Niet lang nadat Amenhotep III stierf, in 1353 v.Chr., Kwamen metselaars zijn dodentempel binnen en schreven methodisch elke vermelding van Amun uit, de god die de grote farao had verwekt. Verbazingwekkend genoeg kwam het bevel om deze godslastering te plegen van de zoon van de koning. Gekroond tot Amenhotep IV, veranderde hij zijn naam in Akhenaten in zijn vijfde jaar op de troon en concentreerde zijn energie op het promoten van een enkele god, Aten, de zonneschijf. Samen met zijn mooie koningin Nefertiti bouwde hij een nieuwe hoofdstad, Akhetaten (tegenwoordig bekend als Amarna), verbood voorstellingen van verschillende goden en begon hij alle inscripties en afbeeldingen van Amun te vernietigen, van de Nijldelta tot het huidige Soedan.
gerelateerde inhoud
- Opgraven van de grootste tempel van Egypte
De poging van Akhenaten om de ene god te onderdrukken en een andere te bevorderen in een cultuur die genoot van een complex pantheon van steeds veranderende godheden, hield niet stand. Maar geen enkele andere farao - misschien zijn zoon, de jongenskoning Toetanchamon, die de campagne van zijn vader snel omdraaide - heeft zo tot de moderne verbeelding gesproken. Agatha Christie schreef een toneelstuk en Philip Glass componeerde een opera vernoemd naar Akhenaten, en Nobelprijswinnaar Naguib Mahfouz schreef de roman Dweller in Truth over de ketterse koning die een religieus systeem waagde dat ouder was dan de islam vandaag de dag is. Het oude Egyptische geloof, met zijn focus op de dood en het hiernamaals en met goden die hun soort kunnen veranderen, blijft voor de meeste westerlingen vreemd en mysterieus.
Vroege egyptologen zagen in Akhenaten's benadering de eerste beweging van de grote monotheismen van het jodendom, het christendom en de islam die zouden komen. "Geen vod van bijgeloof of valsheid kan worden gevonden vasthoudend aan deze nieuwe aanbidding", schreef Flinders Petrie, een Britse archeoloog die in de vroege jaren 1890 in de hoofdstad van Akhenaten groef. Sigmund Freud beweerde zelfs dat Mozes een Egyptische priester was die de religie van Aten verspreidde. Er is natuurlijk geen bewijs dat de cultus van Aten in verband brengt met de hedendaagse monotheïstische overtuigingen, en er verschijnt geen archeologisch bewijs van Hebreeuwse stammen tot twee eeuwen na de dood van de farao. Evenmin zijn geleerden het eens over wat de opvattingen van Akhenaten verklaart. "Als gevolg hiervan, " zegt Egyptoloog Betsy Bryan aan de Johns Hopkins University, "laten mensen hun fantasieën de vrije loop."
Maar het geloof van Akhenaten is op zijn minst te herleiden tot de tijd van Amenhotep III, die een koninklijke boot en een Theban-paleis naar Aten noemde. (De naam "aten" was gewoon een woord dat "zon" betekende totdat Amenhotep III's vader Aten tot de status van een god verhief.) Amenhotep III's primaire toewijding was echter Amun-Ra, een combinatie van Thebe's godheid Amun en de noord-Egyptische zonnegod Ra. Volgens een inscriptie die het concept van de farao beschrijft, vermomde Amun zich als Thoetmus IV en ging de slaapkamer van de koningin binnen. Het verleidelijke aroma van de god maakte haar wakker, "en toen deed de majesteit van deze god alles wat hij met haar begeerde." Door Amun als zijn vader te claimen, "probeerde Amenhotep III zichzelf zo dicht bij een god te tonen als elke farao vóór hem", zegt Bryan.
Hoewel Amenhotep III de traditionele opvatting accepteerde dat alle goden aspecten van dezelfde goddelijke essentie zijn, zijn er aanwijzingen dat er al een theologische splitsing in het verschiet lag. Bryan merkt op dat sommige inscripties uit de dodentempel van de farao alleen Aten vermelden.
Andere Egyptologen wijzen erop dat Akhenaten andere goden tolereerde en het lijkt te hebben gehad alleen voor Amun. Sommigen geloven dat Akhenaten bij het wissen van Amun misschien meer orde in een verwarrend pantheon wilde brengen. Anderen denken dat hij vocht tegen de politieke macht van een rijk priesterschap. En dan zijn er meer psychoanalytische interpretaties - dat hij zijn vader aanbad als Aten of rebelleerde tegen de toewijding van zijn vader aan Amun. Ray Johnson van de Universiteit van Chicago ziet een verband tussen de sculpturen en friezen van het bewind van Amenhotep III en de naturalistische kunst van Akhenaten's tijd, en hij en anderen suggereren dat vader en zoon de troon enkele jaren deelden vóór de dood van de vader op ongeveer 50-jarige leeftijd "We krijgen geen motivatie" in de overgebleven teksten, zegt John Baines van Oxford University. "Het is heel onverstandig om te denken dat we genoeg weten om het zeker te weten."
Toch heeft Akhenaten's uitroeiing van Amun's naam en afbeeldingen in heel Egypte "alle tekenen van een echte extremist", zegt Bryan. In elk geval heeft zijn visie hem niet overleefd. Na de dood van Akhenaten kwamen opnieuw metselaars de dodentempel van Amenhotep III binnen. Ze hebben de naam van Amun achterhaald en terwijl ze bezig waren, hebben ze alle vermelding van Akhenaten gewist.
