Een van de eerste bekende foto's van Niagara Falls ziet er fragiel en vervaagd uit. De zilveren foto van de daverende watervallen, gemaakt door de Britse scheikundige Hugh Lee Pattinson in 1840, bevindt zich in een glazen kast in de National Gallery of Art, slechts een verdieping onder de majestueuze Niagara van Frederic Edwin Church . Hoewel het niet zo betoverend is als het meesterwerk van de kerk, biedt het beeld van Pattinson een startpunt om het verhaal te vertellen van een belangrijke maar verwaarloosde periode in de Amerikaanse fotografische geschiedenis.
Hugh Lee Pattinson American Falls, 1840 daguerreotype (Robinson Library, Newcastle University, Engeland) Net als zoveel andere wereldreizigers uit zijn tijd, bezocht Pattinson de Niagara-watervallen om zijn natuurlijke schoonheid te bewonderen. Met zijn daguerreotypie-camera, die pas een jaar eerder was uitgevonden, zou Pattinson zijn scheikundige vaardigheden hebben gebruikt om de eerste reeks beelden te ontwikkelen met uitzicht op de Amerikaanse en Horseshoe Falls.
De komst van fotografische technologie, eerst het daguerreotype, gevolgd door processen zoals gezouten papierafdrukken , albumine afdrukken, cyanotypes, heliotypes, tintypes en platinaprints voorafgaand aan de Kodak in 1888, zouden de grote bril van het Amerikaanse Westen beroemd maken. Maar verwaarloosd in deze versie van de Amerikaanse fotografische geschiedenis zijn de vroege beelden die de landschappen van de oostelijke Verenigde Staten vastleggen.
Daarom organiseerde Diane Wagoner, conservator van 19e-eeuwse foto's in het museum, het ambitieuze "Oosten van de Mississippi: Negentiende-eeuwse Amerikaanse landschapsfotografie", dat deze week opent en tot half juli loopt.
Het eerste overkoepelende onderzoek naar vroege oosterse landschapsfotografie, richt de tentoonstelling op de vooruitgang van de fotografie in een regio die al het zwaarst te lijden had gehad van invasieve menselijke activiteit. In tegenstelling tot het Westen, dat pas de verspreiding van de industrialisatie begon te zien, was het Amerikaanse oosten zo zwaar bewoond door de jaren 1880 dat, zoals Wagoner uitlegt, oosterse landschapsfotografen het medium gebruikten om te pleiten voor het behoud van land dat al werd bedreigd door commerciële en industriële krachten.
Neem Niagara. Tegen de tijd dat Pattinson bezocht, had een cottage-toerisme-industrie de mijlpaal al veranderd. Terwijl in zijn beelden de natuurlijke schoonheid van Niagara in beeld komt, leggen andere vroege daguerreotypieën de hotels vast die het gebied bevolkten. Later in de eeuw zouden fotografen als George Barker documenteren hoe de banken van Niagara waren bekleed met molens en productiegebouwen. Hun werk droeg bij aan de 'Free Niagara-beweging', die uiteindelijk leidde tot de oprichting van het Niagara-reservaat, het eerste staatspark van New York in 1885.
Ter gelegenheid van de opening van de tentoonstelling sprak Wagoner met Smithsonian.com over het opnieuw laten verschijnen van dit verwaarloosde hoofdstuk van de Amerikaanse geschiedenis.
Werd u voor het eerst geïnteresseerd geraakt in het vertellen van dit verhaal?
Ik ben talloze fotografen tegengekomen wiens werk misschien regionale reputatie heeft, maar nooit echt een nationaal platform had gekregen en [enigszins] gemarginaliseerd was in de geschiedenis van de fotografie. Ik wilde heel graag een aantal van deze fotografen onder de aandacht brengen die fantastisch werk hebben verricht.
Tegelijkertijd wilde ik kijken naar de specifieke zorgen van deze fotografen. Wat waren de thema's die begonnen te ontstaan? Hoe is het in de loop van de tijd veranderd? Wat waren de vroegst bekende landschappen die in de Verenigde Staten bestonden? Ik ben heel blij dat we enkele van die vroegst bekende landschapsdagreotypieën konden laten zien die eind 1839 of 1840 werden gemaakt, direct aan het begin van het medium.
Frederick Langenheim en William Langenheim Panorama of the Falls of Niagara, 1845 five daguerreotypes (Lent by The Metropolitan Museum of Art, Gilman Collection, Gift of The Howard Gilman Foundation, 2005) 
Samuel A. Bemis Crawford Notch and Hotel, White Mountains, New Hampshire, 1840-1842 daguerreotype (Lent van The Metropolitan Museum of Art, Gilman Collection, Gift of The Howard Gilman Foundation, 2005) 
Thomas M. Easterly St. Louis Levee, 1852 daguerreotype (Missouri Historical Society, Saint Louis, Thomas Easterly Daguerreotype Collection) 
Saint Anthony Falls, Minnesota, daguerreotype uit de jaren 1850 (Daniel Wolf, Inc.) Wie waren deze vroege fotografen in het oosten?
Het was een echte mix. Veel van hen waren wetenschappers. Sommigen van hen beschouw ik als klassieke 19e-eeuwse mannen die geïnteresseerd zijn in veel soorten wetenschappelijke fenomenen, zoals Henry Coit Perkins. Maar dat zijn niet de meeste. De meeste waren mannen die fotografie als bedrijf begonnen; ze zagen het als een kans. Het was een nieuwe technologie waarmee je een bedrijf kon starten en geld kon verdienen.
De catalogus voor deze tentoonstelling merkt op dat vroege Amerikaanse fotografie werd gemodelleerd naar Britse precedenten. Op welke manieren heeft die invloed zich over de Atlantische Oceaan uitgestrekt?
Als je erover nadenkt, hoe zou een fotograaf op dat moment een landschap benaderen? Wat zijn de precedenten? Wat waren ze gewend om te zien? Ze willen die afbeeldingen laten lijken op wat ze verwachten van een landschapsafbeelding.
[T] De manier waarop landschapsfotografie zich ontwikkelt in Amerika is ook heel anders dan de manier waarop het zich ontwikkelt in Groot-Brittannië en Frankrijk. Zoveel van de vroegste fotografen kwamen uit een veel meer mechanische en wetenschappelijke achtergrond. Ze waren veel meer experimenteerders. Niet veel van hen hadden een opleiding tot kunstenaar gevolgd. Dat kwam [meestal] een beetje later.
Wanneer beginnen we die esthetische verschuiving in vroege Amerikaanse landschapsfotografie te zien?
Ik denk dat je dat ten tijde van de burgeroorlog openlijker begon in te zien. Ik denk aan het fotografische schetsboek van Alexander Gardner over de burgeroorlog en de fotografische opvattingen van George Barnard over de campagnes van [Union Army General William] Sherman. Er zijn veel redenen waarom die publicaties zijn gemaakt en andere burgeroorlogfotografie is gemaakt en op de markt gebracht. Een deel ervan was om de technische prestaties te vieren, maar er is ook een melancholisch gevoel dat met name Barnard het landschap doordringt terwijl hij teruggaat en deze slagvelden achteraf fotografeert.
Het is mogelijk niet gemaakt om noodzakelijkerwijs openlijke redenen. Barnard wilde zijn publicaties verkopen en ervan leven. Maar ik denk dat hij het niet anders kon dan worden beïnvloed door zijn reactie op de oorlog zelf en zijn ervaring.
Later in de eeuw zijn er fotografen zoals Seneca Ray Stoddard en Henry Hamilton Bennett, die hebben bijgedragen aan de toeristische belangstelling voor plaatsen als de Adirondacks en de Wisconsin Dells. Tegelijkertijd werden ze zich ook bewust van de milieueffecten van zowel de industrie als de ontwikkeling voor de toeristische sector. Beiden pleitten op verschillende manieren voor het behoud van het landschap.
George N. Barnard Battle Ground van Resecca, Ga., Nr. 2, uit "Photographic Views of Sherman's Campaign" (New York, 1866). albumen print (The Museum of Modern Art, New York. Verworven door uitwisseling met de Library of Congress) 
Seneca Ray Stoddard Avalanche Lake, Adirondacks, c. 1888 albumenprint (Prints and Photographs Division, Library of Congress, Washington, DC) 
Seneca Ray Stoddard Drowned Lands of the Lower Raquette, Adirondacks, c. 1888 albumenprint (Prints and Photographs Division, Library of Congress, Washington, DC) 
Henry Hamilton Bennett Wisconsin Dells, c. 1885 albumenprint (Collectie van Michael Mattis en Judith Hochberg) Wat waren enkele manieren waarop je kunt zien hoe fotografie dit verhaal vertelt over het veranderende 19e-eeuwse landschap?
Er is een afrekening met deze spanning van het fotograferen van deze plaatsen - die mooi zijn, de trots van Amerika, de wildernis, de verbazingwekkende natuurlijke wonderen die te vinden zijn - op hetzelfde moment dat deze constante afwisseling en verandering plaatsvond in dit landschap, of het nu was door de toeristische sector, de aanleg van spoorwegen of het begin van de winning van natuurlijke hulpbronnen.
Er is een reeks foto's van de kolengebieden in het noordoosten van Pennsylvania en de oliegebieden in Pennsylvania - die natuur versus cultuur. Het gaat terug naar het essay van Thomas Cole over het Amerikaanse landschap in de jaren 1830, van vlak voor fotografie, waar hij spreekt over Amerika als [een] plek vol verbazingwekkende natuurlijke wonderen, maar tegelijkertijd rijp voor ontwikkeling en uitbreiding.
Ik was een beetje verbaasd toen ik door dit project realiseerde hoeveel er al was gebeurd om het landschap dramatisch te veranderen. Dat is een ander traject dat zich afspeelt in het oostelijke landschap ten opzichte van het Westen, omdat het Westen bezig is zich te vestigen. Het gebeurt iets eerder in het oosten, de gebouwde omgeving met de spoorwegen, dit enorme web van spoorwegen in de oostelijke Verenigde Staten.
James F. Ryder Atlantic & Great Western Railway, albumalbum uit 1862 (National Gallery of Art, Washington, Gift of Mary and Dan Solomon and Patrons 'Permanent Fund) 
James F. Ryder Atlantic & Great Western Railway, albumalbum uit 1862 (National Gallery of Art, Washington, Gift of Mary and Dan Solomon and Patrons 'Permanent Fund) 
James F. Ryder Atlantic & Great Western Railway, albumalbum uit 1862 (National Gallery of Art, Washington, Gift of Mary and Dan Solomon and Patrons 'Permanent Fund) 
Thomas H. Johnson Hellend vlak G, c. 1863-1865 albumenprint (Collectie van Michael Mattis en Judith Hochberg) 
James F. Ryder Altantic & Great Western Railway, 1862 albumed print (Collection of William L. Schaeffer) De ruk tussen ontwikkeling en behoud van land is tegenwoordig een veel voorkomend thema, maar het zag me echt verbaasd dat die spanning begon te spelen op deze foto's van het oosten.
Op het moment dat je dingen begint te doen waar je het landschap beïnvloedt, zal er altijd een overeenkomstige houding zijn van "wacht even." Zeker, de 19e eeuw zelf is het moment waarop mensen beginnen na te denken over historisch behoud in het algemeen.
De fotografen in deze tentoonstelling zijn misschien regionaal bekend, maar het zijn niet bepaald bekende namen. Kun je me iets vertellen over een paar die opviel?
Thomas Easterly, een Saint Louis daguerreotypist die de meester was van het daguerreotypie. Hij was verreweg de meest volleerd - het genre van de daguerreotypie, eigenlijk. Hij had een portretstudio, maar op eigen initiatief fotografeerde hij in de loop van enkele decennia allerlei veranderingen in St. Louis. Hij is de enige fotograaf die vasthoudt aan het daguerreotype in de jaren 1860, lang nadat de meesten het hadden opgegeven voor papieren processen ... Hij is echt een van de showstoppers.
James Wallace Black - zijn echt vroege werk in de White Mountains van [zijn geboorteplaats New Hampshire] in 1854 is vrij ongelooflijk.
James F. Ryder was de eerste fotograaf in Amerika, specifiek ingehuurd door een spoorwegmaatschappij, en George Warren hielp vrijwel bij het uitvinden van het universiteitsjaarboek. Hij maakte deze ongelooflijk mooie foto's van architectuur en landschap rond universiteitscampussen die tegemoet kwamen aan de afgestudeerde senioren die vervolgens zowel de portretten als deze uitzichten op de campus en de architectuur kochten en ze in albums bonden
Henry Peter Bosse [maakte een] ongelooflijke reeks cyanotypeprints langs de bovenste Mississippi-rivier als onderdeel van [zijn] werk [voor] het Army Corps of Engineers. Hij fotografeerde de bovenste Mississippi terwijl deze werd getemd en gewijzigd om het navigeren gemakkelijker te maken, maar hij benaderde het landschap duidelijk niet alleen vanuit een technisch perspectief, maar ook [ook] vanuit een esthetisch perspectief. En toen William H. Rau, die fotografeerde voor Pennsylvania Railroad en de Lehigh Valley Railroad in 1890s. Hij produceerde deze werkelijk verbluffende mammoetplaatafdrukken.
Zouden deze fotografen tijdens hun leven tentoonstellingen hebben gehad?
[In sommige gevallen] waren dit commissies voor de bedrijven. Ze zijn misschien in historische samenlevingen of musea terechtgekomen, maar je kunt het [herleiden] tot de bedrijven die ze hebben opgedragen. Dat geldt voor iemand als [William] Rau of James F. Ryder. Hij was een zeer actieve, zeer prominente fotograaf gedurende de 19e eeuw, maar deed niets met het werk totdat hij zijn autobiografie schreef aan het einde van zijn leven.
Jay Dearborn Edwards Steamer Princess, 1858-1859 print op gezouten papier (The Historic New Orleans Collection) 
John Moran Rising Mist na regen, Juniata River, c. 1862 stereoscopische albumine prints (The Library Company of Philadelphia) 
George Kendall Warren From Trophy Point, West Point, Hudson River, c. 1867-1868 albumenprint (National Gallery of Art, Washington, Robert Menschel en het Vital Projects Fund) 
Victor Prevost Rocky Hillside, c. 1854 gezouten papieren print (Lent by The Metropolitan Museum of Art, Gift of John Goldsmith Phillips, 1940) 
Bierstadt Brothers, Charles and Edward Rapids and Cascades, Franconia Notch, NH 1860s carte-de-viste albumen print (National Gallery of Art, Washington, Robert Menschel and the Vital Projects Fund) 
Samuel Masury View of Pride's Crossing, Beverly, Massachusetts, c. 1857-1859. gezouten papieren print (Lent by The Metropolitan Museum of Art, Gilman Collection, Museum Purchase 2005) 
Samuel Masury Gezicht op het Loring Estate bij Pride's Crossing, Beverly, Massachusetts, c. 1857-1859 (Worcester Art Museum, Eliza S. Paine Fund) 
Andrew J. Russell Aqueduct Bridge, Georgetown, DC, 1863-1865 albumenprint (Prints and Photographs Division, Library of Congress, Washington, DC) 
John Moran Broadhead's Creek, Delaware Water Gap, 1863 albumdruk (National Gallery of Art, Washington, Gift of John P. Coll, ter nagedachtenis van Margaret Canaga Coll en John Owen Reilly Coll, 2016) 
John Moran Broadhead's Creek, Delaware Water Gap, 1863 albumdruk (National Gallery of Art, Washington, Gift of John P. Coll, ter nagedachtenis van Margaret Canaga Coll en John Owen Reilly Coll, 2016) 
Isaac H. Bonsall Chattanooga, Tennessee, uit Lookout Mountain, 1863-1865 albumenprint (Collection of Paul Sack) 
Henry Peter Bosse Draw Span of C. & NWRR Bridge at Clinton, Ia, cyanotype 1885 (Lent by The Metropolitan Museum of Art, Gift of Charles Wehrenberg and Sally Larsen, 2014) 
Henry Peter Bosse Constructie van Rock and Brush Dam, LW, cyanotype 1891 (National Gallery of Art, Washington, Gift of Mary and Dan Solomon) 
Album gerelateerd aan de Photographic Society of Philadelphia, c. 1874-1886 albumine prints and cyanotypes (Collection of William L. Schaeffer) 
George Barker Niagara Falls, 1886 albumdruk (The Nelson-Atkins Museum of Art, Kansas City, Missouri (Gift of Hallmark Cards, Inc.))
