Het is meer dan 150 jaar geleden dat de burgeroorlog en de zuidelijke staten van Amerika tot een einde kwamen. Maar in veel zuidelijke steden leeft de erfenis van het zelfverklaarde land en de mensen die vochten om de slavernij te behouden voort in standbeelden, gebouwen en gedenktekens voor de verbonden geschiedenis. Nu, zo meldt de Associated Press, is een van die monumenten verdwenen - en binnenkort zullen er nog drie vallen.
New Orleans verwijderde zijn Battle of Liberty Place-monument 'under cover of darkness' op maandag, zo meldt het AP. Monumenten voor de geconfedereerde president Jefferson Davis en generaals PGT Beauregard en Robert E. Lee zullen binnenkort ook worden verwijderd.
De arbeiders droegen sjaals, helmen en kogelvrije vesten en werden in de gaten gehouden door politieagenten die in een nabijgelegen hotel waren gestationeerd, meldt Christopher Mele van The New York Times . Hun jurk weerspiegelt de bitterheid die de monumenten - en hun voorgestelde verwijdering - al meer dan een eeuw omringt.
De marker van Liberty Place stond ooit boven de plaats van een strijd in 1874 tussen een paramilitaire groep van geconfedereerde veteranen en blanke supremacisten die zichzelf de Crescent City White League en een coalitie van lokale politie en milities van de staat noemden. Het was het hoogtepunt van de wederopbouw en twee mannen hadden de overwinning opgeëist tijdens de gubernatoriale verkiezingen van 1872. Aan de ene kant was John McEnery, een democraat die werd gesteund door anti-wederopbouw Louisianen en de gouverneur van de staat. Aan de andere kant was een republikein genaamd William Pitt Kellogg, die voor het Union Army had gevochten.
Na de verkiezingen heeft McEnery door een door de gouverneur geleid verkiezingsbord de winnaar verklaard. Maar de aanhangers van Kellogg beweerden dat hij had gewonnen en hun eigen verkiezingsbord hadden samengesteld om hem winnaar te noemen. Beide partijen hebben fraude aangehaald en weigerden het resultaat te aanvaarden. Als gevolg hiervan werd de pro-democratische gouverneur, Henry Clay Warmoth, beschuldigd door het Huis van Afgevaardigden (hoewel hij nooit voor de rechter werd gebracht) en de luitenant-gouverneur van de staat, een Afro-Amerikaan genaamd Pinckney Benton Stewart "PBS Pinchback", was gecertificeerd gouverneur van president Ulysses S. Grant voor de interim.
Rellen en intimidatie volgden. Zowel Kellogg als McEnery weigerden opzij te gaan en aanhangers van beide zwoeren hun eigen gouverneur en vormden hun eigen tegengestelde wetgevende macht. Toen Grant Kellogg tot winnaar uitriep, weigerde de White League zich in te dienen. Op 14 september 1874 probeerde het Kellogg omver te werpen, die zich moest verstoppen in het douanehuis aan Canal Street. Terwijl honderden politieagenten schoten, viel de paramilitaire groep de mannen aan in een minutenlang conflict dat bekend werd als 'The Battle of Liberty Place'.
Na het doden van 35 mensen, slaagden de rebellen en de volgende dag gaf Kellogg zich over. Maar na een driedaagse heerschappij van Louisiana kwam Grant opnieuw tussenbeide en stapten McEnery en zijn mannen af.
Kellogg is misschien gouverneur genoemd, maar de White League en de Louisianen die de uitkomst van de burgeroorlog of de politieke participatie van Afro-Amerikanen niet wilden accepteren, reageerden met geweld en woede. Na de omstreden presidentsverkiezingen van 1876 kwam er een einde aan de wederopbouw toen de federale troepen Louisiana en de rest van het zuiden verlieten. Jim Crow-wetten en gelegaliseerde discriminatie volgden - en de strijd werd een opzwepende schreeuw voor blanke supremacists.
Ze maakten hun positie duidelijk door een 35-voet lange obelisk op het toneel van de melee op te richten, en in 1932 kreeg het monument een plaquette die beweerde dat de verkiezing van 1877 "witte suprematie in het Zuiden erkende en ons onze staat gaf." Zoals Mele opmerkt, diende het monument sindsdien als een vlampunt - zelfs na verplaatsing en de plaquette bedekt met een ander. Vorig jaar werden pogingen om het monument te verwijderen gedwarsboomd nadat aannemers werden bedreigd.
Zoals Kevin Litten van NOLA.com opmerkt, werd het monument verwijderd op wat sommige zuidelijke staten nog steeds beschouwen als Zuidelijke Memorial Day, hoewel burgemeester Mitch Landrieu van New Orleans een verband ontkent. De verwijdering van de monumenten valt samen met een grotere nationale beweging om de fysieke erfenis van de Confederatie te heroverwegen.
"Dit gaat over het laten zien van de hele wereld dat wij als stad en als volk in staat zijn om een betere toekomst te erkennen, te begrijpen, te verzoenen - en vooral - een betere toekomst te kiezen, " zei Landrieu in een verklaring die maandag werd vrijgegeven en voegde eraan toe dat de vier verwijderde beelden zullen uiteindelijk worden verplaatst naar een museum of faciliteit, waar hun plaats in de geschiedenis goed kan worden gecontextualiseerd.
