UPDATE, 25 maart 2011: Als onderdeel van de herdenking van het Smithsonian magazine aan de 150e verjaardag van de burgeroorlog, hebben we dit verhaal bijgewerkt om weer te geven wat er met plannen voor commerciële ontwikkeling op Morris Island is gebeurd sinds dit verhaal in 2005 werd geschreven.
Terwijl een karmozijnrode zonsondergang zich verspreidde over een donker wordende Atlantische Oceaan op 18 juli 1863, stonden Afro-Amerikaanse soldaten van de 54e Massachusetts Vrijwilligers, 650 in totaal, aan de oever van Morris Island in South Carolina 'als gigantische marmeren beelden', herinnerde een ooggetuige zich . Achter hen stonden nog vijf Yankee-regimenten klaar. Urenlang hadden Union-ijzeren mantels het Zuidelijke garnizoen van Fort Wagner beschoten, een halve kilometer verderop.
Rond 19.30 uur sprak de 25-jarige kolonel Robert Gould Shaw van Boston de mannen van de 54e toe. "We zullen het fort nemen of daar sterven!" Vertelde hij hen. "Nu wil ik dat je jezelf mannen bewijst!" Zoals afgebeeld in de film Glory uit 1989, begonnen de twee lange blauwe rijen vooruit te gaan over het zand.
Het lot van de burgeroorlog hing af van de strijd die zou volgen. Het veroveren van Charleston - de belangrijkste haven van het Zuiden en de symbolische geboorteplaats van Secession - zou een fatale piek in het hart van de Confederatie drijven. De verdedigende spil was Fort Sumter, waar de eerste schoten van de oorlog waren afgevuurd tegen de toenmalige federale verdedigers in april 1861. Sumter zat nu vol met geconfedereerd kanon. Als de troepen van de Unie het konden heroveren, zouden ze de haven kunnen binnendringen, de stad veroveren en het binnenland aanvallen.
"Fort Wagner was de sleutel tot Morris Island en Morris Island was de sleutel tot Fort Sumter", zegt Stephen R. Wise, directeur van het Marine Corps Museum in Parris Island en auteur van Gate of Hell: Campaign for CharlestonHarbor, 1863 . "Zodra het noorden het veroverde, konden ze daar batterijen plaatsen en Fort Sumter vernietigen, die de toegang tot de haven controleerde."
Minder dan tien jaar geleden werd Morris Island opnieuw een slagveld, toen particuliere ontwikkelaars 128 hectare van het eiland verwierven dat in privébezit was (de rest van het eiland is eigendom van de staat South Carolina, die het verhuurt aan het Amerikaanse leger Corps van ingenieurs.) Ze wilden meer dan een aantal luxe huizen bouwen. De voorgestelde ontwikkeling omvatte het land nabij Battery Gregg, een zuidelijke plaats ten noorden van Fort Wagner en nu onder water. Preservationists waren verbijsterd om krantenadvertenties te zien met eigenschappen aan de oceaan met 360 graden uitzicht op $ 500.000 per acre.
Critici van de voorgestelde ontwikkeling zeiden dat het de uitstekende isolatie van het eiland zou vernietigen en verwoesting zou aanrichten aan de overblijfselen van het slagveld van de burgeroorlog onder water net voor de kust.
De poging om de residentiële ontwikkeling op het eiland te stoppen brachten natuurbeschermers, historici en ecologen samen, maar ook alle burgeroorlogliefhebbers. "Dit is geen Confederate versus Union-kwestie, " zei Jeff Antley, lid van de Sons of Confederate Veterans, een non-profit organisatie die zich inzet voor het behoud van de erfenis van degenen die voor het Zuiden vochten, in 2005. "We moeten het eiland beschermen vanwege de offers van alle mannen die daar stierven. Het maakt niet meer uit wie wie heeft neergeschoten. ”Joseph McGill Jr., een programmamedewerker in Charleston voor de National Trust for Historic Preservation en een Afro-Amerikaan, is het daarmee eens. "Wij en de houders van de Zuidelijke vlam zijn het oneens over meer dan we eens zijn", zegt hij. "Maar een ding waar we het wel over eens zijn, is het behoud van Morris Island."
"Dat eiland is heilige grond", zegt Blake Hallman, een inheemse Charlestoniaanse en zakelijke instructeur aan het Culinary Institute van Charleston, die de coalitie leidt om het eiland te redden. “Zuidelijke soldaten vochten voor hun families, hun land en een economische manier van leven. Zwarte troepen wilden zich net zo goed bewijzen als de blanken. Jonge New Englanders die daar vochten en stierven brachten een offer voor de natie, voor hun geloof, voor de Amerikaanse grondwet. Dit verhaal verdient het om te worden verteld, en het kan alleen worden verteld als het eiland wordt beschermd tegen ontwikkeling. Morris Island is een ongelooflijk juweel. De dreiging daarvoor is ernstig en onmiddellijk. "
Onder dekking van de duisternis die zomeravond in 1863, marcheerde de 54e Massachusetts nu met versnellend loopvlak langs een smalle strandweg. Het zuiden was al aan het wankelen. Slechts twee weken eerder hadden de troepen van de Unie het leger van Robert E. Lee teruggegooid naar Gettysburg, en meer dan 1000 mijl afstand veroverde Ulysses S. Grant Vicksburg, waardoor de Confederatie effectief in twee werd gesneden.
Als de strijd om Fort Wagner leven of dood betekende voor de Confederatie, betekende dit ook een signaalkans voor zwarte Amerikanen. De 54e was geen gewoon regiment. Het was de eerste Afro-Amerikaanse eenheid die in het noorden werd aangeworven en de eerste zwarte outfit die werd geselecteerd om een grote aanval te leiden. Daarmee marcheerde de hoop van talloze Afro-Amerikanen, vrij en slaaf. “Laat de zwarte man eenmaal op zijn persoon de koperen letters, VS, laat hem een adelaar op zijn knop krijgen, en een musket op zijn schouder en kogels in zijn zak, en er is geen macht op aarde die kan ontkennen dat hij het recht op burgerschap in de Verenigde Staten verdiend, 'had de charismatische zwarte redenaar Frederick Douglass verkondigd. Twee van zijn zonen, Charles en Lewis, behoorden tot de eerste vrijwilligers voor de 54e.
Veel blanken waren sceptisch dat voormalige slaven, of zelfs vrije zwarten, de middelen hadden om de strijd aan te gaan. Eerder in de oorlog had president Lincoln zich ook zorgen gemaakt dat bewapende zwarten de grensstaten van slaven, zoals Kentucky, het rebellenkamp in zouden duwen. Tegen 1862, echter, wankelde witte dienstverbanden verplicht Lincoln zijn zorgen opnieuw te kalibreren. Yankee officieren prees de discipline van de 54e, maar niemand wist hoe het zou vechten. "De ogen van de natie waren op hen gericht", zegt Wise. Decennia lang was Morris Island nauwelijks een voetnoot bij de grote verhalen uit de geschiedenis van de burgeroorlog. Dat veranderde met de release, in 1989, van Glory, waarin het verhaal van de 54e wordt verteld (met Morgan Freeman, Denzel Washington en Matthew Broderick). "De film liet me voor het eerst zien dat we inspraak hadden in de uitkomst van de burgeroorlog", zegt McGill. “Er zijn maar weinig plaatsen waar Afro-Amerikanen op een positieve manier kunnen ervaren wat hun voorouders deden. Morris Island laat zien hoe we uit de slavernij zijn gekomen en vooruit zijn gegaan. Afro-Amerikaanse burgeroorlog re-enactors vragen me vaak om ze terug te brengen zand uit Morris morriIsland wanneer ik daarheen ga. "
"De betekenis van de aanval van de 54e op Fort Wagner was enorm", zegt Princeton University historicus James M. McPherson, auteur van Battle Cry of Freedom: The Civil War Era, een overzicht van de oorlog in één deel. “Het offer werd het dominante positieve symbool van de oorlog van zwarte moed. Het was het meest gepubliceerde voorbeeld van zwarten in gevechten tijdens de oorlog, en het gaf de laatste impuls aan het engagement van de regering Lincoln om grote aantallen zwarte soldaten te rekruteren. In 1864 zei Lincoln publiekelijk dat de oorzaak van de Unie niet kon zegevieren zonder de bijdrage van de meer dan 100.000 zwarte soldaten die toen in uniform waren. '
Maar het historische belang van Morris Island ligt niet alleen in de aanval van de 54e op Fort Wagner. De strijd om het eiland en voor Charleston introduceerde ook verschillende militaire innovaties, waaronder loopgravenoorlogvoering; lange afstandsgeschut; een voorloper van het machinegeweer; het gebruik van draadverstrikkingen en zoeklichten; en zelfs verkenning vanuit de lucht. "De Eerste Wereldoorlog werd hier vooraf aangekondigd", zegt Wise.
"Morris Island is de beste Civil War-site die er is in Charleston, zo niet in South Carolina, " zegt Civil War-historicus Gordon C. Rhea, auteur van Carrying the Flag, het verhaal van de geconfedereerde soldaat Charles Whilden. “De gedachte dat het wordt omgezet in een onderverdeling maakt me aan het huilen. Als je het eenmaal hebt vernietigd, kun je het nooit meer terugkrijgen. '
De moderne strijd om Morris Island bereikte een hoogtepunt in mei 2008, toen een coalitie van publieke en private donoren onder auspiciën van de non-profit Trust for Public Land $ 3 miljoen bijeenbracht om het laatste particuliere land op Morris Island te kopen bij Ginn Resorts. (Belangrijkste partners in de inspanning waren de South Carolina Development Bank, de South Carolina State Ports Authority en de stad Charleston.)
"Een nationale schat bewaard gebleven!" riep de Charleston Post en koerier uit . Een masterplan voor het eiland beveelt aan dat het in wezen blijft zoals het is, in ongerepte eenzaamheid, zonder openbare aanlegsteiger, promenade of andere voorzieningen. Er kan echter uiteindelijk een interpretatief centrum worden gebouwd op het nabijgelegen Folly Island, dat met de auto bereikbaar is.
Toen de blauw geklede soldaten van het 54e Massachusetts die nacht in juli Fort Wagner naderden, vielen de zeegeweren stil. Rook hing over de schuine aarden wal van het fort. Niets leek te bewegen. In totaal zouden 5.000 mannen zich uiteindelijk inzetten voor de aanval. Het federale commando rekende op enorme aantallen en zijn artillerie om de vijand te overweldigen. Sommigen geloofden dat het fort door maar liefst 300 man werd verdedigd. De Zuidelijken hadden echter de geheime code van de Unie gebroken en wisten bijna precies wanneer de aanval zou beginnen. Versterkingen, onder dekking van de duisternis het fort binnengetrokken, hadden het garnizoen versterkt tot meer dan 1.600 man. De meesten hadden nauwelijks dagen geslapen, en ze hadden de afgelopen acht uur verborgen en verstikkend in de bunker van het fort doorgebracht. "Ze waren uitgeput", zegt Rhea. “Maar ze hadden een uitstekende defensieve positie. En ze waren zeker niet bereid zich over te geven aan zwarte troepen. "
Kolonel Shaw beval de 54e zeshonderd meter van het fort om bajonetten te maken. Op 200 meter ging het zuidelijke vuur open. Op ongeveer 100 meter gaf Shaw het bevel om aan te vallen; de mannen begonnen te rennen. Op 80 meter verschenen plotselinge infanteristen plotseling op de borstwering. "De stille en verbrijzelde muren van Wagner barsten ineens uit in een verblindend vel levendig licht, " merkte een Yankee-waarnemer op. Grapeshot scheurde door de 54e rangen. "Onze mannen vielen als gras voor een sikkel, " herinnerde een overlevende zich later.
Onverschrokken doken de aanvallende troepen in de voetgracht van het fort. De mannen zwermden de glooiende aarden wal op, klauterden over de lichamen van de gevallenen en sprongen tussen het kanon. Wonder boven wonder wist Shaw zelf de borstwering te bereiken. "Verder jongens!" Schreeuwde hij. "Vooruit, vierenvijftig!" Hij hief zijn zwaard op, viel toen naar voren en schoot dood. De zuiderlingen vochten met brute wreedheid. In de duisternis rood gemaakt door geweervuur, hakten mannen elkaar met bajonetten en zwaarden en gehamerd met musketuiteinden, pistoolstampers en handpieken.
Geleidelijk kregen de Zuidelijke verdedigers de overhand. 'Mannen vielen overal om me heen', herinnerde de zoon van Frederick Douglass zich. “Een granaat zou exploderen en een ruimte van twintig voet vrijmaken, onze mannen zouden weer dichtgaan, maar het had geen zin - we moesten ons terugtrekken.” De overlevenden kropen terug over de borstwering op de buitenhelling van het fort, waar ze vasthoudend aanhingen tegen alle verwachtingen in. Zuidelijke houwitsers die in de zandduinen zijn geplaatst, veegden nu de voormuur van het fort met een verwoestend kruisvuur, terwijl de verdedigers van het fort handgranaten rolden en schelpen naar beneden schoven tussen het regiment van de Unie. In de woorden van een Zuidelijke officier, “dreef de Zuiderlingen de vijand terug. . . met vreselijke slachting. 'Kapitein Luis Emilio beval de overlevenden onder een handvol van de 54 onwonden officieren om zich terug te trekken.
Ondertussen schoten twee extra Yankee-regimenten - de 6e Connecticut en de 48e New York, beide samengesteld uit witte soldaten - tegen de vestingmuur van het fort, maar werden teruggeslagen. Een derde golf aanvallende federalen slaagde erin het fort aan zijn zeewaartse kant binnen te dringen, waar velen gevangen en gevangen werden genomen. Tegen 1:00 uur was de strijd voorbij. Het 54e was het enige noordelijke regiment dat na de afstoting de discipline handhaafde, waardoor Uniontroepen een verdedigingslinie over het eiland konden vormen, waardoor overlevenden van de andere gebroken eenheden konden hergroeperen zonder angst voor een zuidelijke tegenaanval.
De dageraad onthulde een scène van verbijsterende slachting. Witte en zwarte lijken lagen samen, op sommige plaatsen drie diep. Eén ooggetuige vergat nooit de 'bleke smekende gezichten' van de levenden 'uitkijkend tussen de afgrijselijke lijken met gekreun en geschreeuw om hulp en water, en stervende happen en de dood worstelt.' Onder hen was het lichaam van kolonel Shaw, dat de Zuidelijken - bedoeld als een schande - gooide in een massagraf met zijn mannen. Van de 5.000 Federals die deelnamen, vielen 1.527 slachtoffers: 246 doden, 890 gewonden en 391 gevangen. De 54e verloor een verbluffende 42 procent van zijn mannen: 34 doden, 146 gewonden en 92 vermisten en vermoedelijk gevangen genomen. Ter vergelijking: de Confederaten leden slechts 222 man.
Ondanks de verschrikkelijke slachtoffers van de 54e, was de slag om Fort Wagner een waterscheiding voor het regiment. Zelfs Zuidelijken konden de moed van de mannen niet ontkennen. Zoals Lt. Iredell Jones, een lid van het garnizoen van het fort, meldde: "De negers vochten dapper en werden geleid door een dappere kolonel als altijd geleefd."
De moed van de 54e veranderde het gezicht van de oorlog. "De 54e Massachusetts bewees dat zwarten zouden vechten", zegt Wise. “Hun opoffering leidde tot een enorme wervingswinst van zwarte Amerikanen. Het stelde Lincoln ook in staat om de blanken te laten weten dat de mensen in het Noorden in de oorlog om te helpen hun eigen gewicht in de strijd zouden dragen. ”Voordat de oorlog was afgelopen, droegen bijna 180.000 Afro-Amerikanen Yankee blauw, en op zijn minst 20.000 zouden in de federale marine dienen. In de Unie zouden ongeveer 37.000 sterven. Een natie die zwarten als lafaards had bespot toen de 'oorlog van de blanke' begon, zou tegen het einde van de oorlog 21 zwarte soldaten en matrozen de Medaille van Eer toekennen.
In de nasleep van de strijd vormden 80 gevangengenomen zwarte soldaten een dilemma voor geconfedereerde leiders: wat moesten ze ermee doen? Zwarten als soldaten erkennen was toegeven dat ze gelijk waren aan blanken, wat de hele reden voor slavernij en veel van de reden voor Secession zou ondermijnen. Volgens de geconfedereerde wet moesten gevangengenomen zwarte soldaten worden verwijderd door de staatswet: de straf in bijna alle zuidelijke staten voor "het aanzetten tot slavenopstand" was de dood of, voor vrije zwarten, slavernij.
Vier gevangenen uit de 54e, alle voormalige slaven, kregen het bevel om begin september in Charleston terecht te staan. Hun lot leek voorbestemd. President Lincoln had echter gewaarschuwd dat voor elke geëxecuteerde Union-soldaat - zwart of wit - een rebel zou worden geëxecuteerd, en voor iemand die tot slaaf werd gemaakt, een rebellengevangene zou worden onderworpen aan zware arbeid.
Onverwacht - waarschijnlijk onder druk van Zuidelijke generaals die vreesden voor de gevolgen van de verwachte executies voor hun eigen krijgsgevangenen in het noorden - stortte de rechtbank in op de dreiging van Lincoln. Het oordeelde rustig dat het geen rechtsmacht had in de zaak, en gaf daarmee stilzwijgend toe dat zwarte soldaten krijgsgevangenen waren zoals alle anderen en dienovereenkomstig moesten worden behandeld. Verbonden autoriteiten zetten nooit meer zwarte gevangenen voor de rechter; vanaf dat moment werden echter overgegeven zwarte soldaten op het slagveld geëxecuteerd, met name in Fort Pillow, Tennessee, in 1864. In maart 1865 echter, slechts enkele weken vóór de overgave van Lee's leger in Virginia, machtigde een wanhopig Zuidelijk congres Jefferson Davis om zwarte soldaten te werven voor de Zuidelijke zaak.
Ondertussen vestigden de troepen van de Unie zich op Morris Island om oorlogvoering te belegeren. Voor belegerde en belegeraars was het eiland een hellegat. Het interieur van het fort, in de woorden van Zuidelijke kolonel Charles C. Jones Jr., “was weinig anders dan een knekelhuis. De vervuilde atmosfeer weigerde bijna om het leven te ondersteunen, en de galerijen waren gevuld met het gekreun van de gewonden en stervenden. ”De temperaturen stegen boven de 100 graden. Zand gleed in de ogen en neuzen van mannen, hun kleding, voedsel en uitrusting. Overal zwermden muggen. Koorts, scheurbuik en malaria eisten een groeiende tol. Dag na dag sloten Yankee loopgraven dichter bij Fort Wagner, terwijl ijzeren mantels geconfisqueerde verdedigingen beschoten met straffeloosheid. Federale kanonniers experimenteerden met zogenaamde Requa-batterijen, voorlopers van het machinegeweer, dat bestond uit 25 horizontaal geplaatste geweren die tot 175 schoten per minuut konden schieten. 'S Nachts richtten ingenieurs enorme lichten op het fort om te voorkomen dat de Zuidelijken de schade van de dag opnieuw opbouwden - een van de eerste toepassingen van zoeklichten in de militaire geschiedenis. Uiteindelijk werden enkele van de vaste kanonnen van het fort uit hun posities geblazen. Uiteindelijk bogen de verdedigers van Wagner zich voor het onvermijdelijke; in de nacht van 6 september vluchtten ze naar Charleston onder dekking van de duisternis. Eén Zuidelijke werd gehoord bij zijn veilige aankomst daar dat hij niet 'niet meer bang was voor de hel - het kan Wagner niet raken'.
Hoewel de Zuidelijken Morris Island verlieten, hadden ze toch wat Wise 'een moreel opbeurende, strategische overwinning' noemde, gedurende 58 dagen een garnizoen dat zelden meer dan 1.000 man telde, een kracht van 11.000 gewapend met enkele van de zwaarste artillerie in bestaan en ondersteund door een marine armada. En toch hield Charleston vast. De verdedigers van Fort Wagner hadden tijd genoeg gekocht voor Zuidelijken om nieuwe verdedigingswerken te bouwen. Charleston viel pas in februari 1865, twee maanden voor het einde van de oorlog.
"De veldslagen van Morris Island hebben Charleston gered", zegt Wise. “Als [het Zuiden] Charleston had verloren na hun nederlagen bij Gettysburg en Vicksburg, had dit de oorlog snel kunnen beëindigen. De verdediging van Fort Wagner werd een symbool van verzet. Als ze daar hadden verloren, zou het zuidelijke moreel ernstig zijn geschaad en zou de buitenlandse belangstelling voor de Confederatie zijn aangetast. "
Nadat federale troepen hun positie op Morris Island hadden geconsolideerd, werd Charleston het doelwit van het zwaarste en langste bombardement ooit in Noord-Amerika uitgevoerd. Het werd inderdaad niet overtroffen tot het Duitse bombardement op Leningrad tijdens de Tweede Wereldoorlog. In 545 dagen gooiden Yankee-batterijen op Morris Island zo'n 22.000 granaten naar de stad, vijf mijl verderop over de haven. Hun kanonnen regenden tegelijkertijd granaten op Fort Sumter, waardoor het werd gereduceerd tot een nutteloze maar onoverwonnen hoop puin. Het aantal slachtoffers was gering: slechts vijf burgers werden gedood. Maar het lager gelegen deel van de stad werd vrijwel verlaten, omdat bewoners vluchtten voor veiligheid. Tegen het einde van de oorlog meldde Union-generaal William Tecumseh Sherman dat Charleston 'slechts een verlaten wrak was geworden. . . nauwelijks de tijd waard die het zou kosten om het uit te hongeren. "
Het 54e Massachusetts bleef deel uitmaken van het garnizoen van Fort Wagner tot januari 1864. Het werd vervolgens verplaatst naar een reeks posten langs de kust, met onderscheiding dienend in de veldslagen van Olustee, in Florida, en James Island en Honey Hill, in South Carolina. Na de overgave van de stad in 1865, in een ironisch naschrift dat de Charlestonianen deed schrikken, werd de 54e in de Citadel ondergebracht, de militaire academie gehuisvest in een gebouw dat oorspronkelijk een arsenaal was dat in de vroege jaren 1830 was gebouwd om de lokale verdediging te versterken na een slavenopstand in 1822. Wat betreft de doden van het regiment, ze werden begraven achtergelaten in het zand van Morris Island, dicht bij de lichamen van geconfedereerde soldaten die ook stierven voor wat ze geloofden. Of ze daar ongestoord zullen blijven, hangt in hoge mate van Blake Hallman af.
Hallman hoorde voor het eerst van de ontwikkelingsdreiging voor Morris Island in zijn hoedanigheid als bestuurslid van de non-profit South Carolina Battleground Preservation Trust. "Toen ik ontdekte dat het eiland in gevaar was, heeft het me opgewonden", zegt hij. Hij had gezien hoe ongecontroleerde ontwikkeling de andere barrière-eilanden rond Charleston verslond. “Niemand kwam op voor het eiland. Ik zei tegen mezelf, word niet alleen boos - doe iets. Ik wil het eiland in zijn natuurlijke staat behouden voor toekomstige Amerikanen, zodat we het verhaal kunnen vertellen van deze dappere Amerikanen, zowel blank als zwart. "
Op een recente middag nam Hallman, lid van de gemeenteraad van Charleston sinds 2010, me mee naar Morris Island in een 23-voet vissersboot, My Girl . Als kind dat opgroeide in het nabijgelegen James Island, had Hallman de moerassige eilanden en inhammen van de haven in zijn eigen kleine catamaran onderzocht. "De eenzaamheid van Morris Island heeft me altijd aangetrokken, " vertelde hij me. "Ik voel daar dat ik een klein deel van de geschiedenis ben."
We zeilden langs de waterkant, langs rijen van imposante woningen, sommige nieuwe, sommige daterend uit de jaren 1930, vervolgens langs de batterij aan het puntje van het schiereiland, nog steeds stekelig met antiek kanon, en uiteindelijk uit voorbij de lage, grijze stenen muren van Fort Sumter, nu een nationaal park. Eindelijk kwam Morris Island in beeld: een lage plank met zand gespikkeld met struikgewas, moerasgras, palmettos en winderige dennen.
Hallman rende het schip naar de kust. Ik sprong op het natte strand en groef een van de ankers in het zand terwijl hij de andere offshore ophief. Toen we langs het strand liepen, vertelde Hallman me dat, hoewel de kustlijn van Morris Island is verschoven vanwege erosie, het strand er toch uitziet als wat de tegengestelde legers in 1863 zagen. Het grootste deel van het gebied waar gevochten werd, ligt eigenlijk iets offshore, waardoor de site, merkwaardig genoeg, het enige onderwater infanterie-slagveld in Noord-Amerika is - zo niet de wereld. "Dit is waar we denken dat Fort Wagner vroeger was, " zei Hallman, terwijl hij met zijn hand een denkbeeldige lijn tekende vanaf de branding naar een lage zandrand bekroond door enkele stekelige palmettos en bosjes geel gras. “Sommigen denken dat het ene uiteinde van de muur onder dat zand ligt. Er is hier nooit een systematische opgraving gedaan. "
Hallman bukte zich en plukte uit het zand een zeeschelp-ingelegde klomp ijzer, een fragment van een kanonskogel. "Soms onthult de zee een heel veld met puin, " zegt hij. "Soms zie je overal zulke brokken om je heen." Onlangs ontdekte Hallman de kenmerkende ovale taluds van een Yankee-artillerie-opstelling, verborgen in de jungle van wijnstokken en omgevallen bomen die het grootste deel van het binnenland van het eiland bezetten. “Mensen zeggen dat hier niets is. Maar ze hebben het mis. '
Sommige archeologen maken zich zorgen dat het eiland misschien nooit wordt opgegraven. "Wij geloven dat er culturele overblijfselen op het eiland zijn, waaronder de overblijfselen van noordelijke en zuidelijke soldaten, " had John Tucker van de National Park Service, hoofdinspecteur van het Fort Sumter National Monument, me verteld. "Archeologie had lang geleden moeten gebeuren." Tucker gelooft dat om de toekomstige ontwikkeling te voorkomen, de ideale oplossing zou zijn om het eiland in beschermende eigendom te plaatsen.
Wandelend langs Morris Island was het moeilijk te geloven dat Charleston, een stad met 100.000 inwoners, nauwelijks 20 minuten met de boot lag. Crèmekleurige sterns zweefden naar boven. Net voor de kust sneed de vin van een dolfijn of haai het water. Verderop reed een vrachtschip langs de golven waar de Yankee-ijzers, de doemsdagmachines van hun dag, ooit zweefden in flottieljes, fort Wagner hameren met granaatscherven en grapeshot. De zigzaggende loopgraven, de draadverstrengeling, het gebrul van kanonnen, de vlaggen die in de wind snappen, het geschreeuw en geschreeuw waren al lang verdwenen. Het enige geluid was het ritmische ritme van de golven, zoals het onverbiddelijke loopvlak van marcherende voeten. "Dit eiland, " zei Hallman, "is heilige grond."
