Een soort nog steeds overlevende bewolkte luipaard nauw verwant aan de nu uitgestorven Formosan bewolkte luipaard. Foto: Tambako de Jaguar
Wetenschappers in Taiwan gooiden deze week de handdoek op de Formosan bewolkte luipaard ( Neofelis nebulosa brachyura), een ondersoort van grote katten afkomstig uit het eiland. Al meer dan tien jaar proberen zoölogen uit Taiwan en de VS tevergeefs bewijs te vinden van de aanwezigheid van de luipaard in Taiwan, en ze zeggen dat er weinig kans is dat Formosan bewolkte luipaarden daar nog steeds overleven. Focus Taiwan rapporteert:
In de zoektocht naar de luipaard die meestal 10-20 kilogram weegt, hebben de onderzoekers zo'n 1500 infraroodcamera's en geurvallen in de bergen opgezet, maar er is geen bewijs gevonden dat de endemische bewolkte luipaard nog steeds bestaat, volgens Chiang.
De Engelse natuuronderzoeker Robert Swinhoe beschreef voor het eerst de Formosan bewolkte luipaard in 1862. In iets meer dan honderd jaar was de soort echter vrijwel verdwenen. Jagers meldden de laatste bevestigde waarneming van het dier in het bergachtige gebied van Taiwan in 1983. In de jaren negentig hoopten onderzoekers hun hoop toen ze territoriale markeringen zagen in de buurt van een nationaal park dat mogelijk gemaakt was door een bewolkte luipaard, maar het dier zelf bleef ongrijpbaar. Illegale jacht en ontwikkeling op het eiland hebben waarschijnlijk geleid tot het overlijden van de grote kat, concludeerden ze.
Tegenwoordig leven er twee bewolkte luipaarden in de dierentuin van Taipei, maar het zijn beide rechte Neofelis nebulosa, een soort die uit de Himalaya komt. Het enige bekende exemplaar van Formosan vertroebeld luipaard, dat een staart heeft ongeveer de helft van de lengte van zijn vasteland familieleden, zit op een plank in het National Taiwan Museum.
Meer van Smithsonian.com:
Drie decennia na de laatste waarneming, verklaarde de Japanse rivierotter uitgestorven
De stamboom van de olifant, uitgestorven en uitgebreid
