Was de baard van president Martin Van Buren een symptoom van een sinister geheim? Foto met dank aan Wikicommons
De release van de film Abraham Lincoln: Vampire Hunter van afgelopen weekend roept de vraag op hoe andere Amerikaanse presidenten misschien met monsters en complottheorieën hebben omgegaan. Harry Rubenstein, voorzitter en curator van de Divisie Politieke Geschiedenis van het National Museum of American History, veldvragen gesteld door Smithsonian magazine redactioneel stagiair Kat J. McAlpine.
In het geval dat de Verenigde Staten werden aangevallen door een leger van zombies, welke president zou het best een defensieve militaire campagne leiden?
Ik denk dat als het een kleine, lokale opstand was, een jonge Andrew Jackson de campagne zou leiden. Als grensjager zou hij het goed doen. Zijn grenservaring, in de strijd beproefde organisatievaardigheden en vaardigheden bewezen tijdens zijn verdediging van New Orleans in de oorlog van 1812 toonden hem een sterke militaire leider met het vermogen om een groep mensen te verzamelen. Het is echter het jonge, pre-presidentiële Jackson dat het goed zou doen tegen een zombieopstand; toen hij president was, zou hij te oud zijn geweest om een strijd tegen zombies te leiden.
Aan de andere kant, als het een grote, internationale zombieopstand was, zou Dwight Eisenhower het beste voor de klus zijn. Eisenhower had uitgebreide militaire ervaring en was verantwoordelijk voor de organisatie van D-Day en andere militaire campagnes van de Tweede Wereldoorlog, waardoor hij Amerikanen goed kon verdedigen tegen een zombie-invasie.
Welke persoonlijkheidskenmerken, persoonlijke sterke punten of capaciteiten bezat Abraham Lincoln waardoor hij een bekwame vampierjager zou zijn geworden?
Ik denk niet echt aan Lincoln als een vampierjager, om eerlijk te zijn. Hij groeide op aan de grens, dus hij was gewend om in de wildernis te werken en hij bezat een scherpe, sluwe geest. Maar Lincoln was geen zeer militaristisch soort individu. Hij probeerde conflicten en persoonlijke gevechten te vermijden. Er waren een aantal gevallen waarin hij worstelde met wedstrijden om zijn taaiheid te tonen en mensen te imponeren, maar hij ging niet op zoek naar dat soort conflicten. Wat dat betreft is hij niet de vampierslachter die ik me kan voorstellen.
Iemand die op zoek zou gaan naar dat soort avontuur en verdediging, en het karakter dat collega's me hebben voorgesteld - dat is Teddy Roosevelt. Toen hij een cowboy in Dakota was, joeg hij boeven; hij droeg als het ware een grote stok. Roosevelt was op zoek naar avontuur, op zoek naar conflicten, een echt ruw en klaar type karakter. Hij zou een meer voorspelbare vampierjager maken.
Hoe zit het met Roosevelt versus Sasquatch? Zou hij het beste presidentiële gevecht in een gevecht met bigfoot opzetten?
Roosevelt was een sportman en een jager, hij ging naar Afrika op zoek naar wild en hij was een bekende jager in dit land. Hij was lid van de boksclub van Harvard. Ik denk echter dat in sommige opzichten, als het alleen maar een conflict was tussen een president en de gruwelijke sneeuwpop, Lincoln zou schitteren. Lincoln stond bekend als zo'n stoere worstelaar, bekend om handgevecht, frontierstijl.
We hebben het gehad over presidenten die monsters konden opnemen, maar zijn er presidenten geweest die zelf monsters waren? Weerwolven in het Witte Huis?
Ik heb een aantal van mijn collega's geraadpleegd en zij suggereren dat er een trend lijkt te zijn ontwikkeld sinds de Tweede Wereldoorlog - geen van de presidenten heeft gezichtshaar gehad. Ik beweer niet dat dit misschien een samenzwering is, maar het roept wel de vraag op waarom ze allemaal hebben gekozen voor een haarloze verschijning. Als je alleen gezichtshaar hebt, moet je naar Hayes, Carter, Harrison en Garfield kijken. En Van Buren met die schapenvleeskarbonades - was er iets aan de hand? Maar dit zijn slechts observaties, we hebben geen bewijs.
En hoe zit het met het creëren van monsters? Was een van de presidenten slim genoeg om een op Frankenstein lijkend wezen te hebben gebouwd?
Thomas Jefferson was onze uitvinder president, dabbling in de wetenschappen. Terwijl hij bezig was met het maken van verschillende soorten eenvoudige stoelen en bureaus, als hij werd uitgedaagd om een nieuwe man te creëren - hij was actief in het bedenken van een nieuwe natie - denk ik dat hij de taak zou hebben volbracht. En de andere, hoewel een beetje moeilijker voor te stellen, is Jimmy Carter. Hij was een beetje een wetenschapper, hoewel hij meer een hervormer was dan geïnteresseerd in het opnieuw maken van dingen. De echte Frankenstein-bouwer is in sommige opzichten heel goed Jefferson geweest.
Dus hoe zit het met onaardse wezens? Al deze complottheorieën vliegen rond over de overheid die informatie over UFO's en buitenaardse wezens verbergt. Welke president heeft waarschijnlijk contact gemaakt met een alien uit een andere wereld?
Ik heb geen waarneembaar bewijs dat een president ooit contact heeft gehad met buitenaardse wezens, maar over welke president het zou zoeken of omarmen - er zijn er een aantal. Thomas Jefferson, een man van verlichting, zou het idee van intelligentie in het universum omarmen. Hij zocht absoluut naar geesten met verschillende meningen en ideeën, dus ik geloof dat hij het contact zou willen omarmen. Veel internationalisten zouden hetzelfde voelen, maar Jefferson steekt uit de vroege Amerikaanse presidenten.
In modernere voorzitterschappen zou ik moeten zeggen dat Bill Clinton altijd mensen van verschillende achtergronden heeft betrokken. Hij zou het hele idee van buitenaards contact zeer intrigerend kunnen vinden, terwijl anderen angstig kunnen zijn.
Hoe zit het met bedreigingen van degenen die onder ons verborgen zijn? Zijn er Amerikaanse presidenten lid geweest van geheime, samenzwerende organisaties?
Ik denk dat er veel meer bewijs is dat, ja - kun je zeggen dat ze betrokken zijn bij grote organisaties met geheime aspecten voor hen, met agenten in het hele land, die samenzweren om macht te verkrijgen en zichzelf in een leidende positie van de natie te plaatsen? Ik denk dat je zou kunnen zeggen dat alle presidenten dat hebben gedaan.
Dat is waar politieke partijen over gaan. Het zijn mensen die zich organiseren voor politieke macht, of voor hun standpunt. Het idee dat er iets krachtiger is dan agenten, die actief tijd aan hun politieke basis werken, is zowel dom als competitief. Waar mensen zich verzamelen, organiseren en bouwen ze steun op voor wat ze geloven - maar er is een kwaliteit voor alle politieke partijen die geheim en nationaal is; je zou het als een samenzwering kunnen behandelen. Ze zijn samenzwerend.
