Het lot van ijsberen in een veranderend klimaat is inmiddels bekend, omdat de charismatische wezens vertrouwen op zee-ijs om op zeezoogdieren te jagen. Met minder dan 25.000 beren in het wild, is de snelle verdwijning van zee-ijs zorgwekkend. Nieuw onderzoek biedt echter een vleugje hoop dat ijsberen zich nog kunnen aanpassen aan veranderende omstandigheden door zeehondenmaaltijden te vervangen door dieren op het land: kariboes en sneeuwganzen.
gerelateerde inhoud
- Podcast: maakt iemand zich nog druk om het noordpoolgebied?
Het rapport is afkomstig van onderzoekers Linda Gormezano en Robert Rockwell van het American Museum of Natural History in New York City. "IJsberen zijn opportunisten en zijn gedocumenteerd die verschillende soorten en combinaties van voedsel op het land consumeren sinds de vroegste geschiedenis van de natuurgeschiedenis", zegt Rockwell in een persbericht., gezinnen en zelfs enkele volwassen mannen aten planten en dieren tijdens de ijsvrije periode van het jaar.
Typisch, ijsberen blijven op zee-ijs zo lang als ze kunnen, dineren op zeehonden. Tijdens de zomermaanden worden ze gedwongen om op het land te wonen waar de veronderstelling was dat ze niet veel aten. De zomer, een tijd van overvloed voor veel soorten over de hele wereld, is een maandenlang vasten voor ijsberen. Met dalende ijsniveaus voorspeld en waargenomen, voorspellen eerdere studies een potentieel grimmig einde van de soort.
Het werk van Gormezano en Rockwell laat zien dat ijsberen theoretisch kunnen overleven op sneeuwganzen en kariboes, veel beren waren al aan het bemonsteren. De voorspellingen van de onderzoekers zijn gebaseerd op ijsberen die langs de kust van de Westelijke Hudsonbaai leven. Er zijn ijsberen die kariboes in een hinderlaag lokken met vergelijkbare technieken die ze gebruiken om op zeehonden te jagen. Eieren van sneeuwganzen zijn energetisch gemakkelijk te krijgen en als de sneeuwganzen zelf voldoende voedsel hebben, lijkt hun populatie niet te lijden onder predatie van ijsberen.
Zulke bronnen van landvoedsel kunnen voldoende zijn voor volwassen mannelijke ijsberen om te overleven, berekenen de onderzoekers. Ze publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift PLOS One .
Het eten van ganzen en kariboes is niet de enige nieuwe strategie die onderzoekers opmerken. IJsberen in Svaldbard, de Arctische eilanden ten noorden van Noorwegen, hebben ook gegeten op dolfijnen die door ijs gevangen zitten. Maar sommige veranderingen zijn niet noodzakelijkerwijs gezond voor de beren. Voedsel en afval uit menselijke steden blijken aantrekkelijk voor hongerige ijsberen, maar het nauwe contact kan conflicten veroorzaken tussen onze soort en die van hen. Rachel A. Becker rapporteert voor National Geographic dat de stad Arviat in Nunavut Territory, Canada vorig jaar trick-or-treat op Halloween moest annuleren uit angst dat ijsberen de feestvierders zouden aanvallen.
Als de beren zich zullen aanpassen en overleven, zelfs in verminderde aantallen, kan het Noordpoolgebied een periode van verandering verwachten, tenminste totdat de effecten van klimaatverandering onder controle zijn, schrijft Becker. "Het worden nog enkele decennia van deze problemen voor dieren die afhankelijk zijn van ijs, " vertelde Peter Ewins, leider van Arctisch behoud voor de World Wildlife Foundation, aan National Geographic . "We proberen ijsberen te helpen en lokale mensen overleven door die overgang. "
