Het in Londen gevestigde afvalverwijderingsbedrijf Envirowaste verwijdert alle rommel, van het versnipperen van documenten tot het opruimen van de huizen van hoarders en het slepen van oude banken. In de loop der jaren heeft dat betekend dat zijn werknemers een aantal vrij vreemde, verbazingwekkende en ronduit walgelijke dingen hebben gevonden, zoals een opgezette kat gekleed in een baby onesie, een naakt schilderij van Albert Einstein en een notitieboek gekrabbeld omslag met de uitspraak: "Ik ben de duivel." Iets meer dan een jaar geleden vonden ze misschien het vreemdste item tot nu toe: een vermeend botfragment van St. Clement.
Maev Kennedy van The Guardian meldt dat de afvalvervoerders een doos tegenkwamen die was verzegeld met rode was en vastgebonden met rode koorden terwijl ze op zoek waren naar recyclebare materialen in een lading afval afkomstig van verschillende locaties. In de doos zat een kleine glazen koepel met een klein stukje bot en een etiket met de tekst 'Ex Oss. S. Clementis PM, 'Latijn voor van het bot van de heilige.
"Je kunt je onze verbazing voorstellen toen we ons realiseerden dat onze ontruimingsteams botten van een paus hadden gevonden - het is niet iets wat je verwacht te zien, zelfs niet in onze branche, " vertelt Envirowaste-eigenaar James Rubin tegen Kennedy. "We komen vaak een aantal rare en prachtige dingen tegen bij opruimingen."
Nu vraagt het bedrijf het publiek om mee te wegen wat ze moeten doen met het relikwie op haar blog.
Als het bot eigenlijk van St. Clement was, is het een behoorlijk mooi stukje geschiedenis. De details zijn wazig - Clement diende ik als Pontiff, hetzij van 88 tot 97 CE, of van 92 tot 101 CE Legende wil dat hij door keizer Trajanus uit Rome werd verbannen en naar een steengroeve in Griekenland werd gestuurd om te werken. Daar begon hij een christelijke bediening om zijn medegevangenen te helpen. Nadat hij om water voor de uitgedroogde steengroevewerkers had gebeden, kwam een bron uit de aarde omhoog. Dat leverde hem veel bekeerlingen op, maar voor de actie bonden autoriteiten hem aan een anker en gooiden hem in de Zwarte Zee, een martelaarschap dat hem later heiligheid verdiende. Vermoedelijk werden zijn overblijfselen begraven in een klooster op de Krim en werden later verplaatst naar de Basilica di San Clemente in Rome.
Maar al dat verhaal is apocrief en vroege historici zeggen niets over Clement I's gevangenschap en dood. Hoewel de details van zijn leven in de legende verborgen zijn, liet hij één concreet artefact achter; Clement I's "Brief aan de kerk van Korinthe" is zijn enige overgebleven tekst en een van de vroegste christelijke documenten, naast de evangeliën zelf.
De kans dat het bot in de prullenbak van St. Clement is, is waarschijnlijk bijna nul. Het is zeer onwaarschijnlijk dat zijn botten allemaal zijn hersteld, waar en hoe hij ook stierf. Overblijfselen, die kledingstukken, persoonlijke bezittingen of lichaamsdelen van heiligen zijn, maken vanaf het begin deel uit van de katholieke kerk. De vervalsing van relieken is ook al eeuwen bij de kerk. Sommige waren gewoon onmogelijk, zoals stukjes stro uit de kribbe of as uit de brandende struik die tot Mozes sprak. Anderen waren plausibeler zoals splinters van het kruis. Dan zijn er alleen bizarre relikwieën, zoals de voorhuid van Jezus of het heilige hoofd van St. Catharina van Siena (hebben ze geen geluk dat ze dat niet in de prullenbak hebben gevonden?) Martin Luther, de vader van het protestantisme, maakte bezwaar tegen de verkoop, weergave en verering van relieken, niet alleen omdat, voor geschoolde mensen, ze overduidelijk bedrogen waren, maar ook omdat hun verering smeekte naar heidendom.
In elk geval stierven relikwie en de verkoop van relikwieën na een hoogtijdagen in de middeleeuwen. Hoewel ze nog steeds in veel kerken blijven en nog steeds als heilig worden beschouwd, zijn veel van de vroege, in massa geproduceerde relikwieën die zijn ontworpen om religieuze gelovigen te fleece in privé-handen overgegaan - en blijkbaar afvalhopen.
Soortgelijke relikwieën waren zelfs zo populair op eBay vanaf 2016 dat sommige beledigde katholieken een petitie lanceerden om hun verkoop te voorkomen, omdat het verkopen van botten, haar en andere stukjes en beetjes mensen, of het nu heiligen of zondaars zijn, tegen het beleid van de site is. Het verkopen van relikwieën is eigenlijk een zonde die Simony wordt genoemd, en in 2017 herhaalde de kerk haar al lang bestaande boodschap dat het verkopen van relikwieën verboden is, spiritueel, zo niet legaal.
