Bij zijn inhuldiging op 4 maart 1857 onderschreef James Buchanan de aanstaande beslissing van het Supreme Court in de zaak Dred Scott tegen Sanford . Scott was een tot slaaf gemaakte Afro-Amerikaanse man die zijn vrijheid had aangeklaagd en zei dat hij, omdat hij vier jaar in staten en gebieden had gewoond waar slavernij illegaal was, geëmancipeerd moest worden.
gerelateerde inhoud
- Elf keer dat Amerikanen marcheren in protest op Washington
- Hoe Sojourner Truth fotografie gebruikte om slavernij te helpen beëindigen
- Kijk eens naar deze kaart om te begrijpen hoe het Hooggerechtshof vandaag de stemrechten heeft gewijzigd
In wat algemeen wordt erkend als een beschamend moment in de Amerikaanse raciale en juridische geschiedenis, heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof op deze dag 160 jaar geleden tegen Scott geoordeeld en verklaard dat alle zwarte mensen “geen burgers van de Verenigde Staten waren en kunnen worden, ”Schrijft PBS. Daarom had Scott geen gronden om in de eerste plaats te vervolgen, zei de rechtbank.
Abolitionisten waren woedend, en de beslissing was een van de factoren bij het vernietigen van het evenwicht tussen Noord en Zuid, het ontsteken van de burgeroorlog die begon in 1861. Dat was niet de uitkomst die Buchanan zocht toen hij zijn duim op de weegschaal legde om te beïnvloeden de uitkomst van de zaak, volgens een biografie gepubliceerd door de White House Historical Association.
Buchanan dacht dat hij de wrijving tussen slaven- en niet-slavenhoudende delen van het land kon laten verdwijnen door het publiek ervan te overtuigen 'grondwettelijk recht te aanvaarden zoals het Hooggerechtshof het interpreteerde', luidt het.
In zijn inaugurele rede twee dagen voor de beslissing zei Buchanan dat de vraag waar slaven wel of niet konden worden vastgehouden "gelukkig een kwestie was van maar weinig praktisch belang" die "snel en uiteindelijk" door het Hooggerechtshof zou worden geregeld.
In de beslissing die dat adres twee dagen later volgde, zei het Hooggerechtshof dat, omdat Scott zwart was, hij geen burger was en de Onafhankelijkheidsverklaring dat "alle mannen gelijk geschapen zijn" niet op hem of andere zwarte mensen van toepassing was. Zeven van de negen rechters van het Hooggerechtshof stemden voor dit besluit, dat op schrift werd gesteld door opperrechter Roger B. Taney, een fervent voorstander van de slavernij.
Buchanan begon te werken om de uitkomst van de beslissing van Dred Scott begin februari 1857 te beïnvloeden, schrijft Jean H. Baker in haar biografie van de vijftiende Amerikaanse president. Hij schreef aan justitie John Catron, zijn vriend en een rechter van het Hooggerechtshof uit Tennessee, en vroeg naar de status van de zaak. Het was het begin van een groter plan, schrijft ze:
Op advies van Catron schreef de president-elect een paar weken voor zijn inauguratie aan Justice Grier en drong aan op een alomvattend oordeel dat verder ging dan de bijzonderheden van de individuele status van Dred Scott in die van alle zwarte Amerikanen - slaaf en vrij, Noord en Zuid. Als er een beslissing werd genomen, wilde hij die gebruiken als een keerpunt voor een triomfantelijk programma van nationale harmonie.
Onder druk van Buchanan, Grier, Catron en vier andere rechters wierpen zij hun steun achter een beslissing die deed wat hij had gewild, en creëerden een breder beleid dat slavernij legitimeerde en tegelijkertijd het compromis van Missouri teniet deed dat slavernij in sommige Amerikaanse gebieden had verboden.
Als Buchanan niet had geprobeerd om rechtstreeks invloed uit te oefenen op het Hooggerechtshof - iets dat toen als uiterst ongepast werd beschouwd, zoals het vandaag zou zijn - zou Grier, een Northerner, misschien ook een afwijkende mening hebben gegeven, schrijft ze, wat betekent dat de beslissing langs partijlijnen zou zijn verdeeld. Dat zou de beslissing hebben verzwakt en het open laten voor een toekomstige uitdaging.
