JRR Tolkien wordt het best herinnerd om zijn blijvende fantasyromans, maar de auteur van The Lord of the Rings was ook een productieve illustrator. Hij ontwierp covers voor zijn boeken, schetste scènes uit Midden-aarde en tekende gedetailleerde kaarten van de fictieve wereld die tot leven kwam in de pagina's van zijn romans. Zoals Dalya Alberge voor de Guardian rapporteert, zal een grote tentoonstelling over Tolkien in de Bodleian-bibliotheken van Oxford de illustraties van de auteur belichten - inclusief drie werken die nog nooit eerder zijn getoond.
"Tolkien: Maker of Middle Earth", die deze zomer wordt geopend, bevat een reeks manuscripten, brieven, kaarten en kunstwerken, waarvan vele afkomstig zijn uit het uitgebreide Tolkien-archief van Bodleian. De bibliotheek brengt ook een catalogus uit met meer dan 300 afbeeldingen van Tolkien-materialen, die in juli in de VS beschikbaar zullen zijn. Door deze rijke verzameling artefacten te vieren, hoopt de bibliotheek Tolkiens 'verbazingwekkende erfenis te onthullen van zijn genialiteit als kunstenaar, dichter, taalkundige en auteur voor zijn academische carrière en privéleven', aldus de website van de tentoonstelling.
Fantastische wezens in overvloed in de getoonde kunstwerken. Weergegeven in rijke, levendige kleuren, omvatten ze scènes van Bilbo Baggins die langs een rivier reizen naar de hutten van de vlot-elven, de draak Smaug ondergedompeld in een hoop schatten en de Elfenstad Kôr, die Tolkien in aquarellen schilderde voor zijn boek The Silmarillion . Bezoekers kunnen ook de stofomslag bekijken die Tolkien tekende voor de editie van The Hobbit uit 1937, die de bergen laat zien die Bilbo tijdens zijn avonturen doorkruiste.
De drie ongeziene werken hebben echter een andere, meer abstracte smaak. Een daarvan is een dunne, onregelmatige tekening van bamboe uit de jaren zestig. Het is getiteld "Linquë súrissë" of "gras in de wind" in Quenya, een van de Elfse talen die Tolkien heeft gemaakt. Een andere schets is voorzien van een ingewikkeld geometrisch ontwerp versierd met Elvish-letters, dat Tolkien op de achterkant van een agenda tekende voor een vergadering in het Merton College in Oxford in 1957; hij werkte aan de universiteit als hoogleraar Angelsaksisch en Engelse taal en literatuur tussen 1925 en 1959. Hoewel deze kunstwerken Elfse tekst bevatten, zijn ze niet direct gekoppeld aan de personages en plaatsen van Midden-aarde.
“Je zou niet naar [de tekeningen] kijken en denken 'dat is Tolkien', ” vertelt Catherine McIlwaine, de Tolkien-archivaris van Bodleian, die de nieuwe tentoonstelling cureert. “Ze laten zien dat hij altijd aan het experimenteren was met zijn kunstwerken. Hij was niet bang om volledig nieuwe stijlen te proberen. '
Onder de meer ongewone items die te zien zijn, is een pagina uit het schetsboek van Tolkien uit 1914, waarop hij twee abstracte afbeeldingen schilderde in diepe paarse, oranje en groene kleuren. Met de titel "Daar (wanneer je niet wilt gaan vanaf hier") en "Hier (op een spannende plek)" zijn ze verbonden door hun kleurenpaletten en ideeën. McIlwaine suggereert dat de kunst Tolkien vangt in een periode waarin hij nog steeds zijn stem als student vond. "Ze geven aan", zoals ze zei in een verklaring aan Gareth Harris van de kunstkrant, "dat hij begon te tekenen, niet alleen wat hij kon zien, maar wat hij zich kon voorstellen."
