2010 was een bumperoogstjaar voor de dinosaurussen van Utah. Niet minder dan acht nieuwe soorten zijn genoemd, waaronder de iguanodonts Hippodraco en Iguanacolossus ; de ceratopsiden Utahceratops, Kosmoceratops en Diabloceratops ; de sauropodomorph Seitaad en de sauropod Abydosaurus . (Tijdens de 70e jaarlijkse bijeenkomst van de Society of Vertebrate Paleontology werden ook enkele andere dinosaurussen uit Utah bekeken, maar deze zijn nog niet gepubliceerd.) Nu, slechts twee en een halve week voor het einde van het jaar, is een andere dinosaurus uit Utah beschreven, en het is heel anders dan alle andere nieuwe soorten.
Hoewel ons begrip van dinosaurussen met een verbazingwekkende snelheid toeneemt, zijn er nog steeds aanzienlijke hiaten in onze kennis. Veel van deze hiaten kunnen worden toegeschreven aan letterlijke vacatures in het fossielenbestand waar wezens die we verwachten te vinden nog niet zijn ontdekt. Dit is het geval geweest met troodontide dinosaurussen in Noord-Amerika. Dit waren kleine, licht gebouwde neven en nichten van de beroemde "raptor" dinosaurussen zoals Deinonychus . Hoewel het bewijs betwistbaar is, waren ze mogelijk al in het late Jura aanwezig in Noord-Amerika en waren ze er zeker bij het late Krijt. Als dit zo is, ontstaat er een vroeg-krijt gat waarin geen troodontiden zijn gevonden.
Een nieuwe, ongeveer 127 miljoen jaar oude trojodont van de Cedar Mountain Formation in het oosten van Utah vult nu deze kloof. Geminiraptor suarezarum genoemd en beschreven door paleontologen Phil Senter, James Kirkland, John Bird en Jeff Bartlett in PLoS One, deze dinosaurus leefde in een tijd dat sommige van de dinosaurussen die wij beschouwen als indicatief voor het late Krijt, zoals de troodontiden, gemengd met sauropoden en andere dinosaurussen met een meer Jurassic stijl. Kijkend naar dinosaurussen die alleen dit jaar zijn beschreven, werden de grote sauropod Abydosaurus en de iguanodonts Hippodraco en Iguanacolossus ook gevonden in de Vroege Krijtrots van de Cederbergformatie. Dit betekent niet dat al deze dinosauriërs tijdgenoten waren - de Cedar Mountain Formation omvat materiaal van ongeveer 127 tot 98 miljoen jaar geleden - maar deze verzameling dinosaurussen dient ter illustratie van de verandering van de Jurassic, door sauropoden gedomineerde wereld naar een andere mix van dinosaurussen .
Frustrerend genoeg maakten alle wetenschappers van Geminiraptor deel uit van de bovenkaak (de maxilla). Dit maakt het moeilijk om zijn naaste verwanten onder de troodontiden te achterhalen, en vollediger materiaal zal nodig zijn om zijn relatie met zijn verwanten op te lossen. Wat belangrijk is aan de nieuwe dinosaurus, is echter de grootte. Het is groot voor een vroege krijtachtige troodontid - dichter in grootte bij de late Krijt, 6 voet lange Troodon dan bij vroege krijtachtige soorten gevonden in Azië zoals Sinusonasus - wat aangeeft dat de grotere vormen van troodontid eerder zijn geëvolueerd dan eerder gedacht. Met een beetje geluk zullen paleontologen meer van deze unieke dinosaurus en zijn tijdgenoten van Cedar Mountain Formation vinden om de vreemde wereld van het Vroege Krijt beter uit te werken.
Referenties:
Senter, P., Kirkland, J., Bird, J., & Bartlett, J. (2010). Een nieuwe Troodontid Theropod-dinosaurus uit het lagere krijt van Utah PLoS ONE, 5 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014329
