Paleontoloog David Hone heeft de laatste tijd veel te lijden gehad. Eerder deze maand beschreven hij en zijn collega's de nieuwe roofzuchtige dinosaurus Linheraptor, en pas vorige week maakte hij deel uit van een ander team van onderzoekers die een andere nieuwe dinosaurus, Xixianykus zhangi, beschreven .
Zoals gepresenteerd in het tijdschrift Zootaxa was Xixianykus een alvarezsaurid. Dit was een bizarre groep gevederde dinosaurussen met struisvogelachtige lichamen en stompe armen getipt met enorme klauwen. Het skelet was niet zo goed bewaard gebleven als dat van Linheraptor, maar voldoende ervan werd teruggevonden om het te herkennen als een nieuw soort alvarezaurid. Meer dan dat, de auteurs van het nieuwe artikel identificeerden Xixianykus als een parvicursorine, of een gespecialiseerde subset van alvarezauriden die mogelijk afhankelijk waren van mieren en termieten voor voedsel. Hoewel de poten van deze dinosaurussen goed waren aangepast aan rennen, zouden hun korte en stevige voorpoten zijn gebruikt om insectennesten open te scheuren, en de auteurs van het papier stellen voor dat Xixianykus misschien als moderne miereneters is geweest, die tussen verschillende nestelt elke dag om voldoende voedsel te krijgen zonder de kolonies waar het van afhankelijk was, uit te roeien. Verdere skeletresten zullen nodig zijn om deze hypothese te bevestigen, maar op basis van hoe de naaste familieleden van Xixianykus waren, is het redelijk om aan te nemen dat het dezelfde eigenschappen had als bij een dieet van mieren en termieten.
Zie voor meer informatie over deze ontdekking het bericht van Dave Hone bij Archosaur Musings.
XING XU, DE-YOU WANG, CORWIN SULLIVAN, DAVID WE HONEN, FENG-LU HAN,, & RONG-HAO YAN, & FU-MING DU (2010). Een basale parvicursorine (Theropoda: Alvarezsauridae) uit het Boven Krijt van China Zootaxa, 2413, 1-19
