De afgelopen 15 jaar heeft het Louis Armstrong House Museum in Corona, Queens, bezoekers uitgenodigd in het huis van de overleden jazz-titan en zijn vrouw Lucille. Nu, met de hulp van een flinke subsidie van het New York City Department of Cultural Affairs, breidt het museum zijn aandacht uit naar het naastgelegen pand: een klein koloniaal huis in wit hout omlijst door de buurman en dierbare vriend van Armstrong, Selma Heraldo.
Zoals Gabe Cohn rapporteert voor de New York Times, heeft de stad 1, 9 miljoen dollar toegewezen voor de renovatie van "Selma's House", zoals de ruimte bekend staat. Het project ontving vorig jaar ook $ 1 miljoen aan financiering van de stad. Met het geld kan het museum het pand opknappen - de ketel barstte afgelopen winter - en een aantal wijzigingen aanbrengen in het huis, waaronder het toevoegen van kantoor- en opslagruimte, en het aanpassen van de keuken zodat het catering kan bieden.
De moeder van Louis Armstrong en Selma, Adele Heraldo. (Met dank aan het Louis Armstrong House Museum) De Armstrongs trokken in 1943 in hun huis aan de 107e straat, waarna Armstrong zich stevig had gevestigd als een van de grootste jazzmusici in de Amerikaanse geschiedenis. Het echtpaar kocht het pand met de gedachte dat het 'een tijdelijk huis zou zijn terwijl ze op zoek waren naar iets beters', zei Lucille ooit, volgens Ricky Riccardi, een archivaris van het Louis Armstrong House Museum en auteur van het boek What a Wonderful World: The Magic of Louis Armstrong's latere jaren.
"Maar, " voegde Lucille toe, "we zijn gestopt met het zoeken naar iets anders. We moeten echt van dit gebied houden. ”
Heraldo, die haar hele leven in het naastgelegen huis had gewoond, werd een goede vriend en begeleidde zelfs het stel op reis. Armstrong gaf haar de bijnaam Little Dynamite. "Ze was kort maar had een echte explosieve persoonlijkheid, " herinnerde Michael Cogswell, voormalig directeur van het museum, zich in 2011.
De enige echte Selma (met dank aan het Louis Armstrong House Museum) Toen het Louis Armstrong House Museum in 2003 werd geopend, waardoor het huis nog net zo was als vóór Louis en Lucille stierven (respectievelijk in 1971 en 1983), werd Heraldo benoemd in de adviesraad van het museum. Ze was een vaste waarde in de ruimte en kwam vaak onaangekondigd binnen om bezoekers te verbazen met verhalen over haar oude vrienden.
Toen Heraldo stierf in 2011, verliet ze haar huis naar het museum, volgens Zachary Small of Hyperallergic. De financiering voor de renovatie van het pand maakt deel uit van een groter plan om 'een nieuwe culturele campus in het hart van Queens te bouwen', zegt commissaris voor culturele zaken Tom Finkelpearl. Aan de overkant van het museum wordt op dit moment gebouwd aan het Louis Armstrong House Education Center, een geplande concert- en tentoonstellingslocatie van 14.000 vierkante meter.
Hoewel ze grote plannen hebben voor de nieuwe 'campus', zijn museumbeambten vastbesloten om het oorspronkelijke uiterlijk van het huis van Heraldo te behouden, trouw aan de vrouw die op 88-jarige leeftijd maar al te graag haar dingen schudde op een Louis Armstrong-festival in New Orleans.
"[Ze was] het leven van het feest tot het einde, " schreef het museum in een eerbetoon aan 2013. "We zullen haar nooit vergeten en niemand die haar ooit heeft ontmoet!"
