Aretha Franklin was niemand understudy. Maar toen de Queen of Soul het podium betrad bij de Grammy Awards 1998, was ze niet het zangerige publiek dat werd verwacht. Op het elfde uur had operalegende Luciano Pavarotti opgeroepen om zijn langverwachte headliner-uitvoering van "Nessun dorma" (Geen slaap) te annuleren vanwege ziekte - en zonder waarschuwing of voorbereiding stemde Franklin ermee in om in te stappen.
Het was noch haar genre, noch haar typische vocale bereik. Maar Pavarotti was Franklins lieve vriendin en ze had hem eerder die week een oprecht eerbetoon gebracht. Met slechts 20 minuten van tevoren stormden Grammy-producenten Franklins kleedkamer binnen met een schandalig verzoek - en even later brachten ze haar angstig het podium op.
Ze hadden zich geen zorgen hoeven maken. Die nacht was de vrouwelijke legende van de ziel stralend.
In een eervolle tenor leverde Franklin een van de meest memorabele uitvoeringen van haar carrière, waarbij de impliciete grenzen werden weggevaagd die waren ingesloten in een van de bekendste aria's van opera's. Franklins eerbetoon was niet helemaal trouw: niemand zou haar stem hebben aangezien voor een blanke, mannelijke Italiaanse (volgens de traditie van het lied). Maar ze had het nooit bedoeld.
"Ik was gebiologeerd", herinnert Dwandalyn Reece, conservator muziek en uitvoerende kunsten aan het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture, die die avond in het publiek was. “Ze bracht haar eigen kenmerkende stijl en interpretatie. Ze vertaalde ["Nessun dorma"] en vatte echt de essentie en de emotionaliteit van het stuk vast. "
Bij de Grammy Awards van 1998 was Franklin geen vervanging. Ze was een visionair.
Aretha Franklin stierf op 16 augustus op 76-jarige leeftijd, omringd door vrienden en familie in haar huis in Detroit, Michigan. De zeer geliefde Queen of Soul laat een verbluffende erfenis achter die een revolutie teweegbracht in het genre van ritme en blues, en generaties burgerrechtenactivisten en feministen machtigde. In het Smithsonian Institution wordt haar levensverhaal herinnerd aan foto's, kunstwerken, opnames en andere efemere verschijnselen.
"Ze transformeerde populaire muziek", zegt Reece. “Ze [vervolgde] de tradities van Afrikaanse en Afro-Amerikaanse muziek en bracht het heilige en seculiere samen. . . en [overstegen] alles, van historische bewegingen tot basisemoties. "
Franklin is te zien in de tentoonstelling Musical Crossroads van het African American History Museum, samengesteld door Reece om de prominente invloed van Afro-Amerikaanse muziek op de Amerikaanse cultuur te weerspiegelen.
"Je hoort haar in elke zanger die in populaire muziek zingt, zelfs vandaag, " legt Reece uit. “Haar gevoel van bevrijding heeft de sluizen van zangers die haar volgen geopend en ze zet de traditie voort van zangers die haar ook zijn voorgegaan. Ze is een culturele spil. '
In 1968 stond op de bijlage Eye Magazine een poster van Aretha Franklin op 26-jarige leeftijd, gemaakt door grafisch ontwerper Milton Glaser. Het kunstwerk is te zien in de National Portrait Gallery 17-22 augustus 2018. (NPG, © Milton Glaser) Franklin werd geboren in Memphis, Tennessee, op 25 maart 1942, maar bracht het grootste deel van haar jeugd door in Detroit, waar ze op vierjarige leeftijd verhuisde. Het was hier, in de baptistenkerk waar haar vader predikant was, dat haar muzikale carrière officieel begon.
Haar levendige, commanderende stem, aangescherpt door het zondagse evangelie en de ontluikende jazz-koortsige cultuur van Detroit, overtrof snel de ruimte die het kreeg op een preekstoel. Het duurde niet lang, ze had de piano onder de knie en liet show-stop-solo's gemakkelijk los. Franklins talent was het duidelijkst voor haar vader, die tijdens haar tienerjaren een van haar eerste managers werd.
Nadat hij op 18-jarige leeftijd naar New York was verhuisd, stapte hij bewust over op seculiere muziek. Nadenkend over de gespannen raciale spanningen die de gescheiden buurten van haar jeugd in Detroit in de jaren 1950 doordrongen, begon ze de wateren van het ondertekenen van R&B te testen, en merkte in een column in het Amsterdamse nieuws op : "de blues is een muziek geboren uit de slavernijdag lijden van mijn volk. '
Tegelijkertijd maakte een goede vriend van haar vader, Martin Luther King, Jr. golven over de natie. Toen Franklins stem over de muzikale wereld begon te echoën, stuurde het echo's door een stijgende historische beweging. In 1967 stond Aretha's teruggewonnen feministische volkslied cover van 'Respect' van Otis Redding bovenaan de hitlijsten. Een jaar later werd King vermoord; Franklin publiceerde hem met een oprechte vertolking van Thomas Dorsey "Take My Hand, Precious Lord."
"Ze [vervaagde] echt die grenzen die zwarte en witte muziek verdelen, of heilige en seculiere muziek, of wat muzikale geluiden en technieken echt kunnen beschrijven en definiëren wat een muzikant zou moeten zijn", zegt Reece.
Tegen het einde van de jaren zestig werd Aretha Franklin 'De koningin van de ziel' genoemd. Ze was een onmiskenbare juggernaut van muzikale prestaties: haar stem, krachtig en uitdagend, had een kolossale reeks die bij haar geest paste. Een bepaalde beroemde foto, die momenteel te zien is in het Nationaal Museum van Afro-Amerikaanse geschiedenis en cultuur, toont Franklin uitgedost in een wit jasje met veren en manchetten terwijl ze tijdens de Southern Christian Leadership Conference in 1968 uitbundig in een microfoon zweeft.
"Ze bracht een aangeboren, scherp gevoel voor muzikaliteit en stijl en definieerde soul echt als een essentie, " legt Reece uit.
In november van datzelfde jaar verscheen een poster van Franklin als inlegvel in het kortstondige Eye Magazine, een door Hearst Corporation gesponsorde publicatie voor jonge volwassenen. Teruggegeven door de beroemde grafisch ontwerper Milton Glaser (die ook verantwoordelijk is voor het 'I love NY'-logo), biedt de poster een' zeer emotionele 'kijk op Franklin, met open mond, met een' glorieus 'bouffant kapsel uit de jaren 60 in levendige rode, blauwe tinten en paars, zegt Asma Naeem, de geassocieerde curator van prints, tekeningen en mediakunst van de National Portrait Gallery.
"[Het portret] heeft een elektriciteit, een pulserend ritme, dat je je gewoon kunt voorstellen dat haar stem had, " zegt Naeem. "Het ontwerp van Glaser - vanuit de patronen, kleur, compositie en vormen, suggereren allemaal de verbazingwekkende kracht en energie van Aretha Franklin."
Hoewel Eye Magazine in 1969 uitverkocht was na slechts 15 nummers te hebben verspreid, zou deze poster miljoenen over de hele wereld verkopen. Een origineel van de poster, compleet met een set van voorzichtige instructies voor de verwijdering ervan ("scheur voorzichtig langs de geperforeerde lijn"), werd in 2011 gekocht door de National Portrait Gallery. Het bijschrift eert de "First Lady of Soul", wiens liedjes waren "aardachtig en sensueel, met het pulserende ritme van haar vroege evangeliedagen."
"Het is een belangrijk historisch document", zegt Naeem van de poster. “Het geeft echt de sfeer van die periode weer, de esthetiek van die tijd. . . het toont niet alleen de ongelooflijke relevantie en majesteit van Aretha Franklin, in een heel vroeg stadium in haar carrière, maar ook de ongelooflijke energie van soulmuziek [die] al zo lang deel uitmaakt van onze cultuur. "
Tegelijkertijd spreken de bescheiden wortels van de poster tot de alomtegenwoordigheid van de vrouw die het uitbeeldt. Franklins 25-bij-25-inch portret, oorspronkelijk bedoeld voor de preteen doelgroep van een vaak vergeten tijdschrift uit de jaren 60, hangt naast gigantische levensgrote portretten en fragiele oliën op canvas - maar is misschien nog dwingender in zijn pretentieloze toegankelijkheid.
"Portraiture is om ons heen op de meest nietsvermoedende manieren", bevestigt Naeem.
Franklin speelde verschillende nummers op het American Portrait Gala 2015, waaronder "Respect" en "Freedom." (NPG) Drie jaar geleden was Franklin een van de ontvangers van de 2015 Portrait of a Nation Prize in het inaugurele American Portrait Gala van de National Portrait Gallery.
"De prijs viert individuen in hun prestaties op hun verschillende gebieden, " legt Naeem uit. "We besloten personen te eren wiens portretten al in de [Gallery's] collectie staan voor hun voorbeeldige prestaties."
Alle vijf de 2015 honorees — Major League Baseball Hall van Famer Henry “Hank” Aaron, US Marine en Medal of Honor-ontvanger korporaal Kyle Carpenter, modeontwerpster Carolina Herrera, ontwerper en kunstenaar Maya Lin en Franklin - ontvingen hun prijzen persoonlijk. Tijdens het Gala voerde Franklin 'Respect', 'Freedom' en 'Chain of Fools' uit in de Kogod-binnenplaats van de Gallery, waarbij hij 'de jurken en smoking uit hun stoel wekte', aldus de Washington Post . Voor het einde van de avond poseerde ze voor een foto naast haar eigen poster, een gelijkenis van bijna 50 jaar eerder.
In haar afbeelding uit 1968 was Franklin slechts 26 jaar oud - maar haar erfenis was al stevig verankerd. In de decennia daarna zou Franklin 18 Grammy 's verzamelen, evenals een Grammy Legend Award en een Grammy Lifetime Achievement Award - en de eerste vrouw worden die werd opgenomen in de Rock & Roll Hall of Fame. Haar stem werd uiteindelijk uitgeroepen tot een "natuurlijke hulpbron" van Michigan. In 2005 ontving ze de Presidentiële Medaille van Vrijheid - en tien jaar later, haar optreden van "(You Make Me Feel Like) A Natural Woman" op het Kennedy Center Honours 2015, raakte president Barack Obama tot tranen.
Het National Museum of American History van het Smithsonian heeft meer dan 100 records van Franklin in zijn collectie, waarin de "enorme omvang en diepte van haar opnamecarrière wordt beschreven", zegt John Troutman, curator van het museum voor Amerikaanse muziek. "[Ze had zo'n] breedte in haar songwriting en vocale bekwaamheid. . . [en zelfs] maakte ongelooflijk intieme scènes van het dagelijkse leven, ”reflecteert Troutman. “Een van mijn favoriete en vaak over het hoofd gezien van haar liedjes is 'First Snow in Kokomo' [van het album Young, Gifted and Black uit 1972]. . . het nummer is absoluut adembenemend in zijn rustige viering van de diepe gratie, ontzag en levensvreugde. ”
In haar laatste jaren haperde Franklins gezondheid merkbaar. In 2010 begon ze de prestaties te annuleren vanwege haar kwalen. Ze vroeg om privacy en sprak zelden over haar ziekten.
Franklin bleef echter vastberaden concerten in het hele land boeken tot februari 2017, toen ze officieel haar aanstaande pensionering aankondigde. Haar laatste show vond plaats in november 2017.
Vroeg op maandag 13 augustus meldden familieleden dat Franklin in het ziekenhuis was opgenomen en 'ernstig ziek' was. Later die dag keerde ze terug naar huis. Publicisten bevestigden haar dood in de ochtend van 16 augustus.
"Haar imago als een legende en een pionier doemt erg groot op", zegt Reece. "Het is moeilijk om je een wereld voor te stellen zonder Aretha Franklin."
De National Portrait Gallery eert het leven van Aretha Franklin met een In Memoriam-weergave van de poster uit 1968, gemaakt door grafisch ontwerper Milton Glaser. De poster is te zien van 17 tot en met 22 augustus 2018.
