"Er is op dit moment een heel mysterieuze affaire gaande in heel India, " schreef Dr. Gilbert Hadow in een brief aan zijn zuster in Groot-Brittannië in maart 1857. "Niemand lijkt de betekenis ervan te weten ... Het is niet bekend waar het vandaan komt, door wie of met welk doel, of het verondersteld wordt verbonden te zijn met een religieuze ceremonie of dat het te maken heeft met een geheim genootschap. De Indiase kranten staan vol vermoedens over wat het betekent. Het wordt 'de chupatty-beweging' genoemd. ”
De 'beweging' die Hadow beschreef, was een opmerkelijk voorbeeld van een gek gerucht. Het bestond uit de distributie van vele duizenden chapati's - ongezuurde Indiase broden - die van hand tot hand en van dorp tot dorp werden doorgegeven door de mofussil (het interieur) van het subcontinent. De chapati's waren echt, maar niemand wist zeker waar ze voor waren. De meeste Indiërs dachten dat zij het werk waren van de Britten, die - via de Oost-Indische Compagnie - bijna een eeuw lang over grote delen van het land hadden geregeerd (en volgens een welbekende profetie in die eeuw ongeschonden zouden zijn) einde). De Britten, die niets te maken hadden met de mysterieuze overdracht, vermoedden dat de broden een stuk kattenkwaad waren van de kant van de Indianen, hoewel de meningen verdeeld waren over de vraag of de broden uit het oosten kwamen, nabij Calcutta (Kolkata), vanuit het noorden, in de provincie Oude (Avadh) of vanuit Indore, in het midden van het land. Uitgebreid onderzoek naar de betekenis van de broden leverde veel theorieën op, maar weinig feiten; zelfs de hardlopers en wachters die ze bakten en van dorp naar dorp droegen "wisten niet waarom ze de nacht moesten doorlopen met chupatties in hun tulbanden, " hoewel ze ze toch meenamen.
India ten tijde van de opstand van 1857. Klik om in hogere resolutie te bekijken. Kaart: Wikicommons.
De chupatty-beweging kwam in februari 1857 voor het eerst onder Britse aandacht. Een van de eerste ambtenaren die het tegenkwam, was Mark Thornhill, magistraat in het kleine Indiase stadje Mathura, in de buurt van Agra. Thornhill kwam op een ochtend zijn kantoor binnen om op zijn bureau vier 'vuile kleine cakes van de grofste bloem, ongeveer de grootte en dikte van een koekje' te vinden. Hij werd geïnformeerd dat ze waren binnengebracht door een van zijn Indiase politieagenten, die ze had ontvangen van een verward dorp Chowkidar (wachter). En waar had de Chowkidar hen? "Een man was met hen uit de jungle gekomen en had ze aan de wachter gegeven met instructies om er vier als hen te maken en deze naar de wachter in het volgende dorp te brengen, aan wie werd verteld hetzelfde te doen."
Thornhill onderzocht de chapatis in zijn kantoor. Ze droegen geen boodschap en waren identiek aan het brood dat in elk huis in India werd gekookt, een belangrijk onderdeel (zelfs vandaag) van het dieet van de lokale bevolking. Maar discreet onderzoek onthulde al snel dat vele honderden chapati 's zijn district doorkruisten, en ook door andere delen van India - overal, van de Narmada-rivier in het zuiden tot de grens met Nepal, enkele honderden mijlen naar het noorden. De broden vormden, kort gezegd, wat neerkwam op een culinaire kettingbrief, een die zich met zo'n spectaculaire snelheid verspreidde dat de baas van Thornhill, George Harvey, in Agra, berekende dat een golf van chapati's zich in zijn provincie voortbewoog met een snelheid ergens tussen de 100 en 200 mijl per nacht.
Dat percentage was vooral verontrustend omdat het enorm sneller was dan de snelste Britse e-mails en er werden dringend navraag gedaan naar de bron en de betekenis van de 'beweging'. Ze leverden de informatie op dat de broden veel breder werden verspreid dan wie dan ook in Agra had zich al gerealiseerd, en dat de Indiërs die ze ontvingen hen over het algemeen als een soort teken beschouwden. Daarbuiten bleven de meningen echter verdeeld.
Geruchten verspreidden zich met grote snelheid voor en tijdens de muiterij - niet in de laatste plaats vanwege het grote aantal Britse vrouwen en kinderen die overgeleverd zijn aan de rebellen in steden als Delhi en Kanpur.
Van de noordwestelijke provincies:
Ik heb de eer u te melden dat een signaal door de dorpen in dit district is gegaan, waarvan de strekking nog niet is gebeurd ...
Een Chowkeydar heeft bij het ontvangen van een van deze cakes vijf of zes meer voorbereid, en dus zijn ze van dorp naar dorp gegaan ... Er is ijverig een idee verspreid dat de regering het bevel heeft gegeven.
Uit het verhoor van een ambtenaar aan het hof van de koning van Delhi:
Ik hoorde wel van de omstandigheid. Sommige mensen zeiden dat het een verzoenende naleving was om een dreigende ramp af te wenden; anderen, dat ze door de regering in omloop waren gebracht om aan te geven dat de bevolking in het hele land gedwongen zou worden hetzelfde voedsel te gebruiken als de christenen, en dus van hun religie zou worden beroofd; terwijl anderen opnieuw zeiden dat de chupatties in omloop waren om het bekend te maken dat de regering vastbesloten was het christendom het land te dwingen door zich met hun voedsel te bemoeien, en er werd aldus aangegeven dat zij bereid zouden zijn de poging te weerstaan.
V. Is het verzenden van dergelijke artikelen over het land een gewoonte onder de Hindoes of Mussulmans; en zou de betekenis meteen worden begrepen zonder bijbehorende uitleg?
A. Nee, het is geenszins een gewoonte; Ik ben 50 jaar oud en heb nog nooit van zoiets gehoord.
Van Delhi:
Er werd op gezinspeeld en er werd verondersteld dat het een aanstaande verstoring zou voorspellen, en het werd bovendien opgevat als een uitnodiging aan de hele bevolking van het land om zich te verenigen om achteraf een geheim doel bekend te maken.
Van Awadh:
Ergens in februari 1857 vond er een merkwaardige gebeurtenis plaats. Een Chowkeydar rende naar een ander dorp met twee chupatties. Hij beval zijn collega-ambtenaar om er nog tien te verdienen en twee aan elk van de vijf dichtstbijzijnde dorp Chowkeydars te geven met dezelfde instructies. Binnen een paar uur was het hele land in beroering, van Chowkeydars die rondvliegen met deze cakes. Het signaal verspreidde zich in alle richtingen met wonderbaarlijke snelheid. De magistraten probeerden het te stoppen, maar ondanks alles wat ze konden doen, ging het over naar de grenzen van de Punjab. Er is reden om aan te nemen dat dit is ontstaan door enkele intriganten van het oude hof van Lucknow.
Van de vertrouwelijke arts tot de koning van Delhi:
Niemand kan vertellen wat het doel was van de verdeling van de chupatties. Het is niet bekend wie het plan het eerst heeft geprojecteerd. Alle mensen in het paleis vroegen zich af wat het zou kunnen betekenen. Ik had hierover geen gesprek met de koning; maar anderen spraken er in zijn aanwezigheid over en vroegen zich af wat het object zou kunnen zijn.
Een chowkidar - een Indiase dorpswachter. Alle Indiase dorpen hadden er een, en het waren deze mannen, die tussen hun huizen en de dichtstbijzijnde naburige nederzetting met chapati's renden, die zo effectief paniek wekten onder de heersende Britten.
Talrijke verklaringen werden overwogen. Een paar suggereerden dat de chapati 'opruiende brieven' zou kunnen verbergen die 'van dorp naar dorp werden doorgestuurd, gelezen door de dorpshoofd, opnieuw met bloem werden bedekt en in de vorm van een chupatty werden doorgestuurd, om te worden gebroken door de volgende ontvanger, 'Maar onderzoek van de broden onthulde geen verborgen berichten. Enkele van de meer goed geïnformeerde Britse ambtenaren koppelden de verspreiding van de chapati's aan een poging om de uitbraak van cholera in centraal India te voorkomen en voegden eraan toe dat, omdat de incidentie van de ziekte verband hield met de beweging van de legers van de Compagnie, "er een wijdverbreid geloof was dat de Britten in feite verantwoordelijk waren voor de ziekte. "Een andere functionaris suggereerde dat de chupatty-beweging ergens in Midden-India was geïnitieerd door ververijen, bang dat hun kleurstoffen" niet goed klaren ", of het product waren van een spelletje gericht op bescherming gewassen tegen hagel.
Al met al waren de Britten erg bang van de verspreiding van de chapati's. Hoewel hun Indiase rijk voor hen van vitaal belang was, bestuurden ze het subcontinent met een relatief handjevol mannen - ongeveer 100.000 in totaal, minder dan de helft van hen waren soldaten, regerend over een bevolking van 250 miljoen - en ze waren zich maar al te goed bewust van hoe deze aantallen zouden ontoereikend zijn in geval van een ernstige opstand. Dat, in combinatie met een afnemend aantal Britse officieren die India begrepen, vloeiend Indiase talen spraken of echt sympathie hadden voor de mensen over wie ze regeerden, betekende dat de koloniale hiërarchie eeuwig zenuwachtig bleef. Lange verhalen, paniek en misvatting verspreidden zich snel in een dergelijk klimaat, en veel mensen voelden een zekere onrust in de eerste maanden van 1857. De Britse officier Richard Barter schreef:
Lotusbloemen en stukjes geitenvlees, zo ging het gerucht, werden van hand tot hand doorgegeven, evenals chupatties. Symbolen van onbekende betekenis werden op de muren van steden gekalkt; beschermende bedels waren overal te koop; een onheilspellende slogan, Sub lal hogea hai ('Alles is rood geworden') werd gefluisterd. "
Een patroon voor het nieuwe Enfield-geweer. Indiase soldaten in de legers van de Oost-Indische Compagnie geloofden dat ze het risico liepen te worden vervuild omdat de nieuwe rondes werden ingevet met het vet van varkens en koeien - niet waar, maar voldoende om de gevaarlijkste opstand te veroorzaken tegen de Britse keizerlijke heerschappij sinds de Amerikaanse revolutie.
Het is geen verrassing, zo merkt de historicus Kim Wagner op, dat de Britten, geconfronteerd met zo'n overvloed aan voorgevoelens, "elke vorm van communicatie in India die grenst aan paranoia grenst, niet konden begrijpen." begreep dat geruchten, hoe ongegrond ook, ernstige gevolgen konden hebben, en er waren veel opvallend gevaarlijkere stedelijke legendes over. Een populair verhaal, dat algemeen werd aangenomen, suggereerde dat de Britten de massale bekering van hun onderdanen tot het christendom probeerden door hun meel te vervuilen met beendermeel van koeien en varkens, wat respectievelijk verboden was voor hindoes en moslims. Eenmaal verontreinigd, zo luidde de theorie, zouden mannen die de verboden maaltijd hadden geconsumeerd, door hun mede-religieuzen worden gemeden en gemakkelijker in de christelijke kudde kunnen worden gebracht, of als soldaten naar het buitenland kunnen worden gestuurd (het oversteken van het 'zwarte water' dat verboden is Hindoes van hoge kaste). En, historisch gezien, was in tijden van problemen veel eerder hetzelfde gebeurd. Kokosnoten waren in 1818 met grote snelheid van dorp naar dorp in centraal India gepasseerd, op een moment dat de mofussil werd verwoest door grote groepen genadeloze plunderaars bekend als de Pindaris . Het meest zorgwekkende is dat er ooit een aantal zeer vergelijkbare geruchten waren opgetekend ver in het zuiden, tijdens het Madras-voorzitterschap in 1806, ten tijde van een ernstige uitbraak van muiterij onder Indiase soldaten die in Vellore waren gestationeerd. Zoals John Kaye een paar jaar later schreef:
Onder andere wilde fabels, die de populaire geest stevig vasthielden, was er een van dat de officieren van de Compagnie al het nieuw geproduceerde zout hadden verzameld, het in twee grote hopen hadden verdeeld en meer dan één het bloed van varkens had besprenkeld, en boven het andere het bloed van koeien; dat ze het vervolgens hadden verzonden om te worden verkocht in het hele land van de vervuiling en ontheiliging van de Mahommedans en Hindoes, zodat alles naar één kaste en naar één religie zoals de Engelsen zou kunnen worden gebracht.
Het is niet verwonderlijk dat een van de vele dochtergeruchten die de chupatty-beweging begeleidden, was dat de broden werden gedragen en verspreid, merkte de uiteindelijke rechtszaak van de koning van Delhi op, "door de handen van de laagste kaste mannen die kunnen worden gevonden ; en de inboorlingen zeggen dat het de bedoeling is van de regering om de hoofdmannen te dwingen of om te kopen om het brood te eten en zo hun kaste te verliezen. ”Vandaar dat de consumptie van voedsel geleverd door de Britten, merkt Tapti Roy op, algemeen beschouwd als een token dat ze moeten ook worden gedwongen om één geloof te omhelzen, of, zoals ze het noemden, 'één voedsel en één geloof'. ”
De mysterieuze verschijning van chapati's - broden van een Indiaas ongezuurd brood - maakten de Britse bestuurders van de Raj kort voor het uitbreken van de opstand in 1857 bang.
Tegen de tijd van de chupatty-beweging, kon niet meer dan een handvol bejaarde handen uit India zulke lang geleden-gebeurtenissen herinneren als de Vellore-muiterij. Maar degenen die dat wel deden, zouden niet verrast zijn door wat er daarna gebeurde, want een aantal zeer vergelijkbare overtuigingen verspreidden zich in de eerste maanden van 1857. Een gerucht dat zich als een lopend vuurtje verspreidde onder de sepoys (Indiase soldaten) gestationeerd in kantons in het noorden van het land was dat de Britten weer een duivels middel hadden bedacht voor het breken van hun kaste en het verontreinigen van hun lichamen: de ingevette patroon.
Het was geen geheim dat de legers van de compagnie voorbereidingen hadden getroffen voor de introductie van een nieuw soort munitie voor een nieuw model Enfield-geweer. Om te worden geladen, moest deze patroon worden opengescheurd zodat het poeder dat het bevatte langs de loop van het mondingspistool kon worden gegoten; omdat de handen van de soldaat vol waren, werd dit met de tanden gedaan. Toen moest de kogel door de geweerloop worden geramd. Om de doorgang te vergemakkelijken, werden de patronen ingevet met talg, dat in het VK was gemaakt van rundvlees en varkensvleesvet. De ingevette patronen vormden dus precies dezelfde bedreiging voor oplettende sepoys als meel dat vervuild was met het bloed van varkens en koeien, en hoewel de Britten het probleem al vroeg erkenden, en nooit een enkele ingevette patroon aan Indiase troepen uitgaf, vrezen dat het bedrijf was van plan om hen te verontreinigen, greep in bij de mannen van vele Indiase regimenten en resulteerde in het uitbreken van rebellie in het kanton van Meerut in april 1857.
Schotse Hooglanders beschuldigen zich tijdens de onderdrukking van de opstand van 1857.
De opstand van 1857, die de Britten de Indiase muiterij noemen maar veel Indiërs liever beschouwen als de Eerste Onafhankelijkheidsoorlog, was de bepalende gebeurtenis in de Britse imperiale geschiedenis. Het kwam als een grotere schok dan het verlies van de Amerikaanse koloniën en leidde tot represailles die veel hysterischer en gemener waren dan die welke werden bezocht over opstandige onderwerpen elders in het rijk. In zekere zin was dit niet verrassend; aangezien India een grote en gevestigde Britse bevolking had, waren er meer vrouwen en kinderen voor de rebellen om te doden. In een ander geval waren de gruwelijke wreedheden die de legers van de Compagnie tegen de bevolking van Noord-India bezochten echter verre van gerechtvaardigd, omdat de Britten even vatbaar bleken voor geruchten en paniek als hun Indiase onderdanen. Wilde verhalen circuleerden vrij in de door paniek getroffen atmosfeer van 1857, en er waren genoeg echte slachtingen en moorden om bijna alles mogelijk te laten lijken. Duizenden volledig onberispelijke Indianen die zich in de hysterische nasleep van de opstand bevonden, werden gegeseld of uit het kanon geblazen of gedwongen om bebloede straatstenen schoon te maken met alleen hun tong voordat ze summier werden opgehangen.
Tegen de tijd dat de Britten kwamen om de oorzaken van de opstand te onderzoeken, had de chupatty-beweging dus een nieuwe betekenis gekregen. Achteraf werd algemeen aangenomen dat de circulatie van de broden een waarschuwing was geweest voor de komende problemen, en dat de golf van chapati 's in gang moest zijn gezet door een sluwe groep vastbesloten samenzweerders die begonnen waren met het plannen van de opkomende maanden, als niet jaren van tevoren. De snelle verspreiding van wanorde in 1857 - toen regiment na regiment muitte en opstanden tegen de Britse overheersing in het grootste deel van Noord- en Midden-India waren opgekomen - maakte het bijna onmogelijk te geloven dat de opstand spontaan had kunnen zijn (zoals de meeste moderne historici toegeven het was), en er werd een aanzienlijke inspanning gedaan om de beweging te beschrijven en de verspreiding van de afwijkende chapati te volgen .
De ironie is dat al deze inspanningen historici daadwerkelijk het bewijs leverden dat de onbezonnen beweging helemaal niets te maken had met het uitbreken van wanorde enkele maanden later - en dat de circulatie van de broden begin 1857 niets meer dan een bizar toeval was.
Kim Wagner, die de meest recente studie van het fenomeen heeft gemaakt, concludeert dat de beweging zijn oorsprong had in Indore, een prinselijke staat die nog steeds nominaal onafhankelijk is van de Britse overheersing, en dat het begon als een poging om de verwoestingen van cholera af te weren:
De geografische circulatie van de chapattis was niet systematisch of exponentieel; hun transmissie was grillig lineair en verschillende 'stromen' bewogen met verschillende snelheden. Sommige stromingen liepen gewoon koud af, terwijl anderen parallel liepen of pauzeerden voordat ze verder gingen. Dus, lang nadat de chapatti's hun meest noordelijke punt van Meerut hadden bereikt, was er een andere noordwaartse distributie van Cawnpore naar Fattehgarh, die algemeen werd gemeld in de kranten ... De circulatie vond plaats langs gevestigde transmissieroutes, die de belangrijkste handel volgden en bedevaartroutes tussen de grotere steden.
Op een gegeven moment gingen de chapatti's voorbij de grenzen van hun betekenisvolle overdracht en gingen gewoon door het land als een "blanco" bericht. Hierdoor konden verschillende betekenissen en interpretaties eraan worden toegeschreven, en de chapatti's werden een index van gedachten en zorgen van mensen.
Bovendien werd de bijgelovige impuls die nog steeds de overdracht van kettingbrieven aanmoedigt, duidelijk toegepast in 1857:
Hoewel de oorspronkelijke specifieke betekenis van de chapattis al vroeg in de distributie was verloren, bleven de verschrikkelijke gevolgen van het doorbreken van de transmissieketen en zorgden zo voor een succesvolle circulatie over een immens gebied. In het geval waren de chapatti's geen 'voorbode van een komende storm'. Het waren de mensen waar ze van werden gemaakt en de betekenis die aan hen werd toegeschreven was een symptoom van het wijdverbreide wantrouwen en algemene consternatie onder de Indiase bevolking in de eerste maanden van 1857.
Gezien vanaf een afstand van 150 jaar kan de chupatty-beweging een vreemde anomalie lijken, een vreemd en kleurrijk gerucht dat vooral interessant is voor historici en psychologen. En toch is het net zo goed mogelijk om de bloedige resultaten van het wederzijdse onbegrip tussen de Britse en inheemse gemeenschappen in India te zien als een krachtige herinnering dat wantrouwen en paniek ernstige gevolgen kunnen hebben.
Dit zijn diepe wateren waar we in slepen en gevaarlijke ook.
bronnen
Richard Barter. Het beleg van Delhi. Mutiny Memoirs of an Old Officer (London: Folio Society, 1984); Troy Downs. 'Host of Midian: de chapati-circulatie en de Indiase opstand van 1857-58.' Studies in History 16 (2000); Christopher Hibbert. The Great Mutiny: India 1857 (London: Penguin, 1978); Tweede Kamer. "Proceedings of the Trial of Badahur Shah." In Accounts and Papers, East Indies, sessie 3 februari-19 april 1859, Kamerstukken XVIII van 1859; William Wotherspoon Ierland. Geschiedenis van het beleg van Delhi (Edinburgh: A&C Black, 1861); John Kaye. Geschiedenis van de Sepoy-oorlog in India, 1857-58 (Londen, 3 delen: WH Allen, 1864); Tapti Roy. The Politics of a Popular Uprising: Bundelkhand in 1857 (Delhi: Oxford University Press, 1994); Mark Thornhill. De persoonlijke avonturen en ervaringen van een magistraat tijdens de opkomst, progressie en onderdrukking van de Indiase muiterij (Londen: John Murray, 1884); Kim A. Wagner. The Great Fear of 1857: Rumors, Conspiracies and the Making of the Indian Uprising (Oxford: Peter Lang, 2010); Andrew Ward. Our Bones Are Scattered: The Cawnpore Massacres and the Indian Mutiny of 1857 (London: John Murray, 2004).
