-wedstrijd scheidsrechterde.
Het is geen ideale situatie voor Eastin. Het is niet dat ze niet wil referen of dat ze niet gekwalificeerd is. In plaats daarvan wordt ze binnengehaald als vervanging voor de ambtenaren die de NFL heeft buitengesloten vanwege verhitte contractonderhandelingen. Wat betekent dat die jongens haar als een korst beschouwen. Een dame korstje.
Maar Eastin zegt dat ze klaar is. Gisteravond keken miljoenen ogen haar scheidsrechter naar het landelijk uitgezonden spel Chargers vs Packers. Op het veld was het moeilijk te zeggen wie wie was, maar Eastin presteerde goed. De LA Times vatte enkele van haar oproepen samen:
Eastin, 42, maakte een belangrijke call in het vierde kwartaal dat terechte, San Diego cornerback Greg Gatson markeert voor passinterferentie omdat hij Green Bay-ontvanger Dale Moss tegenkwam, waardoor de Packers een primeur kregen bij de 25-yard lijn van San Diego.
...
In het derde kwartaal gooide Eastin een penalty-vlag bij een terugkeer van een punt, waarna hij snel moest ingrijpen om een confrontatie tussen Gatson en drie Packers te kalmeren. Toen de vijandigheid eindigde, signaleerde ze een illegale-formatiestraf tegen de Chargers, de vierde van vijf vlaggen die ze gooide.
Maar het is niet alsof de spelers er echt om geven dat ze een vrouw is. Packers defensieve rug Charles Woodson vertelde Minnesota Public Radio:
Het wordt waarschijnlijk tijd. Ik weet zeker dat vrouwen het op een gegeven moment waarschijnlijk hebben geprobeerd, dus ik neem aan dat het iemand is die gekwalificeerd is en dat we niet hoeven te springen om slechte telefoontjes te plegen. We kijken er naar uit. Dat is gewoon hoe dingen zijn en hoe ik denk dat het zou moeten zijn. Dus petje af voor haar en iedereen die ervoor kiest om het te laten gebeuren.
En Eastin weet dat de druk op is en lijkt het niet te kunnen schelen. "De druk?" Vroeg ze aan MPR. “Ik denk dat ik, omdat ik weet dat ik een vrouw ben in een mannenwereld, altijd meer druk op mezelf zet. Ik weet waarvoor ik me heb aangemeld en dat wat ik doe wordt vergroot. '
Eastin is niet de eerste vrouw die een mannelijke topsport onderscheidt. In 1997 werd Violet Palmer de eerste vrouw die dat deed toen ze een NBA-wedstrijd tussen de Indiana Pacers en de New Jersey Nets verwees. Inmiddels heeft Palmer honderden NBA-spellen in dienst. Palmer zegt dat iedereen in het begin heel goed wist dat ze een vrouw was. Maar nu is ze gewoon een ref. Ze vertelde USA Today:
In het begin was het een van die dingen op afstand van de arm. (Ze leken te denken) 'Ze heeft deze kracht, ze doet me denken aan mijn moeder, maar ik weet niet zeker hoe ik met haar moet omgaan.' Naarmate de tijd verstreek, werd het: 'Wauw, ze is gewoon cool. Ze is net zo cool als de jongens. '
Voor Eastin heeft ze nog maar een paar wedstrijden voordat de lock-out kan eindigen en de reguliere officials terug zijn. Maar voor nu is ze op het veld en klaar om te rollen.
Meer op Smithsonian.com:
De game die de reputatie van de NFL op het spel zette
De dwaze club van de American Football League
