Sites zoals Iran's Persepolis staan op werelderfgoedlijsten, maar dat zal hen niet beschermen tegen schade tijdens gewapende conflicten. Organisaties zoals het Comité van het Blauwe Schild helpen dergelijke sites te beschermen. Foto door Elnaz Sarbar, met dank aan Wikimedia
Na 21 jaar in het Legerreservaat te hebben gewerkt en als conservator bij het Minneapolis Institute of the Arts te hebben gewerkt, reist Corine Wegener nu het land op om soldaten op te leiden in het behoud van cultureel erfgoed. Als oprichter van het Amerikaanse Comité van het Blauwe Schild behandelt Wegener alles, van materiaalwetenschap tot museumorganisatie tot internationaal recht en roept hij vaak Smithsoniaanse curatoren en collecties op om de soldaten te helpen het belang te onderstrepen van de gedeelde culturele items die ze toetsstenen noemt. Een eenheid die zich voorbereidde om in de Hoorn van Afrika te worden ingezet, kreeg bijvoorbeeld een speciale tour in het African Art Museum.
Nu bij het Smithsonian als specialist op het gebied van cultureel erfgoed, speelde Wegener een cruciale rol in het herstel van het Nationaal Museum van Irak nadat verwoestende plunderingen daar plaatsvonden tijdens de oorlog in 2003.
Naar schatting 15.000 items werden gestolen en de collectie was in wanorde. Voormalig directeur-generaal van de Iraakse musea, Donny George Youkhanna, zegt: "Elk verloren item is een groot verlies voor de mensheid." Hij vertelde het Smithsonian magazine: "Het is het enige museum ter wereld waar u de vroegste ontwikkeling van de mens kunt traceren cultuur - technologie, landbouw, kunst, taal en schrijven - op slechts één plek. "
Veel, hoewel niet alle objecten, zijn sindsdien teruggevonden en het museum is in 2009 heropend. Maar Wegener zegt recente ervaringen in Libië, Syrië en nu Mali laten zien hoeveel werk er nog te doen is.
Het Haags Verdrag van 1954 hielp bij het opstellen van internationale richtlijnen voor het omgaan met cultureel onroerend goed tijdens een gewapend conflict, maar er waren monumenten, beeldende kunst en archieven van de Tweede Wereldoorlog nodig om een aantal van de meest iconische artefacten van Europa te redden. Hoe heeft dat team van Civil Affairs dat voor elkaar gekregen?
De allereerste verdedigingslinie voor collecties en monumenten en historische plaatsen zijn de mensen die er elke dag werken. Dat zijn de mensen die een noodplan gaan maken, een risicobeoordeling doen, uitzoeken wat we zullen doen als deze verzameling gevaar loopt, of als er een ramp is.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog waren veel collecties verborgen. Ze werden verplaatst naar ondergrondse opslaglocaties en dit was overal in Europa. In Italië bijvoorbeeld bouwden ze een bakstenen muur rond het standbeeld van David . Ze voltooiden de-installatie van het Louvre. . .Het werd in de eerste plaats beschermd door professionals in cultureel erfgoed die elke dag voor die dingen zorgden en veel mensen riskeerden hun leven om deze dingen voor de nazi's te verbergen, vooral het soort 'ontaarde' kunst die probeerde te vernietigen . Toen ze besloten, net voor de invasie van Italië, dat ze deze Monumenten, Schone Kunsten en Archieven-teams in het midden van de oorlog zouden instellen, deden enkele andere geallieerde landen dit ook. Ze maakten kaarten om de geallieerde bommenwerpers te laten weten waar enkele van deze belangrijke plaatsen waren.
Ze zouden proberen ze te vermijden, maar ze hadden natuurlijk lang niet zo geavanceerde targeting-systemen als vandaag. En ze hadden ook de teams die zouden uitgaan en de commandanten zouden adviseren en zeggen, dit is een belangrijke kathedraal in het centrum van de stad, laten we proberen het te vermijden. Maar vaak was het gewoon niet mogelijk, er was nog steeds deze doctrine van militaire noodzaak dat als er iets moest gaan, het moest gaan.
Maar Eisenhower plaatste deze beroemde brief aan zijn commandanten aan de vooravond van de invasie van Italië, in principe zeggend, ja, er kan militaire noodzaak zijn, maar als je cultureel erfgoed tegenkomt, kun je er beter zeker van zijn dat het een militaire noodzaak is en niet alleen luiheid of persoonlijk gemak van uw kant. Als je besluit dat het vernietigd moet worden, ga je me antwoorden.
Een plaatsing gebruikt door monumentenambtenaren in Noord-Europa in Italië tijdens de Tweede Wereldoorlog om culturele locaties te markeren. Nationale administratie voor archieven en archieven
Een bemanning vervoert de gevleugelde overwinning van Samothrace vanuit het Louvre in Parijs. Monumenten Mannenstichting
Lt. Gen. Omar N. Bradley, Lt. Gen. George S. Patton en Gen. Dwight D. Eisenhower inspecteren Duitse collecties die zijn opgeslagen in de Merkers-mijn. Nationale administratie voor archieven en archieven
Wat doet Blue Shield?
Het Haags Verdrag is een heel goed plan, maar hoe voert u het in werkelijkheid uit? Er staat, vermijd deze culturele sites. Nou, je kunt er een paar uitzoeken omdat ze op de Werelderfgoedlijst staan, maar hoe zit het met een eigentijds museumgebouw vol oude collecties, dat niet op een Werelderfgoedlijst zal staan? We hebben zo'n lijst niet, waarom verwachten we dat deze andere landen dat ook meteen kunnen bieden?
Het is een doel waarvan ik denk dat elk land eraan moet werken, maar ondertussen voelt het een beetje alsof we klauteren wanneer er iets gebeurt zoals de no-fly-zone in Libië. We moesten echt ons best doen om iets samen te stellen, omdat ze anders heel weinig informatie hadden gekregen over wat ze tijdens die bomaanslag moesten vermijden. Ik denk dat daarna het bewustzijn daar is en er zijn nu veel meer mensen die naar dat doel toe werken, wat ik echt geweldig vind.
Iraakse kolonel Ali Sabah, commandant van het Basra Emergency Bataljon, toont oude artefacten die Iraakse veiligheidstroepen op 16 december 2008 hebben ontdekt, tijdens twee invallen in het noorden van Basra. Foto door het Amerikaanse leger
Helpen de regeringen u in dergelijke situaties?
Nee, en vooral in een geval als Syrië of Libië, nee, omdat de regering is tegen wie ze vechten. Wat we proberen te doen is, gaan we door het hele Blue Shield-netwerk. Een deel van het internationale netwerk van Blue Shield is bijvoorbeeld de International Council of Museums. Ze hebben contacten in hun lidmaatschap binnen deze landen. Ze proberen mensen te bereiken. Als ze niet voor de overheid werken, zou dat kunnen werken. Als ze werken voor het ministerie van Cultuur, kunnen ze aarzelen om mee te werken aan een dergelijk verzoek, want wat als ze worden ontdekt en ontslagen worden of neergeschoten worden, is een groot risico.
Ons volgende niveau van vragen is aan onze collega's in de Verenigde Staten die in die landen opgraven en ze hebben veel informatie, vaak GIS-coördinaten voor archeologische sites in die landen en vaak zullen ze ook op zijn minst wat site-informatie weten voor musea, vooral als ze archeologische inhoud hebben. Dat is waarom Smithsonian zo'n geweldige bron is, omdat je zoveel mensen hebt die onderzoek doen in deze verschillende landen en daar ervaring en contacten hebben waar ze op een meer onofficiële manier contact kunnen opnemen om informatie te krijgen. Mensen zijn vaak zeer bereid om deze informatie te verstrekken als ze weten dat hun identiteit zal worden beschermd en dat het een soort opzij voor een vriend is. Het is een vertrouwd netwerk en we verstrekken de informatie alleen op een need-to-know-basis.
De Timboektoe-manuscripten zijn enkele van de objecten die gevaar lopen tijdens het huidige conflict in Mali. Photoy by EurAstro: Mission to Mali, met dank aan Wikimedia
Hoe is de situatie in Mali op dit moment?
Het grote probleem daar is op dit moment de opzettelijke vernietiging van de soefi-graven die de islamitische extremisten tegen de islam zien omdat ze worden gezien als een soort god vereren in de vorm van deze soefi-mysticus. Ze vinden niet dat mensen pelgrimstochten moeten maken naar deze graven. De islamitische manuscripten zijn ook erg belangrijk, maar tot nu toe heb ik nog nooit gehoord van gevallen waarin ze worden vernietigd en mijn begrip is dat ze nogal naar verschillende locaties zijn geleid en dat is een goede zaak. Dat is precies wat er ook in Bagdad gebeurde, enkele van de belangrijkste islamitische manuscripten waren verstopt in verschillende moskeeën en huizen en dat hield hen van de plunderaars.
Wat is het moeilijkste deel van het werk?
Een van de moeilijkste dingen in zo'n situatie is om samen te werken met de eigenaren van de collectie, of het nu een particuliere stichting zonder winstoogmerk of een galerij of een land als een ministerie van cultuur is, om hen te laten nadenken over het prioriteren van de beschadigde collecties en om zich snel te binden aan wat ze eerst willen doen. Het is alsof je mensen vraagt om hun favoriete kind te kiezen.
Mensen stellen de vraag, hoe kun je je zorgen maken over cultuur als al deze mensen dood of dakloos zijn en lijden? Wat ik heb geleerd tijdens mijn reizen naar Bagdad en Haïti en andere plaatsen is dat het niet aan jou is om te beslissen. Dat is voor de mensen die worden getroffen om te beslissen. Zonder twijfel was elke plaats waar ik ben geweest een prioriteit voor hen ... Ik dacht hier onlangs aan toen iemand mij deze vraag voor de miljoenste keer stelde en ik dacht dat het altijd een Amerikaan is die die vraag stelt. Dat is mij nooit gevraagd door iemand op de grond als ik aan het werk ben.
Meer dan 4.000 jaar oud was het Warka-masker, ook bekend als de Vrouwe van Warka en de Sumerische Mona Lisa, een van de voorwerpen die zijn gestolen uit het Nationaal Museum van Irak. Met dank aan Wikimedia
Heb je een persoonlijke triomf, een object waar je persoonlijk trots op bent, waarop je kunt wijzen en zeggen dat ik heb geholpen dat te redden en dat we er beter voor zijn?
Ik weet niet hoeveel persoonlijk krediet ik ervoor kan nemen, maar mijn favoriete redding is om het hoofd van Warka in Irak terug te krijgen. De militaire politie-eenheid die in het gebied werkte, herstelde het tijdens een inval. Ze zochten naar illegale wapens en objecten die uit het museum waren geplunderd. Ze vingen een man die een paar museumobjecten had en hij zei: als je me laat gaan, zal ik je vertellen wie het beroemdste object in de Iraakse nationale collectie heeft, het hoofd van Warka. Ze vonden het en belden me. Ze brachten het de volgende dag naar het museum en we hadden een enorme persconferentie om de terugkeer te vieren. Mensen noemen het de Mona Lisa van Mesopotamië en zien dat terugkomen een van de hoogtepunten van mijn leven was. Het museum had gewoon een ommekeer. Iedereen werd weer gemotiveerd om de zaken weer op orde te krijgen, het was geweldig.
Update: Hoewel aanvankelijk werd geloofd, volgens rapporten van de Guardian, dat veel van de manuscripten in Timboektoe mogelijk zijn verbrand door extremistische militanten, gaven latere rapporten van de New York Times aan dat de manuscripten in plaats daarvan met succes waren verborgen.
