Vernon Reid duwt meestal op de envelop. De in Engeland geboren en in Brooklyn opgegroeide gitarist is de oprichter en primaire songwriter van de hardrockband Living Color. Maar Living Color is niet je typische hardrockband - alle leden zijn Afro-Amerikaans, een zeldzaamheid in het genre en hun muziek wordt sterk beïnvloed door funk en jazz. De band sloeg het met zijn debuutalbum Vivid in 1988, en hun Grammy-winnende hit single, "Cult of Personality, " van die plaat. Reid's veelzijdige speelstijl en snelle karbonades brachten hem naar nummer 66 op Rolling Stone 's 100 Greatest Guitarists aller tijden.
Living Color is nooit bang geweest om maatschappelijke problemen aan te pakken als het ging om songwriting en Reid is mede-oprichter van de Black Rock Coalition in 1985, een organisatie die is ontworpen om de creatieve vrijheid van Afro-Amerikaanse artiesten aan te moedigen. Op zaterdagavond 18 juni om 6.30 uur presenteert Smithsonian's National Museum of African Art 'Kunstmatig Afrika', het huidige multimediaproject van Reid dat de moderne mythologie van de Afrikaanse cultuur onderzoekt. Door de computer gegenereerde afbeeldingen en afbeeldingen die Afrika verdunnen tot de meest eenvoudige, stereotiepe termen, zoals slachtoffers van hongersnood en kindsoldaten, zullen als contrapunt dienen voor modernere afbeeldingen van Afrika op het videoscherm terwijl Reid een soundtrack van live gitaar en elektronische geluiden biedt. Nicole Shivers, de onderwijsspecialist van het museum, is enthousiast over het vooruitzicht om een werk binnen te brengen waarvan ze zegt dat het probeert "alle misvattingen van Afrika weg te nemen, dat het niet dit donkere continent is."
Ik was in staat om met Vernon Reid te praten over zijn inspiratie voor het project, zijn gedachten over de staat van Afro-Amerikaanse rock vandaag, en de huidige status van Living Color hieronder:
Het lijkt erop dat er misschien een specifieke katalysator is geweest die je op weg heeft geholpen met dit project - misschien een bezoek aan Afrika?
Ik denk dat er verschillende katalysatoren waren die het hebben geïnspireerd. Eén ding waren de beelden van Afrika toen ik eraan kwam. Alles, van kannibalisme tot "Yum Yum Eat 'Em Up". Dan zijn er beelden die representatieve objecten zijn van zwarte mensen. Soort 'duistere kunst'. Dat was iets anders. En dan is er een bepaalde manier die ik verondersteld werd te voelen over deze dingen. Ze zouden opgesloten worden. Ik moest me voor hen schamen. En de pure absurditeit van de voorstellingen begon me vast te grijpen. Het was alsof ik naar de andere kant ging van wat dat is. Ik ben twee keer in Afrika geweest. . . . en ik werd getroffen door hoe er een openbaring moest zijn, het gevoel van thuiskomen, en dat gebeurde niet precies. Maar wat er wel gebeurde, was mijn fascinatie dieper. . . . En dat is waar het allemaal een soort van stollen in de impuls om te beginnen met het maken van het werk. . . . gebruik mijn Macintosh en wat publieke domeinbeelden en doe uiteindelijk mijn eigen structuren. Het is voor mij beschreven als schilderijen die bewegen, in tegenstelling tot lineaire animatie.
Afbeelding afkomstig van NMAA, SI
Wat is volgens jou het meest verrassende wat je tijdens dit project over jezelf hebt geleerd?
Mijn hemel, dat is een geweldige vraag! Ik heb geleerd dat er geen ultiem antwoord is. Dat de cultuur altijd zal veranderen, dat dingen die heel solide leken, volledig kunnen verschuiven. . . . Ik denk dat we allemaal een manier moeten voelen om over Afrika te denken. We zouden ons zorgen moeten maken, en het is een ernstige situatie. En een van de dingen waar ik bij moest blijven is dat esthetisch naar Afrika kijken nog steeds de moeite waard is. Zelfs met al het andere dat er is gebeurd, esthetiek en schoonheid, zijn de botsingen nog steeds de moeite waard om hun eigen verdienste na te streven, omdat ze nog steeds deel uitmaken van het geheel. Ik denk niet dat ik de beelden daadwerkelijk heb gebruikt, maar er is wat beeldmateriaal dat ik van de BBC zag over kindsoldaten. En er is een stel kindsoldaten die letterlijk dansen met hun AK-47's. Alsof ze in maart een rituele dans adopteerden met hun AK-47's. En de dans was prachtig. En dat is wat mij opviel. Dat dit iets van esthetische verdienste is, maar het is ook verschrikkelijk. En de twee dingen bestaan naast elkaar. Dat is iets waar ik mee worstelde.
Je staat erom bekend de grenzen te verleggen als het gaat om gitaarstijl - hoe blijf je de bocht voor?
Ik probeer gewoon mijn eigen impulsen te volgen naar dingen die me interesseren. Het is bekend dat ik veel effecten en gitaarverwerking gebruik. En mijn interesse daarvoor is nogal veelzijdig. En natuurlijk hoorde ik Jimi Hendrix en de dingen die hij met gitaar deed gewoon mijn hoofd helemaal open voor wat mogelijk was. En tegelijkertijd is er iets te zeggen voor het geluid van het instrument onopgesmukt. En het soort effecten dat kan optreden met die uitgebreide technieken. Het is een soort evenwicht tussen die twee dingen. Er zijn geweldige dingen aan de hand. Ik houd altijd niet alleen in de gaten wat er op dit moment is, maar wat echt echt innovatief is.
Je hebt in 1985 de Black Rock Coalition mede opgericht om Afro-Amerikaanse rockartiesten aan te moedigen. Wat vind je van de huidige staat van Afro-Amerikanen in de rotsen?
Weet je, ik ben niet helemaal tevreden, maar ik zal zeggen dat tv op de radio een band is waar ik toen over droomde. Letterlijk, tv op de radio is de reden waarom de coalitie is gestart. Dit is waar het allemaal om draait. Ik vind het fantastisch. Zou er meer kunnen zijn? Moet er meer zijn? Ja, maar daar kon ik niet trotser op zijn. . . . Ik vind het geweldig, en er moet nog veel meer zijn. En ik ben erg blij met de creativiteit.
Over muziek gesproken, wat is de huidige status van Living Colour?
Ja, we bevinden ons letterlijk in een transitie, een managementtransitie. We hadden veel werk verzet met het Experience Hendrix-project. We zijn klaar om aan ons volgende record te werken. We functioneren nog steeds - of disfunctioneren! ( grinnikend )
Kunstmatig Afrika vindt plaats in het McAvoy Auditorium van de National Portrait Gallery op zaterdag 25 juni 2011 om 6.30 uur.
