Delen van het Midwesten zijn zwaar getroffen door verwoestende overstromingen, die hebben geleid tot ten minste drie doden en meer dan $ 3 miljard aan schade aan huizen, infrastructuur en landbouwgronden hebben veroorzaakt. Maar op het Indianenreservaat Pine Ridge in South Dakota is de neerslag van de overstromingen geëscaleerd tot een 'humanitaire crisis', meldt Mitch Smith van de New York Times .
Inwoners van dit uitgestrekte gebied, dat wordt beheerd door de Sioux-stam van Oglala en waar ongeveer 20.000 mensen wonen, zijn twee weken gestrand vanwege wateroverlast en modderige landen die mensen verhinderen het reservaat te verlaten en het moeilijk maken voor noodhulp om binnen te komen. Volgens Smith zijn delen van de regio alleen per boot, helikopter of paard bereikbaar. De situatie werd vorige week verergerd toen wateronderbrekingen 8.000 mensen zonder toegang tot water lieten, meldt Sarah Mearhoff van Forum News Service .
South Dakota-gouverneur Kristi Noem bezocht zaterdag Ridge Ridge en vertelde Smith dat ze de formele verzoeken om hulp snel had goedgekeurd, zodra ze waren gedaan. De staat heeft ATV's, een bootreddingsteam en South Dakota National Guard-troepen naar het gebied gestuurd, samen met vier 2500 liter watertanks om ervoor te zorgen dat inwoners van Pine Ridge toegang hebben tot schoon drinkwater.
Maar sommige bewoners en ambtenaren hebben aangegeven dat de hulp te langzaam kwam. "Ik weet dat verzoeken [om hulp] al vroeg werden gedaan, " vertelt Peri Pourier, staatsvertegenwoordiger van South Dakota voor het district rond Pine Ridge, aan Dalia Mortada van NPR .
Hoewel Pine Ridge niet het enige gebied was dat werd getroffen door de overstromingen, die werden veroorzaakt door zware regenval en snel smeltende sneeuw, heeft de zondvloed de reeds moeilijke omstandigheden in het reservaat verslechterd. Pine Ridge is een van de armste regio's van het land; volgens gegevens van het Census Bureau van de Verenigde Staten leeft ongeveer 43 procent van de inwoners onder het armoedecijfer. Alcoholisme is een alomtegenwoordig probleem geweest bij de reservering en een onderzoek uit 2017 wees uit dat de levensverwachting in de provincie Oglala Lakota lager was dan waar ook in de Verenigde Staten.
De infrastructuur op Pine Ridge is onvoldoende gebleken om de stijgende waterstanden die recentelijk over kreken en rivieren zijn gemorst, het hoofd te bieden en de onverharde wegen die door het gebied lopen, om te vormen tot onbegaanbaar slib. Volgens Mearhoff van Forum News Service heeft Pine Ridge slechts drie fulltime medewerkers in zijn noodmanagementteam, dat alle reserveringen van 11.000 vierkante mijl bedient. Julian Bear Runner, de gekozen president van de Oglala Sioux-stam, vertelt de Times 'Smith dat de tribale regering ook niet voldoende apparatuur heeft om alle bewoners te bereiken die hulp nodig hebben.
"Als we state-of-the-art apparatuur hadden gehad, als we voldoende mankracht hadden gehad, hadden we veel voor elkaar gekregen", zegt hij.
Sprekend met Mearhoff, zegt staatsvertegenwoordiger Pourier dat Pine Ridge en andere worstelende reserves dringend behoefte hebben aan meer financiering van de federale overheid. "We zijn dagelijks in de overlevingsmodus", legt ze uit. "Wanneer dit soort dingen gebeuren, is het verwoestend op alle verschillende niveaus."
Waterniveau lijkt nu te dalen in Pine Ridge, maar het ergste is misschien nog niet voorbij. Volgens Mortada van NPR zullen de temperaturen in de regio stijgen tot midweek, wat aanhoudende sneeuw kan smelten en tot meer overstromingen kan leiden.
